Physiker haben mit Hilfe von Nebenprodukten der kosmischen Strahlung eine große, bisher unbekannte Kammer in der 4.500 Jahre alten Großen Pyramide in Gizeh, Ägypten, aufgedeckt. Der Fund ist die erste Entdeckung eines großen neuen Raums im Inneren der Pyramide seit dem neunzehnten Jahrhundert.

Ägyptologen haben jede Vorstellung, in dem 30 Meter langen Hohlraum einen verlorenen Schatz zu finden, schnell zurückgewiesen. „Die Wahrscheinlichkeit, dass sich dort versteckte Grabkammern befinden, ist gleich null“, sagt Aidan Dodson, ein Ägyptologe an der Universität Bristol, der sich mit altägyptischen Gräbern beschäftigt. Aber die Experten hoffen, dass die Entdeckung zu bedeutenden Erkenntnissen darüber führen wird, wie diese spektakuläre Pyramide gebaut wurde.

Die Große Pyramide wurde vom Pharao Cheops (auch bekannt als Cheops) erbaut, der von 2509-2483 v. Chr. regierte. Die aus Kalkstein- und Granitblöcken errichtete und 139 Meter hohe Pyramide ist die älteste und größte der Pyramiden von Gizeh und eines der beeindruckendsten Bauwerke, die aus der Antike erhalten sind.

Kammeranordnung

Während andere Pyramiden aus dieser Zeit über unterirdischen Grabkammern stehen, enthält die Cheops-Pyramide mehrere große Räume im Inneren des Bauwerks selbst. Dazu gehören die Königskammer, in der sich noch immer ein Steinsarkophag befindet, die kleinere Kammer der Königin und ein schräger Durchgang, der als Große Galerie bekannt ist.

Diese großen Kammern wurden im neunten Jahrhundert n. Chr. entdeckt und von westlichen Archäologen im neunzehnten Jahrhundert ausgiebig erforscht. Doch seither fragen sich Enthusiasten, ob es noch weitere verborgene Kammern im Inneren der Pyramide geben könnte oder ob die eigentliche Grabkammer des Königs noch nicht gefunden wurde.

„Es gibt so viele Theorien – schöne, aber auch verrückte“, sagt Mehdi Tayoubi, Präsident des Instituts für die Erhaltung des kulturellen Erbes in Paris. Um das herauszufinden, hat er eine internationale Zusammenarbeit namens Scan Pyramids mitbegründet; das Projekt wurde vom ägyptischen Ministerium für Altertümer beaufsichtigt. Das Projekt wurde vom ägyptischen Antikenministerium beaufsichtigt. Die Gruppe steht bestimmten Theorien „neutral“ gegenüber, sagt er, setzt aber nicht-invasive Technologien ein, um nach verborgenen Kammern zu suchen.

Um durch die Große Pyramide hindurchzusehen, nutzten die Forscher eine Technik, die in der Hochenergie-Teilchenphysik entwickelt wurde: Sie verfolgten Teilchen namens Myonen, die entstehen, wenn kosmische Strahlen auf Atome in der oberen Atmosphäre treffen. Auf jeden Quadratmeter der Erdoberfläche prasseln jede Minute etwa 10.000 Myonen nieder. Empfindliche Myonendetektoren wurden für den Einsatz in Teilchenbeschleunigern entwickelt, aber sie wurden in den letzten zehn Jahren auch eingesetzt, um die inneren Strukturen von Vulkanen zu bestimmen und den beschädigten Kernreaktor in Fukushima, Japan, zu untersuchen.

Muonenkarten

Im Dezember 2015 platzierten der Physiker Kunihiro Morishima von der Universität Nagoya, Japan, und seine Kollegen eine Reihe von Detektoren im Inneren der Königinnenkammer, wo sie Myonen aufspüren sollten, die von oben durch die Pyramide hindurchgehen. Die Teilchen werden teilweise vom Stein absorbiert, so dass große Löcher in der Pyramide dazu führen würden, dass mehr Myonen als erwartet auf die Detektoren treffen.

Nach mehreren Monaten „hatten wir eine unerwartete Linie“, sagt Tayoubi. Um das Ergebnis zu überprüfen, verwendeten zwei weitere Physikerteams der japanischen High Energy Accelerator Research Organization in Tsukuba und der französischen Kommission für alternative Energien und Atomenergie in Paris verschiedene Arten von Myonendetektoren, die an anderen Stellen innerhalb und außerhalb der Pyramide angebracht wurden.

