Von LTC Thomas Morgan, USA-Ret.

Die frühen Jahre von Dwight D. Eisenhowers Dienst in der Armee sind weniger bekannt als sein Dienst im Zweiten Weltkrieg und die Jahre nach dem Krieg. Diese frühen Jahre in der Armee legten eine solide Grundlage für seinen Aufstieg zu einem hohen Kommando und zu einer Führungsposition im Zweiten Weltkrieg, aber Eisenhower quälte sich manchmal damit, dass seine militärische Karriere nicht gut vorankam. Sein Ehrgeiz, seine berufliche Kompetenz und die Betreuung durch die besten Offiziere der Armee machten ihn jedoch in den Jahren zwischen dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg zu einem „Aufsteiger“ in der Friedensarmee. In diesen Jahren wurde Eisenhower durch Widrigkeiten auf eine harte Probe gestellt und gestärkt. Diese Prüfungen und Drangsale bereiteten ihn jedoch auf die gewaltige Verantwortung vor, die er während des Zweiten Weltkriegs übernahm.

1920 war kein gutes Jahr für den 30-jährigen CPT Dwight D. Eisenhower, Infantry (Tanks). Frustriert darüber, dass er während des Ersten Weltkriegs nicht nach Frankreich geschickt worden war, hatte er stattdessen Truppen in Fort Ogelthorpe, Georgia, Fort Leavenworth, Kansas, Camp Meade, Maryland, und Camp Colt, Pennsylvania, ausgebildet. Während dieser Zeit erwarb sich Eisenhower schnell den Ruf eines äußerst fähigen jungen Offiziers. Er hatte sich zwar freiwillig für den Kampf gemeldet, doch seine didaktischen und organisatorischen Fähigkeiten hatten ihn für die Mobilisierungsbemühungen in den Vereinigten Staaten unschätzbar gemacht. Im November 1918 erhielt er schließlich den Befehl, ein Panzerbataillon nach Europa zu führen. Der Waffenstillstand vom 11. November 1918 beendete jedoch den Krieg und seine Hoffnungen auf eine Führungsrolle im Kampf. Am Ende des Krieges hatte Eisenhower den vorläufigen Rang eines Oberstleutnants inne, nur drei Jahre nach seinem Abschluss in West Point im Jahr 1915 (die „Klasse, auf die die Sterne fielen“). Da er im Ersten Weltkrieg keine Kampfhandlungen erlebt hatte, sah er seine Karriere als beendet an, obwohl er in der Ausbildung in den USA gute Leistungen erbracht hatte. Nach dem Krieg, im Jahr 1919, kehrte Eisenhower in seinen ständigen Rang eines Hauptmanns zurück.

Ein Ereignis nach dem Ersten Weltkrieg, das Eisenhower nachhaltig beeindruckte, war seine Teilnahme am Transkontinentalen Autokonvoi 1919. Eisenhower reiste als offizieller Beobachter des Panzerkorps mit einem Armeekonvoi aus 72 Militärfahrzeugen und etwa 280 Offizieren und Soldaten. Die Reise begann am „Null-Meilenstein“ auf dem Südrasen des Weißen Hauses und endete zwei Monate später in San Francisco. Mit diesem ehrgeizigen Unterfangen wollte die Armee den Bau von transkontinentalen Straßen unterstützen, die für die Landesverteidigung so wichtig waren, die Rekrutierung in den Mechanikerschulen der Armee fördern, Kraftfahrzeuge für militärische Zwecke demonstrieren und Militärfahrzeuge auf unterschiedlichstem Terrain testen. Der Konvoi nahm sogar einen leichten Renault-Panzer mit, um die primitiven Straßen von Washington, DC, nach San Francisco zu testen. Diese Reise war weitgehend die Inspiration für das moderne Autobahnsystem, das mehr als dreißig Jahre später von der Regierung von Präsident Eisenhower gefördert wurde.

