Hyracotherium war ein kleines, hundegroßes Tier, das manchmal als „Urpferd“ bezeichnet wird, weil es einer der Vorläufer der modernen Pferdeevolution ist. Sie waren etwa zwei Fuß lang, hatten eine Schulterhöhe von 8 bis 14 Zoll und wogen im Durchschnitt etwa 50 Pfund (Wikipedia 2010). Man geht davon aus, dass Hyracotherium Viehzüchter waren, die in Wäldern lebten. Sie hatten vier Zehen an ihren Vorderfüßen und drei Zehen plus zwei rudimentäre Zehen an ihren Hinterfüßen (Olson 2006). Jede Zehe hatte an der Unterseite einen Ballen (Wikipedia 2010). Sie hatten auch kurze Gesichter mit Augenhöhlen in der Mitte, und der Raum zwischen den Vorder- und Zahnbacken, das Diastema, war kurz (Florid Museum of Natural History 2010). Das erste Fossil wurde von Richard Owen gefunden, der es Hyracotherium nannte, weil es Ähnlichkeiten mit den modernen Hyraxen aufwies. Später stellte sich heraus, dass sein Exemplar mit nordamerikanischen Exemplaren identisch war, die als Eohippus bezeichnet wurden. Obwohl der Name in Hyracotherium geändert wurde, werden sie manchmal als Eohippus bezeichnet (Wikipedia 2010). Hyracotherium wurde früher als Mitglied der Equidae klassifiziert, wurde aber in die Familie der Paläothere umklassifiziert, die sowohl mit Pferden als auch mit Brontotheren verwandt ist (Wikipedia 2010). Man geht davon aus, dass Hyracotherium der Vorfahre der anderen perissodactylen Verwandten des Pferdes ist, darunter Nashörner und Tapire (Florida Museum of Natural History 2010).

Seite von Laura Snyder