Umwelt- und Gesundheitsauswirkungen von Quecksilber

Wie sind wir Quecksilber ausgesetzt?

Menschen sind Quecksilber am häufigsten ausgesetzt, wenn sie Fisch und Schalentiere essen, die Methylquecksilber enthalten. Eine Exposition ist auch möglich, wenn man Quecksilberdämpfe aus kontaminierter Luft einatmet, am Arbeitsplatz oder in Bereichen, in denen quecksilberhaltige Produkte (wie Thermometer, Thermostate oder Leuchtstoffröhren) kaputt gegangen sind. Sie können auch durch Hautkontakt mit Quecksilber exponiert werden oder quecksilberhaltige Produkte wie einige Hautaufhellungscremes verwenden.

Wie viel Fisch darf man essen?

Fisch ist gut für Sie und Teil einer gesunden Ernährung. Verwenden Sie den Leitfaden für gesunden Fisch (externer Link), um herauszufinden, wie viel Fisch Sie unbedenklich essen können. Die Menge an Fisch, die man unbedenklich essen kann, hängt von mehreren Faktoren ab: von der Art des Fisches, seinem Alter, dem Fangort und dem Körpergewicht der Person, die ihn isst.

Wie gelangt Quecksilber in die Umwelt?

Aktivitäten wie die Verbrennung von Kohle als Brennstoff oder für die Produktion setzen Quecksilber in die Luft frei. Wenn quecksilberhaltige Produkte und Abfälle unsachgemäß entsorgt werden, wird Quecksilber in die Luft, den Boden oder das Wasser freigesetzt. Quecksilber befindet sich auch in der Umwelt aus natürlichen Quellen wie Gestein, Boden und Vulkanen. Quecksilber ist in der Umwelt beständig – es wird nie abgebaut oder verschwindet. Bakterien, die auf dem Grund von Seen, Flüssen und dem Meer leben, verwandeln Quecksilber in Methylquecksilber. Methylquecksilber konzentriert sich in Fischen, dann in Vögeln und Säugetieren, einschließlich Menschen, die diese Fische essen.

Säuglinge und Kinder

Kinder, einschließlich ungeborener Babys, sind besonders anfällig für Quecksilbervergiftungen, da ihr sich entwickelndes Gehirn und Nervensystem empfindlich auf niedrige Dosen von Methylquecksilber reagieren. Die Exposition gegenüber Methylquecksilber kann Denken, Gedächtnis, Aufmerksamkeit, Sprache, Feinmotorik und visuell-räumliche Fähigkeiten (z. B. Zeichnen) beeinträchtigen.

Schwangere Frauen und ihr Fötus

Das Gesundheitsamt des Bundesstaates Washington rät schwangeren Frauen, eine Vielzahl von quecksilberarmen Fischen zu essen (externer Link) und Fisch mit hohem Quecksilbergehalt zu meiden. Der Grund dafür ist, dass Säuglinge im Mutterleib und durch das Stillen exponiert werden können.

Symptome einer Quecksilbervergiftung bei Erwachsenen

Bei Erwachsenen beeinträchtigt die Exposition gegenüber Methylquecksilber das Nervensystem. Zu den Symptomen gehören

• Verlust des peripheren Sehvermögens
• Störende Empfindungen („Kribbeln und Nadeln“)
• Probleme beim Sprechen
• Mangel an Koordination und
• Muskelschwäche.

Wenden Sie sich an das Washington Poison Center (Externer Link) unter 1-800-222-1222, wenn Sie glauben, dass Sie Symptome einer Quecksilberexposition haben oder wenn Sie andere Fragen zu Quecksilbervergiftungen haben.

Ressourcen

• Die Washingtoner Fischverzehrsempfehlungen (Washington State Department of Health) bieten Informationen über den Verzehr von Fisch und Schalentieren, die in bestimmten Gewässern des Staates Washington gefangen wurden.
• Staatsweite Quecksilberempfehlungen für Fisch (Gesundheitsamt des Bundesstaates Washington) informieren über den Verzehr von im Bundesstaat Washington gefangenen Süßwasserfischen, kommerziellen Raubfischen wie Hai und Schwertfisch sowie Thunfischkonserven.
• „Fish Facts for Good Health“ (Gesundheitsamt des Bundesstaates Washington) informiert über Quecksilber und Fisch und ist in vielen Sprachen erhältlich.
  Finden Sie weitere Informationen darüber, wie Quecksilber in die Umwelt gelangt und welche Auswirkungen es auf die Gesundheit hat (Environmental Protection Agency)
• Der Washington State Mercury Chemical Action Plan (Washington State Department of Ecology, 2003) beschreibt die Quellen der Quecksilberverschmutzung im Bundesstaat Washington und skizziert Strategien zur Verringerung dieser Verschmutzung.
• Die Centers for Disease Control and Prevention beschreiben die gesundheitlichen Auswirkungen der Quecksilberbelastung.