Im Jahr 1920 war Eisenhower als stellvertretender Befehlshaber der 305th Tank Brigade zurück in Camp Meade. Aus dieser Zeit stammte seine Freundschaft mit Major George S. Patton, dem Kommandeur der 304. Obwohl sie von ihrem Temperament her unterschiedlich waren, teilten sie ein berufliches Interesse am Beruf des Waffenmeisters. Dwight „Ike“ Eisenhower und George „Georgie“ Patton entwickelten und testeten Panzertheorien. In vielerlei Hinsicht teilten sie die leidenschaftliche Hoffnung auf die Zukunft der Panzerkriegsführung, und beide veröffentlichten Artikel in militärischen Fachzeitschriften über ihre Überzeugungen.

Patton, wohlhabend und mit mehreren einflussreichen Personen in Armeekreisen befreundet (darunter Kriegsminister Newton D. Baker), hatte weniger Probleme mit seinen innovativen Schriften als Eisenhower. Als mit dem National Defense Act von 1920 das Panzerkorps abgeschafft und die Panzer der Infanterie unterstellt wurden, wechselte Patton lieber zur Kavallerie als zur Infanterie. Eisenhowers Schriften im Infantry Journal fielen beim Chief of Infantry, MG Charles S. Farnsworth, in Ungnade, der dem jungen Eisenhower sagte, seine Ideen seien falsch und gefährlich. Farnsworth fügte hinzu, dass er vor ein Kriegsgericht gestellt würde, sollte er weiterhin etwas veröffentlichen, das mit der „soliden Infanteriedoktrin“ unvereinbar sei. Es sei daran erinnert, dass die Armee in der gleichen Zwischenkriegszeit versuchte, die revolutionären Ideen von BG Billy Mitchell zur Luftwaffe zu unterdrücken. Im Gegensatz zu Eisenhower stellte die Armee Mitchell jedoch wegen Ungehorsam vor ein Kriegsgericht und beendete damit seine herausragende militärische Karriere.

Zum Glück für den jungen Eisenhower war er ein begabter Schriftsteller. Englisch war eines seiner besten Fächer in West Point gewesen, und selbst als Schüler konnte er seine englischen Themen in dreißig Minuten abhandeln, während sein Zimmergenosse mehrere Stunden für seine Aufgaben benötigte. Eisenhowers Artikel im Infantry Journal vom November 1920 trug den unschuldigen Titel „A Tank Discussion“. Der Artikel war zwar professionell geschrieben, aber er wies den Autor nicht unbedingt als zukünftigen Anführer des großen Kreuzzugs in Europa während des Zweiten Weltkriegs aus. In dem Artikel erörterte Eisenhower freimütig die Vor- und Nachteile des Panzers aus der Sicht des Ersten Weltkriegs. Die Fähigkeit von Panzern, Hindernisse wie Schützengräben, Gräben und Flüsse zu überwinden, war für ein Unterstützungsfahrzeug der Infanterie wichtig. Eisenhower erwähnte die Mängel der bestehenden schweren US-Panzer Mark VIII und der leichten Renault-Panzer französischer Bauart. Er beschrieb dann einen wünschenswerteren Panzer, der durchaus das Lastenheft für den amerikanischen M4 Sherman-Panzer des Zweiten Weltkriegs hätte sein können. Er erkannte schnell die mechanischen Probleme der heutigen Panzer und äußerte sich optimistisch, dass diese Probleme durch moderne Technologie überwunden werden könnten.

