Um wirklich zu definieren, was ein Tulpa ist, muss man definieren, was ein Mensch ist und was es bedeutet, ein Bewusstsein zu haben und zu existieren. Diese Dinge zu definieren ist jedoch unmöglich ohne deine eigenen subjektiven Gedanken zu diesem Thema. Du könntest glauben, dass du ein Bewusstsein hast, aber jemand anderes könnte anderer Meinung sein, und du könntest nichts dazu sagen, weil du keine handfesten Beweise für dein Bewusstsein hast.
Um also eine Tulpa zu definieren, werden wir definieren, was es bedeutet, zu existieren, ein Bewusstsein zu haben und einen Sinn für sich selbst zu haben, und zwar als ein und dieselbe Sache: die Kombination aus deinen Erinnerungen, Erfahrungen, Meinungen und Gefühlen. All diese Dinge sind es auch, die deinen Geist ausmachen, der im Wesentlichen die Software ist, die auf der Hardware deines Gehirns läuft.
Wenn der Unterschied zwischen Geist und Gehirn klar ist, ist es einfach, Tulpas zu definieren. Ein Tulpa ist eine Entität, die im Gehirn eines Menschen existiert, ein eigenes Selbstbewusstsein hat und von der man annimmt, dass sie ein Bewusstsein hat, das von dem des Hauptmenschen (oder Wirts) getrennt ist. Die Tulpa und der Wirt sind zwei verschiedene Gehirne, die in dem von ihnen bewohnten Gehirn leben. Tulpas haben ihre eigenen Meinungen, Gefühle und Gedanken. Sie benutzen das Gehirn nur, um Informationen zu verarbeiten (genau wie ihr Wirt). Es ist auch möglich, dass mehrere Tulpas in einem Gehirn existieren.