UMBERTO I. (1844-1900; reg. 1878-1900), König von Italien.

Am 14. März 1844 geboren, erhielt Umberto an seinem vierzehnten Geburtstag den Rang eines Hauptmanns. Ab Oktober 1862 bekleidete er eine Reihe von Militärkommandos und nahm 1866 an der Schlacht von Custoza gegen Österreich teil. Am 22. April 1863 heiratete er seine Cousine Margherita, Tochter von Ferdinand, dem Herzog von Genua. Nach dem Tod seines Vaters, Viktor Emanuel II., am 9. Januar 1878 wurde Umberto König von Italien. Vom Beispiel seines Vaters abweichend, ignorierte er das Erbe des Hauses Savoyen und nahm den Titel Umberto I. anstelle von Umberto IV. an. Nur zehn Monate nach seiner Thronbesteigung versuchte der Anarchist Giovanni Passanante, ihn zu erstechen (17. November 1878). Umberto entkam unversehrt, aber 22 Jahre später gelang es einem anderen Anarchisten, ihn zu töten.

König Umberto erbte die Herausforderung, die Infrastruktur, Gesetze und Institutionen für den neu geeinten italienischen Staat zu schaffen und seinen Platz unter den europäischen Mächten zu sichern. Politischer Fraktionszwang und die Belastungen der wirtschaftlichen Modernisierung führten zu zunehmenden Spannungen und Unruhen während seiner Regierungszeit. Um die Monarchie populär zu machen, reiste Umberto weit durch Italien und besuchte regelmäßig die Schauplätze von Erdbeben, Überschwemmungen und Epidemien, um die Opfer zu trösten. Seine Bemühungen, mit dem Volk in Kontakt zu treten, brachten ihm die Bezeichnung „der gute König“ ein. Doch Umberto beschränkte seine Aufgaben nicht auf Zeremonien. Er spielte eine Rolle bei der Abkehr Italiens von Frankreich und der Hinwendung zu einem Bündnis mit Deutschland und Österreich-Ungarn, wobei er seine persönlichen Beziehungen zu anderen Monarchen nutzte, um den Weg zu ebnen. Außerdem förderte er die imperialistischen Ambitionen Italiens in Afrika.

Die Rolle des Königs in der Innenpolitik führte zu Kontroversen in der damaligen Zeit und in der historischen Bewertung seiner Herrschaft. Er akzeptierte eine Reihe schwacher Kabinette, die von linken Premierministern wie Agostino Depretis, Benedetto Cairoli und Francesco Crispi geführt wurden. In den 1890er Jahren sahen sich diese Regierungen mit der Unzufriedenheit auf dem Land und in den Städten sowie mit der wachsenden Macht der Sozialisten konfrontiert. Besorgte Industrielle und Grundbesitzer unterstützten die Aufhebung der verfassungsmäßigen Garantien zur Durchsetzung der öffentlichen Ordnung. Vor dem Hintergrund rasch schwankender Mehrheiten und schwacher Kabinette erlaubte Umberto den Premierministern, per königlichem Dekret Gesetze zu erlassen. Die anhaltende Schwäche des Parlaments veranlasste einflussreiche Gesetzgeber wie Sidney Sonnino, die Rückkehr zu einer noch stärkeren königlichen Autorität zu fordern.

Im Jahr 1898 verstärkten hohe Brotpreise die Unruhe in der Bevölkerung, und im Mai brach in Mailand ein Aufstand aus. Die Regierung verhängte das Kriegsrecht und General Fiorenzo Bava Beccaris stellte die Ordnung wieder her, wobei die Zivilbevölkerung erhebliche Verluste hinnehmen musste. Trotz der Empörung von Sozialisten, Republikanern und Anarchisten sprach der König den Soldaten am 9. Juni 1898 seine Dankbarkeit aus, zeichnete Bava Beccaris für seine Verdienste aus und ernannte ihn zum Senator (16. Juni). In der Hoffnung auf eine stabile Regierung ernannte er dann einen Militär, General Luigi Pelloux, zum Premierminister. Pelloux beendete das Kriegsrecht und legte dem Parlament Vorschläge zur Einschränkung der Presse-, Versammlungs- und Vereinigungsfreiheit vor. Als die Abgeordneten der Linken versuchten, deren Verabschiedung zu verhindern, unterbrach Pelloux die Parlamentssitzung (22. Juni 1899) und verhängte die Gesetze zur öffentlichen Ordnung per Dekret (28. Juni 1899). Im folgenden Jahr werden die Dekrete von den Gerichten für ungültig erklärt, und die Neuwahlen (3. Juni und 10. Juni 1900) ergeben eine für die Regierung günstige Mehrheit. Pelloux trat dennoch zurück, und der König ernannte den gemäßigten Giuseppe Saracco zu seinem Nachfolger.

Diese „liberale Kehrtwende“ beendete die Bemühungen der Konservativen, das Parlament zu umgehen und die Regierung durch Stärkung der königlichen Macht wiederzubeleben. Nach Ansicht einiger Historiker hatte Umberto in der Krise der Jahrhundertwende einen legalen Staatsstreich gebilligt. Andere kritisieren seine Passivität angesichts der Schwäche des Parlaments und der autokratischen Initiativen von Politikern wie Crispi. Als er am 16. Juni 1900 das neue Parlament einweihte, unterstrich Umberto seine Absicht, das Engagement beizubehalten, mit dem er seine Regierungszeit begonnen hatte: die Verteidigung der verfassungsmäßigen Freiheiten. Sechs Wochen später, am 29. Juli 1900, tötete Gaetano Bresci, ein Seidenarbeiter und Anarchist, Umberto in Monza und verkündete, dass die Erneuerung Italiens mit der Beseitigung seines symbolischen Oberhauptes beginne. Die Urteile über Umberto variieren, und während nur wenige ihm die Rettung der Monarchie zuschreiben oder ihn beschuldigen, sie zu zerstören, stimmen die meisten darin überein, dass seine Taten eine ernsthafte Diskussion über ihre Verdienste auslösten.

Siehe auchItalien; Victor Emmanuel II.

Bibliographie

Primäre Quellen

Farini, Domenico. Diario di fine secolo. Herausgegeben von Emilia Morelli. Rom, 1961. Bietet einen Einblick in das politische Leben aus der Sicht eines engen Beraters von König Umberto.