Der Leitartikel in derselben Novemberausgabe 1920 des Infantry Journal wie Eisenhowers war „Infantry: Its Role, Capabilities, Limitations and Relation to Other Arms“ von Colonel Robert McCleave, Infantry. Er beruhte auf einem Vortrag, den er an der School of the Line in Fort Leavenworth, Kansas, gehalten hatte. Der Artikel von McCleave schien die offizielle Meinung der damaligen Zeit zu repräsentieren. Darin betonte McCleave, dass die Planung von Infanterieeinsätzen fast ausschließlich eine „Frage der Kunst“ sei. Er erwähnte auch, dass alle Kampfwaffen die Vorwärtsbewegung der Infanterie im Kampf unterstützen sollten. Er sagte, dass „…Panzer den Weg durch die Hindernisse öffnen und den Gegner demoralisieren.“ Nach dem Ersten Weltkrieg wurde viel Wert darauf gelegt, dass Schock und Überraschung die Seele der Schlacht sind, und nur wenige Waffen waren besser geeignet, Schockwirkung und Überraschung zu erzeugen, als der neu entwickelte Panzer. Er führte weiter aus, dass „die Infanterie angesichts stark befestigter Stellungen ohne Konzentrationen von Artillerie und Panzern nichts ausrichten kann“

In Anbetracht des Artikels von McCleave ist es schwer zu erkennen, inwiefern Eisenhower in seinem Artikel gegen die „solide Infanteriedoktrin“ verstoßen hat. Vielleicht traf Eisenhower einen wunden Punkt, als er einräumte, dass nur wenige Panzer mit amerikanischer Besatzung in Frankreich tatsächlich in den Kampf kamen und dass „…die Zahl der Offiziere der Army, die diese Maschine als unterstützende Waffe befürworten, entsprechend gering ist.“

Eisenhower mag auch einen Fehler gemacht haben, was den Chief of Infantry betraf, als er sich für die Ersetzung des Maschinengewehrbataillons der Division durch eine Panzerkompanie aussprach. Das Maschinengewehrbataillon war zwar motorisiert, aber es verfügte nicht über eine Geländegängigkeit. Eisenhower schrieb, dass eine Kompanie mit fünfzehn Kampfpanzern und etwa der Hälfte der vom Maschinengewehrbataillon benötigten Personal- und sonstigen Fahrzeuge eine effektivere Feuerkraft und Manövrierfähigkeit als das Bataillon bieten könne. Mit zusätzlichen Maschinengewehren bewaffnet, konnten die Panzer mehr Munition mitführen und die Infanterieangriffe besser und länger unterstützen als das Maschinengewehrbataillon. Der junge Eisenhower hatte eine Zukunftsvision, die der Chef der Infanterie offenbar nicht mit Begeisterung teilte, als er erklärte: „Die schwerfällige, unbeholfene und schneckenartige Fortbewegung der alten Panzer muss vergessen werden, und an ihrer Stelle müssen wir uns diese schnelle, zuverlässige und effiziente Zerstörungsmaschine vorstellen.“

Nach seinem Zusammenstoß mit dem Chef der Infanterie verbesserte sich Eisenhowers Lage nicht. Ende 1920 erkrankte Eisenhowers erstgeborener Sohn, der dreijährige Doud Dwight mit dem Spitznamen „Ikky“, an Scharlach und starb. Später kam es zu einer weiteren Krise. Eisenhower hatte irrtümlich 250,67 Dollar an Kindergeld erhalten, während Ikky bei einer Tante in Iowa wohnte. Eisenhower stellte den Fehler selbst fest, aber die Angelegenheit wurde vom Büro des Generalinspekteurs mehrere Monate lang verfolgt, und Ike wurde mit Entlassung gedroht.

In der Zwischenzeit war Eisenhower von BG Fox Conner eingeladen worden, in seinem Stab in Panama mitzuarbeiten. Eisenhower hatte Conner, der als einer der Intellektuellen der Armee bekannt war, im Quartier von George Patton in Camp Meade kennengelernt. Conner war sowohl von Patton als auch von Eisenhower sehr beeindruckt gewesen, als sie ihm ihre Ausbildung, ihre Kriegsspiele und ihre Theorien zur Panzerkriegsführung erläuterten. Conner intervenierte schließlich im Namen Eisenhowers beim Generalinspekteur, und alle Anschuldigungen wegen finanzieller Unregelmäßigkeiten wurden bald fallen gelassen. Kurz nach Beendigung seiner juristischen Probleme machte sich Eisenhower auf den Weg nach Panama, um in den Stab von Conner einzutreten. Mit dieser bedeutenden Veränderung in Eisenhowers Leben, die er später den „tragischen Weg nach Panama“ nannte, begann ein neues Kapitel seiner Karriere, und der Panzerkreuzzug wurde vorerst von anderen am Leben erhalten.