Alle drei Teams beobachteten eine große, unerwartete Lücke an derselben Stelle über der Großen Galerie (siehe „Das große Geheimnis der Großen Pyramide“). Ihre Ergebnisse wurden am 2. November in Nature1 veröffentlicht. Der Raum ist mindestens 30 Meter lang und hat einen ähnlichen Querschnitt wie die Große Galerie. „Das war eine große Überraschung“, sagt Tayoubi. „Wir sind sehr aufgeregt.“

Die Kammer könnte entweder horizontal oder geneigt sein, sagen die Forscher, und könnte aus zwei oder mehr kleineren Räumen bestehen. Der Zweck des Raums ist unbekannt, aber Tayoubi vermutet, dass es sich um eine „zweite Grand Gallery“ handeln könnte.

Mit ihren hohen, gewölbten – oder gestuften – Decken und geheimnisvollen Steinbänken ist die Grand Gallery „einer der fantastischsten Räume, die in der Antike gebaut wurden“, sagt Bob Brier, ein Ägyptologe an der Long Island University in Brookville, New York, der 2008 das Buch The Secret of the Great Pyramid (Smithsonian) mitverfasst hat. „

Theorien im Überfluss

Der neu entdeckte Raum wird wahrscheinlich keine Artefakte enthalten, die mit der Bestattung des Königs zu tun haben, sagt Dodson, denn es gibt bereits eine Grabkammer mit einem Sarkophag darin. Stattdessen spekuliert er, dass es sich bei dem Raum um eine „Entlastungskammer“ handeln könnte, die das Gewicht des Mauerwerks, das auf die Große Galerie drückt, verringern sollte. Ähnliche Entlastungskammern sind über der Königskammer und in der Pyramide von Cheops Vater Sneferu in Meidum, einer anderen Pyramidenstätte in Ägypten, zu sehen.

Colin Reader, ein unabhängiger Geologe und Ingenieur aus Liverpool, Großbritannien, der ägyptische Pyramiden studiert hat, meint jedoch, dass die neue Kammer zu weit von der Großen Galerie entfernt ist, um diesem Zweck zu dienen. Er fragt sich, ob der Hohlraum, so wie die Große Galerie zur Königskammer führt, zu einer anderen, höheren Kammer führen könnte. „Das müsste man untersuchen und ausschließen“, sagt er.

Brier hat eine dritte Theorie. Im Jahr 2007 schlugen er und der französische Architekt Jean-Pierre Houdin vor, dass die Große Galerie Teil eines riesigen Gegengewichtssystems ist. Gewichte, die den Boden der Großen Galerie hinuntergleiten, könnten die schweren Granitblöcke, aus denen das Gemach des Königs besteht, angehoben haben, sagt er. Er spekuliert, dass der neue Raum Teil eines zweiten Gegengewichtssystems weiter oben sein könnte.

Die Ergebnisse scheinen auch die von Houdin und Brier aufgestellte Theorie zu widerlegen, dass die Erbauer der Großen Pyramide eine interne Rampe benutzten, um Blöcke auf die höchsten Ebenen zu bringen. „Diese Daten deuten darauf hin, dass die Rampe nicht vorhanden ist“, sagt Brier. „Ich glaube, wir haben verloren.“

Tayoubi sagt, dass er als Nächstes die Pyramide des Chephren, die zweitgrößte Pyramide Ägyptens, scannen will. Ein Team unter der Leitung des Physik-Nobelpreisträgers Luis Alvarez führte in den späten 1960er Jahren in dieser Pyramide ein Myonen-Imaging durch, wobei Funkenkammern als Detektoren verwendet und die Daten der kosmischen Strahlung auf Magnetband aufgezeichnet wurden.

Sie berichteten von keinen neuen Kammern in den gescannten Bereichen2. Aber die Technologie hat sich seither dramatisch verbessert, betont Tayoubi.

„Ich glaube, Alvarez war ein echter Visionär“, sagt Tayoubi. „Er hatte die richtige Idee, vielleicht zu früh. Unser Traum wäre es, Alvarez Tribut zu zollen und das Khafre-Experiment zu wiederholen, um zu sehen, ob er Recht hatte.“