In den 1880er Jahren, Anne Sullivan, und ihre Bemühungen in der Arbeit mit der jungen Helen Keller. Der Film konzentriert sich auf Annes Kampf, Helen, ein blindes und prälingual taubes Mädchen, aus ihrer Welt der Dunkelheit und des Schweigens herauszuholen. Seit eine Krankheit ihr im Alter von 19 Monaten das Augenlicht und das Gehör genommen hat, kann Helen nur noch durch körperliche Wutanfälle mit ihrer Familie kommunizieren. Sie darf das Essen anderer Leute mit den Händen essen, Gegenstände umstoßen oder zerbrechen und im Grunde alles tun, was sie will. Und das alles, während sie von ihrer Familie mitleidig betrachtet wird. Ihre Familie liebt sie, aber sie sind alle davon überzeugt, dass sie ein dummes, weiches und wildes Kind mit der Intelligenz eines Tieres ist, das nie etwas lernen wird. Kaum ist sie mit Süßigkeiten besänftigt, bekommt sie einen Wutanfall und ist auf dem Weg in eine psychiatrische Anstalt, als Anne in ihr Leben tritt – der letzte Versuch ihrer Eltern, das Unvermeidliche zu verhindern.

Geplagt von eigenen Sehproblemen und in jungen Jahren verwaist, hat Anne die richtige Mischung aus Härte, Einfühlungsvermögen und Geduld, um das Verhalten ihrer jungen Schülerin zu ändern und ihr die Sprache beizubringen. Annes Aufgabe als Helens Lehrerin wird durch Helens herrischen Plantagenbesitzer-Vater, Captain Arthur, und ihre allzu weichherzige Mutter, Kate, erschwert, die ihre Autorität anzweifeln und ihre Methoden in Frage stellen. Annes Ziel ist es, Helen nicht nur zu lehren, sich zu benehmen, sondern ihr auch die Gabe der Kommunikation zu vermitteln. Mit Hilfe der Zeichensprache und der Buchstaben, die sie in Helens offene Handfläche schreibt, macht Annie große Fortschritte bei der Verbesserung von Helens Verhalten.

Nach zwei Wochen, in denen sie allein mit Helen in einem kleinen Haus auf der Plantage der Familie Keller lebt, ist Annie immer noch nicht in der Lage, einen Durchbruch mit Helen zu erzielen, als die ihr gesetzte Frist erreicht ist. Während des Abendessens, zu dem Helen nach Hause kommt, beginnt sie, sich wieder wie früher zu benehmen. Anne geht mit Helen nach draußen zur Pumpe, um einen Wasserkrug aufzufüllen, den sie während eines ihrer Wutanfälle verschüttet hat, und der lang erwartete Durchbruch gelingt. Helen erkennt, dass die Wörter, die Anne in ihre offene Handfläche buchstabiert hat, in Wirklichkeit die kommunikative Repräsentation dieser Dinge in der physischen Welt um sie herum sind. Das Wort „Wasser“ ist die nasse Flüssigkeit, die aus der Wasserpumpe kommt. Mit dieser Verbindung öffnet sich für Helen das Tor zur Kommunikation, und sie kann nun durch die Augen und Ohren anderer in der Welt überleben und gedeihen.