Frühere Verwendungen des Ausdrucks beziehen sich darauf, dass er ein Schlagwort unter Glücksspielern ist. In einer Diskussion über das Glücksspiel in Chicago aus dem Jahr 1879 wird ein „alter Hase“ mit den Worten zitiert: „Wer weiß, wie sie leben, für die meisten sind es harte Zeiten; in der Saison verdienen sie ein bisschen beim Baseball oder beim Rennen, und dann, wissen Sie, ‚there’s a sucker born every minute‘, und die rigide Stadtgesetzgebung treibt den hartgesottenen Spieler, der ein anständiger von der Sorte wäre, dazu, sich in einen Hauthändler und einen sicheren Spieler zu verwandeln.“ Die Verwendung von Anführungszeichen deutet darauf hin, dass es sich bereits um ein bekanntes Schlagwort gehandelt haben muss.

Der Satz erscheint im Druck in der 1885 erschienenen Biografie des Hochstaplers Hungry Joe, The Life of Hungry Joe, King of the Bunco Men.

In etwas anderer Form taucht der Satz im European Magazine vom Januar 1806 auf: „Es war die Beobachtung eines vom Stamm der Levi, zu dem jemand sein Erstaunen darüber äußerte, dass er seine beschädigten und wertlosen Waren verkaufen konnte: ‚That there vash von fool born every minute.'“

Nach David W. Maurer, der in The Big Con (1940) schreibt, gab es ein ähnliches Sprichwort unter Betrügern: „In jeder Minute wird ein Opfer geboren, eines zum Trimmen und eines zum Ausnehmen.“ Hier bedeutet „trimmen“ stehlen, und „anklopfen“ bedeutet, von einem Betrug abzubringen. Die Bedeutung ist, dass es keinen Mangel an neuen Opfern gibt, weder an Betrügern noch an ehrlichen Menschen.

In John Dos Passos Roman The 42nd Parallel aus dem Jahr 1930 wird das Zitat Mark Twain zugeschrieben.