Interessanterweise sah die Infanterie im Jahr 1925 Panzer in einem besseren Licht. Die Novemberausgabe 1925 des Infantry Journal enthielt einen Artikel mit dem Titel „The Development of Tanks“ von MAJ John W. Leonard, Infantry. In diesem Artikel wurden die technischen Verbesserungen bei den neuen Panzern, die für die Infanterie entwickelt wurden, anerkannt. Er wurde von BG Samuel D. Rockenbach, dem ehemaligen Chef des Panzerkorps und Kommandanten der Panzerschule, positiv bewertet. Leonard, ein Klassenkamerad Eisenhowers aus West Point, sollte später im Zweiten Weltkrieg die 9. gepanzerte Division befehligen und sich als Generalleutnant zur Ruhe setzen. 1927 war die Mechanisierung der Streitkräfte zu einem beliebten Thema der militärischen Diskussion geworden. Das Infantry Journal war fest auf der Seite der Panzer, als es eine Reihe von Artikeln von CPT George Rarey, Infantry (Tanks), über Panzer im Großen Krieg veröffentlichte.

Eisenhower war in seinen zukünftigen Schriften vorsichtiger und politischer. Wahrscheinlich schrieb er als „Ghostwriter“ einige Artikel für eine Ausgabe des Infantry Journal vom April 1925, in der es um den Militäreinsatz in Panama ging. Er schrieb auch einen Artikel für das Infantry Journal vom Juni 1927 mit dem Titel „The Leavenworth Course“ und unterzeichnete sich selbst als „A Young Graduate“. Da er 1926 in Fort Leavenworth den ersten Platz in seiner Klasse belegt hatte, war er bestens qualifiziert, darüber zu schreiben. In dem Artikel beschrieb er den Kurs als „… ein Jahr, das eines der angenehmsten und in vielerlei Hinsicht das schönste in der Friedenszeit für einen Offizier sein sollte.“ Dies mag einer der Ursprünge des Spruchs gewesen sein, dass Leavenworth „das beste Jahr deines Lebens“ sei. Später schrieb Eisenhower einen Reiseführer über die Schlachtfelder des Ersten Weltkriegs für den pensionierten General John J. Pershing, der damals Vorsitzender der American Battle Monuments Commission (ABMC) war. Er schrieb auch Reden und Papiere für Pershing und lernte George C. Marshall kennen, der Pershings Adjutant gewesen war, als dieser Stabschef der Armee war.

Die Geschichte berichtet wenig über den Chef der Infanterie, der Eisenhowers Karriere fast zunichte machte. Eisenhowers Arbeit für Pershing wurde belohnt, denn er konnte für ein Jahr nach Frankreich gehen, um die Arbeit an dem ABMC-Handbuch fortzusetzen. Er eignete sich ein detailliertes Wissen über die Topographie der französischen Landschaft, das Straßen- und Eisenbahnsystem sowie über die französische Bevölkerung und ihre Kultur an. All dies sollte ihm später als Oberster Alliierter Befehlshaber im Zweiten Weltkrieg und als erster Oberster Alliierter Befehlshaber Europa (SACEUR) in den ersten Jahren des Kalten Krieges von unschätzbarem Wert sein.

Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten wurde er dem Office of the Assistant Secretary of War zugewiesen, wo er Pläne zur Mobilisierung der amerikanischen Industrie im Kriegsfall entwickelte. Eisenhower arbeitete dann eng als Adjutant des Generalstabschefs der Armee, General Douglas MacArthur, der Eisenhower für den besten jungen Offizier der Armee hielt. Später folgte er MacArthur 1935 auf die Philippinen, als dieser Militärberater für die Philippinen wurde. Zu diesem Zeitpunkt scheinen sich die Wege von Eisenhower und dem Panzer endgültig getrennt zu haben, und es blieb anderen überlassen, für den Panzer zu werben. Eisenhowers Freund aus Camp Meade, George Patton, schrieb schließlich zusammen mit vielen anderen das Buch über die Panzerkriegsführung in Europa während des Zweiten Weltkriegs.

