Shakur, dessen Mutter, eine ehemalige Black Panther, für ihn einen Namen wählte, der mit einem Inka-Revolutionär assoziiert wird, rappte so eloquent über Entbehrungen (und harte Partys), wie es nur wenige andere Rapper zuvor getan hatten. Er wurde zu einem der meistverkauften Rapper der 1990er Jahre und erhielt 1996 eine Grammy-Nominierung für sein Album „All Eyez on Me“. Er spielte auch in mehreren Filmen mit, darunter „Poetic Justice“ an der Seite von Janet Jackson.

Es ist dieses Sammelsurium an Identitäten – Gangster, Schauspieler, Liebhaber, Spieler, Dichter -, das die Dramatiker zu inspirieren scheint. „Es ist kein Fehler, dass sein Leben im Theater erzählt wird“, sagt Kamilah Forbes, die künstlerische Leiterin des Hip-Hop Theater Festivals in New York. „Er war ständig auf der Bühne.“

In der neuen Biografie „Tupac Shakur: The Life and Times of an American Icon“, schreiben die Autoren Tayannah Lee McQuillar und Fred L. Johnson III beschreiben die Kämpfe des Rappers in mythischen Begriffen und vergleichen seine Geschichte mit der von Richard III, Willy Loman und anderen tragischen Bühnenfiguren. „Es wird noch viele Filme, Bücher und Theaterstücke über Tupac geben“, schreiben sie. „Sie werden seinen Platz im Pantheon der zwiespältigen Helden/Antihelden sichern.“

Aber welcher Tupac soll auf der Bühne dargestellt werden? Den sensiblen Dichter, der beschuldigt wird, frauenfeindliche Texte zu schreiben? Den Rapper, der überlebte, angeschossen zu werden und wegen sexueller Übergriffe im Gefängnis saß? Oder das Kind, das Travis in einer Harlemer Produktion von „A Raisin in the Sun“ spielte und an der Baltimore School for the Arts Gesang und Ballett studierte?

Das erste Stück über Shakur, das nach seinem Tod Wirkung zeigte, war Michael Devell Winns „Up Against the Wind“, das im Jahr 2000 an der Juilliard School aufgeführt wurde, als Herr Winn dort Student war. (Der Shakur-Nachlass, der die Verwendung der Musik des Rappers überwacht, war an der Entwicklung der Stücke weitgehend unbeteiligt.)

„Ein Junge wächst im Ghetto auf, erlangt Ruhm und Starruhm und stirbt dann jung“, sagte Winn. „Das ist so ein James Dean-Ding.“