Year Celebration am Donnerstag, 6. Dezember 2018, in Beverly Hills, Calif. (Photo by Willy Sanjuan/Invision/AP)

Willy Sanjuan/Invision/AP

Wie viele Leben kann man leben, wenn man 30 Jahre alt ist? Wenn man Travis Mills heißt, kann die Antwort ebenso inspirierend wie erschütternd sein.

„Das letzte Jahr war das Jahr der Neuerfindung… Ich habe mich von einem Musiker, der ausschließlich Merchandise verkaufte und Shows spielte, um zu überleben, zu den zwei schwersten Jahren meines Lebens entwickelt, nachdem einer meiner besten Freunde starb. Es war ein Scheideweg, wer ich sein wollte.“

T. Mills stellt sich vor

Mills war erst 19 Jahre alt, als er 2008 bei Uprising Records unterschrieb. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels ist das Hauptbild der Website eine Werbung für „Ready, Fire, Aim!“, das Debütalbum von „T.Mills“, das laut Website am 28. September 2010 erscheinen soll. Im folgenden Jahr wechselte Travis zu Columbia Records. Mit einem Unternehmen wie Columbia, das seinen selbsternannten „Hip-Pop“-Sound unterstützt, war Travis in der Lage, aufzusteigen.

Im Jahr 2012 sagte Brian Petchers in einem Artikel für Forbes Folgendes: „Es ist schwer, T. Mills in ein bestimmtes Genre einzuordnen. Obwohl er rappt, singt er auch, und obwohl er singt und rappt, ist sein Image das eines Punkrockers, während seine Fangemeinde dem eines Popstars ähnelt. Als aufstrebendes Sexsymbol/Rapper/Sänger/Punkrocker gibt es nur einen Begriff, der zusammenfasst, worum es bei T. Mills geht, und das ist „Playlist Artist“. …seine Marke in der Welt der Unterhaltung ist ein großartiges Beispiel dafür, wie junge Menschen Medien konsumieren. Sie sehen keine Grenzen. Die Marke T. Mills geht über die Musik hinaus; er verkauft einen Lebensstil.“

Petchers‘ Artikel endet mit der Ansicht, dass „Mills nur noch einen kommerziellen Hit davon entfernt ist, im Mainstream zu explodieren und diesen Schwung aufrechtzuerhalten….“

In einem Interview mit The Pop Break, das Ende Februar 2013 veröffentlicht wurde, sprach Travis über sein kommendes Album. „Ich denke nicht, dass dies das einzige Album sein wird, das ich mache. Ich habe so viel Musik, dass ich das Gefühl habe, dass dies der Anfang davon sein wird, wohin ich alles gehen möchte… es wird mein erstes Major-Label-Album sein, es ist mein Major-Label-Debüt und ich werde an einem zweiten Album arbeiten.“

Stattdessen würde Mills zwei EPs veröffentlichen: All I Wanna Do im Jahr 2014 und While You Wait im Jahr 2016. Das Album kam nie zustande. What happened?

Mills fasst zusammen: „Ich hatte meinen ersten Erfolg, als ich 21 war. Und ich war nicht glücklich, als ich, Zitat Ende, ‚aufflog‘. Ich war so deprimiert wie noch nie. Ich war so verängstigt wie noch nie. Es war die unsicherste Zeit, die ich je erlebt habe. Ich blicke also auf diese Jahre zurück, und ja, ich hatte Spaß, aber ich erinnere mich an all die Ängste und den Stress und daran, wer ich war. So möchte ich nie wieder sein. Das alles zu verlieren und es dieses Mal wieder zu entdecken, aber selbstbewusst und selbstsicher, nicht arrogant… das ist eine ganz andere Erfahrung.“

Aus Travis Mills werden

In den Jahren seit seiner letzten EP hatte Travis eine wiederkehrende Rolle in der Netflix-Serie Flaked, moderierte nicht nur eine, sondern zwei Sendungen auf Apples Beats 1 Radio und startete den ADHD-Podcast. Rückblickend könnte Mills ein perfektes Beispiel für einen Hip-Hop-Künstler im digitalen Zeitalter sein. Ein Publikum, das durch soziale Medien aufgebaut wird, Musik, die durch unabhängige Online-Plattformen beworben wird, Videos, die auf YouTube Premiere haben und sich viral verbreiten, was zu Live-Shows, einem Vertrag und schließlich zur Nutzung der Musikindustrie führt, um in anderen Bereichen Fuß zu fassen.