Sowohl vor als auch unmittelbar zu Beginn des Zweiten Weltkriegs schien Eisenhower zu seiner Rolle als Ausbildungsoffizier aus dem Ersten Weltkrieg zurückzukehren. Er diente als Stabschef von Generalleutnant Walter Kruegers Dritter Armee während der Louisiana-Manöver und verfasste den siegreichen Schlachtplan für die Übungen, die größten in der Geschichte der US-Armee, blieb aber ein relativ unbekannter Mann. Auf einem Foto, das ihn mit Krueger und anderen Stabsoffizieren zeigt, wird er als „Lt. Col. D. D. Ersenbeing“ identifiziert. Obwohl Eisenhower noch nicht als nationale Militärpersönlichkeit anerkannt war, war er in den Reihen der regulären Armee gut bekannt. Er hatte für einige der berühmtesten und angesehensten Generäle der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg gearbeitet. General Pershing und General MacArthur hielten ihn für den besten und vielversprechendsten Offizier, den sie kannten. Ihre Effizienzberichte über Eisenhower bezeugen dies und sind in der Eisenhower-Bibliothek in Abilene, Kansas, ausgestellt. Es war Pershing, der Eisenhower Marshall empfahl, und er wurde als „Marshalls Schützling“ bekannt. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs wurde er als Chef der Kriegsplanungsabteilung von General Marshall der wichtigste Planer des Kriegsministeriums. In dieser Position spielte er eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung der alliierten Strategie, die schließlich zur Niederlage Nazideutschlands führte.

Nach dem Kriegseintritt der USA Ende 1941 stellte Eisenhower seine Fähigkeiten als militärischer Führer unter Beweis, indem er 1942-43 die militärischen Operationen der Alliierten in Nordafrika, Sizilien und Italien sowie während der alliierten Invasion in Westeuropa ab Juni 1944 leitete. Zum Zeitpunkt der großen deutschen Offensive durch die Ardennen im Dezember 1944, die einen großen Vorsprung oder eine Ausbuchtung in den alliierten Linien erzeugte, befehligte Eisenhower als Fünf-Sterne-General die alliierten Streitkräfte im europäischen Einsatzgebiet. Die daraus resultierende Ardennenoffensive gab Eisenhower die Gelegenheit, seine Kenntnisse in der Panzerkriegsführung und in der Doktrin, wie man einen feindlichen Vorstoß am besten eindämmen und zurückdrängen kann, unter Beweis zu stellen. Die Armeeschulen in der Zwischenkriegszeit hatten gelehrt, dass die Schultern eines Vorsprungs fest gehalten werden müssen, bevor er durch einen Gegenangriff zurückgedrängt werden kann.

Eisenhower war ein guter Schüler gewesen und kannte die Doktrin gut. Die alte Leavenworth-Lösung zahlte sich aus. Aufgrund seiner Einsätze mit Panzern während und unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg und seiner Erfahrungen aus den Louisiana-Manövern waren ihm nur wenige Offiziere so vertraut mit Panzern und der Taktik der mechanisierten Kriegsführung. Er beauftragte amerikanische und britische Panzereinheiten nördlich und südlich der Ardennen, die Schultern zu verstärken. Er holte Verstärkung aus Großbritannien und setzte seine strategische Reserve von zwei US-Luftlandedivisionen ein, die 82. und 101. Er ordnete an, dass die Kommunikationszone nach Ersatzkräften durchkämmt wurde, um die freien Stellen in den Reihen der im Kampf dezimierten Einheiten zu füllen. Er motivierte seine Untergebenen, insbesondere seinen alten Freund George Patton aus Camp Meade, der jetzt als Generalleutnant die US Third Army kommandierte, zu einer sofortigen Offensive mit einer schwer gepanzerten Truppe, die die Alliierten zusammenschweißte und ihre zerrüttete Moral wiederherstellte.

