Als die größten und schnellsten flugunfähigen Vögel der Welt sind Strauße eine der bekanntesten Vogelarten der Welt. Aber ihre Statur ist nicht das einzig Interessante an diesen Vögeln – auch ihr Fortpflanzungsverhalten ist recht eigenartig.

Der gemeine Strauß (Struthio camelus) hat eine lange Brutzeit, die sich von März oder April bis September erstreckt. Strauße tragen in dieser Zeit keine auffälligen neuen Federn wie andere Arten, aber die Hälse und Beine der Männchen werden blutrot und sehen röter aus, so Matthew Evans, Verhaltensökologe an der Queen Mary, University of London.

Die Paarungsstrategien der verschiedenen Unterarten ähneln sich, obwohl die Einzelheiten variieren können. In der Regel verteidigen die Männchen ihr eigenes kleines Territorium gegen ihre Rivalen, während die Weibchen in Gruppen umherziehen und potenzielle Partner aufsuchen. In einer einzigen Saison paaren sich Männchen mit mehreren Weibchen und Weibchen mit mehreren Männchen.

Um ein Weibchen anzulocken, führt das Männchen einen kleinen Tanz auf – es hockt sich hin und schlägt abwechselnd seine schwarz-weißen Flügel nach vorne. Ein umworbenes Weibchen setzt sich hin, so dass das Männchen sie von hinten besteigen und besamen kann, indem es seinen Phallus (Pseudo-Penis) in ihre Kloake (Abfall- und Fortpflanzungsöffnung) einführt. Beim südamerikanischen Strauß findet die Paarung vor den Augen der anderen Weibchen statt, bei einigen anderen Unterarten jedoch unter vier Augen.

Obwohl die anderen Weibchen der Gruppe sich auch mit dem Männchen paaren, bildet es nur mit einem „dominanten“ Weibchen ein lebenslanges Paar. Nach der Paarung gräbt das Männchen ein flaches Loch, und alle Weibchen legen ihre Eier in das gemeinsame Nest, wobei die Eier des dominanten Weibchens in der Mitte liegen (der beste Platz). „Das dominante Weibchen bebrütet alle Eier, und der Rest der Weibchen macht sich aus dem Staub“, so Evans gegenüber LiveScience. „

Interessanterweise kümmern sich die Männchen um die Küken, sobald sie geschlüpft sind. Wenn ein aufziehendes Männchen auf einen anderen Straußenvater trifft, kämpfen sie miteinander, und der Gewinner bekommt beide Sätze Küken. Der Gedanke hinter diesem Kükenklau ist, so Evans, dass mehr Babys in der Nähe die Chancen erhöhen, dass der eigene Nachwuchs verschont bleibt, falls ein hungriges Raubtier auftaucht.

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