„Ich hatte so lange ein Ego, dass ich sagte: ‚Ich muss ein Musiker sein. Die Leute müssen mich als Musiker und Künstler sehen.‘ In dem Moment, in dem ich das losgelassen habe“, sagt Mills, „war es so befreiend und es haben sich so viel mehr Möglichkeiten für mich ergeben. Ich mache Musik, aber ich habe auch einen Podcast, moderiere diese Show auf Apple Music und habe eine Bekleidungslinie. Wenn man 27 ist und eine Menge Erfolg hat und dann verschwindet er und man ist wieder da, wo man mit 17 war, dann bringt das die ganze Welt durcheinander. Ich hatte es satt, darauf zu warten, dass jemand den Zauberstab schwingt und sagt: ‚Okay, du wirst jetzt als Künstler gesehen. Du bist jetzt legitim.'“

Im Jahr 2016 freundete sich Mills inmitten seiner Seelensuche mit Gus Åhr an, der unter dem Künstlernamen Lil Peep auftrat. Travis brachte seine Verbindungen und Ressourcen ins Spiel und stellte Peep der CEO von First Access Entertainment, Sarah Stennett, vor. Es folgte ein Feuerwerk. Peep erreichte, ähnlich wie Mills vor ihm, den Wendepunkt durch digitale Veröffentlichungen und YouTube-Videos. Die EP Hellboy, sein erstes Projekt nach der Unterzeichnung bei First Access, erhielt von den notorisch geizigen Kritikern von Pitchfork eine 8,5 von 10 Punkten. Peeps Debütalbum Come Over When You’re Sober, Pt. 1 wurde im August 2017 veröffentlicht und erreichte Platz 38 der Billboard 200. Nur drei Monate später forderte eine Überdosis das Leben von Peep.

„Für eine lange Zeit war das das Einzige, worauf ich mich konzentriert habe“, sagte Travis über Peep. „Als ich den Anruf bekam, dass er gestorben ist, war es, als würde alles aufhören. Dieser Junge sollte das sein, weißt du? Er ist ein Superstar. Ich fühlte mich, als wäre ich mit Kurt Cobain befreundet, einfach jemand, der nicht von dieser Welt ist, und in einem Wimpernschlag war er weg.“

Der Tod kann ebenso augenöffnend wie herzzerreißend sein. Wenn wir erkennen, dass das Leben zerbrechlich ist, dass unsere Zeit nicht garantiert ist, lösen sich die Grenzen, die wir uns selbst auferlegen (oder die wir anderen erlauben, uns zu setzen), oft auf. Der Preis dafür ist furchtbar und unvermeidlich. Wenn wir gezwungen sind, diesen Preis zu zahlen, ist es vielleicht am besten, wenn wir, wie Mills es getan hat, inspiriert von denen leben, die wir geliebt haben.

Aufwärts und aufwärts

„Ich habe buchstäblich das Gefühl, dass ich schon 10 Leben gelebt habe. Ich bin dankbar, dass ich in der Lage war, mich zu diversifizieren und meine Talente zu nutzen, um ein langes Leben in einem Bereich zu führen, in dem man höchstens vier bis fünf Jahre hat. Ich hatte seit 11 Jahren keinen richtigen Job mehr. Ich bin sehr dankbar. Ich wache auf und mache jeden Tag das, worauf ich Lust habe, und das können nicht viele Leute von sich behaupten.“

Mills‘ neuestes Projekt ist MTV’S Ghosted: Love Gone Missing. Er ist Co-Moderator zusammen mit Rachel Lindsay, einer Anwältin aus Texas, die durch ihre Teilnahme an The Bachelor und als Bachelorette der Staffel 13 bekannt wurde. Über die Show sagte Mills: „Ich habe an Rachel geglaubt. Ich dachte mir: ‚Wir werden hingehen und gute Arbeit leisten. Und ich glaubte an die Crew und wurde nicht enttäuscht. Wir haben eine verdammt gute Show gemacht.“

MTVGhosted: Love Gone Missing – Julia & Delmond | MTV

Ghosted ist der Nachfolger von Catfish, dem vorherigen Hit von MTV. Während in Catfish untersucht wurde, wie jemand die starke Kombination aus falscher Identität und Internet nutzt, um jemanden zu ködern, geht es in Ghosted um die totale und oft überraschende Ex-Kommunikation. In beiden Fällen geht es darum, eine Katharsis zu finden, damit die empfangende Partei einen Schlussstrich unter das Geschehene ziehen kann. In der Promo-Episode konnten Travis und Rachel ein Paar verirrter Herzen wieder zusammenführen. Eine brisante Aufgabe, die viel Fleiß, Geduld und Weitsicht erforderte – Eigenschaften, die während der einstündigen Odyssee der Episode immer wieder gezeigt wurden.

Ghosted, eine Beats 1-Show und einen Podcast zu moderieren, gleichzeitig zu schauspielern, zu designen und Musik zu machen – das ist ein ziemlich abwechslungsreiches Portfolio. Wenn es einen einzigen Begriff gibt, der zusammenfasst, worum es Travis Mills geht, dann ist es „Playlist Life“. Seine Marke in der Welt der Unterhaltung sollte dafür stehen, wie junge Menschen über ihre Zukunft denken. Ohne Grenzen.