In einem Feldzug nach den Ardennen zeigte Eisenhower erneut, dass er die Bedeutung einer gepanzerten Truppe zur Ausnutzung einer Schlüsselsituation erkannte. Am Ende des erfolgreichen Eiffel-Feldzuges der Dritten Armee benötigte Patton eine neue Panzerdivision, um in das Saar-Mosel-Dreieck einzudringen und die Stadt Trier zu erobern. Patton bat Eisenhower um den Einsatz der 10th Armored Division, die zur strategischen Reserve des Oberbefehlshabers gehörte. Eisenhower genehmigte Pattons Antrag. Mit der raschen Einnahme von Trier begann Pattons äußerst erfolgreicher Pfalzfeldzug, eine seiner besten Militäraktionen des Krieges, bei der er sich seinen Sold wirklich „verdient“ hatte. Wieder einmal half Eisenhowers Wissen über Panzer, einen Sieg zu erringen, der von vielen, einschließlich der Deutschen, als einer der besten Feldzüge des Krieges angesehen wurde.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde Eisenhower zum Inbegriff eines Koalitionskommandeurs – ruhig, beherrscht und optimistisch. Die dunklen Tage von 1920 und die Ungewissheit über die Zukunft des Panzerkorps und seiner Armeekarriere waren vorbei. Er hatte im Laufe der Jahre aus den Widrigkeiten und seiner eigenen Entschlossenheit gelernt. Er hatte seine Organisations- und Führungsfähigkeiten entwickelt, indem er für die besten Offiziere der Armee arbeitete. Infolgedessen führte er die größten amerikanischen Armeen in der amerikanischen Militärgeschichte mit Bravour. Es war seine beste Stunde als Kommandeur.

Die aktive Beteiligung am direkten Kampf und am Panzerkrieg, nach der er sich 1917-18 bei der Ausbildung des jungen Panzerkorps so sehr gesehnt hatte, blieb Eisenhower also auch im Zweiten Weltkrieg versagt. Von allen Feldkommandanten im Zweiten Weltkrieg hatte Eisenhower jedoch das komplexeste einheitliche und verbündete Kommando. Er hatte vier lange Jahre harter geistiger und körperlicher Ausbildung in West Point überstanden. Während seiner militärischen Laufbahn hatte er Reserven an Charakter und Stärke bewiesen, die eines Tages zum Vorschein kommen sollten, wenn sie am meisten gebraucht wurden. Dieser Tag kam im Zweiten Weltkrieg. Die Bitterkeit über die verpassten Kampfeinsätze im Ersten Weltkrieg und seine persönlichen Probleme im Jahr 1920 wurden weitgehend dadurch gemildert, dass er den größten Preis von allen erhielt: den Oberbefehl über das gesamte europäische Einsatzgebiet. All seine Leistungen erreichten ihren Höhepunkt, als er als Oberster Alliierter Befehlshaber am 7. Mai 1945 in Reims, Frankreich, die Kapitulation der deutschen Armee entgegennehmen durfte.

Weitere Informationen über Dwight D. Eisenhower und die U.S. Army in der Zwischenkriegszeit finden Sie in: Mark C. Bender, Watershed at Leavenworth: Dwight D. Eisenhower and the Command and General Staff College; Dwight D. Eisenhower, At Ease: Stories I Tell to Friends und Crusade In Europe; David Hughes, Ike at West Point; Christopher R. Gabel, The U.S. Army GHQ Maneuvers of 1941; und Carlo D’Este, Eisenhower: A Soldier’s Life. Besuchen Sie auch die Dwight D. Eisenhower Library and Museum im Internet unter http://eisenhower.archives.gov