Du hast den Teekessel aufgesetzt. Der Tee ist aufgebrüht. Wie sollen Sie den Teebeutel jetzt entsorgen?

In die Tonne? In den Küchenabfall? Auf den Komposthaufen? Anderes Recycling?

Die Mülldeponie wäre bis vor kurzem die richtige Antwort gewesen, weil Teebeutel traditionell mit einer sehr geringen Menge Plastik versiegelt wurden, das aus Erdöl hergestellt wird.

Das ändert sich jetzt, da viele Unternehmen nach einer umweltfreundlicheren Alternative suchen.

Aber sind einige mit ihren Behauptungen zu weit gegangen?

• Premium-Teebeutel „enthalten Milliarden von Mikroplastik“
• Teebeutel „eine Ursache für Plastikverschmutzung“

Clipper, die sechstgrößte Teemarke Großbritanniens, erklärt ihre Beutel als „plastikfrei“. Im Kleingedruckten steht jedoch, dass das Unternehmen zum Versiegeln der Beutel einen Biokunststoff verwendet, der aus Pflanzenmaterial und nicht aus Öl hergestellt wird.

Als die BBC darauf hinwies, dass einige Experten Biokunststoff immer noch als eine Art von Plastik betrachten, sagte Clipper, dass es seine Website aktualisieren würde, um die Informationen klarer zu machen.

Jetzt heißt es, dass das verwendete Material, das als PLA (Polymilchsäure) bekannt ist, „kein Plastik in dem Sinne ist, wie wir glauben, dass die Menschen am häufigsten an Plastik denken“. Die Clipper-Boxen sind nach wie vor als „plastikfrei“ gekennzeichnet.

Prof. Mark Miodownik, Materialspezialist am University College London, sagt, dass die meisten Kunststoffe aus Petrochemikalien hergestellt werden, aber einige – sogenannte Biokunststoffe – werden aus pflanzlichen Materialien wie Mais oder Kartoffeln gewonnen.

Ihm zufolge ist PLA – das von Clipper verwendete Dichtungsmittel – ein Kunststoff, und „in diesem Fall ist es immer noch ein Einwegkunststoff“.

Clipper sagt, das Material sei „völlig natürlich, biologisch abbaubar und viel umweltfreundlicher“.

Eine Sprecherin fügte hinzu: „Obwohl ein Bio-Polymer technisch gesehen als Bio-Kunststoff bezeichnet werden könnte, unterscheidet es sich stark von den auf Erdöl basierenden Kunststoffen, über die die Menschen zu Recht besorgt sind.“

Was sagen andere Teeunternehmen?

Von den sechs größten Teemarken Großbritanniens ist Pukka das einzige Unternehmen, das angibt, dass sein Standardteebeutel plastikfrei ist – es verwendet nach eigenen Angaben einen Baumwollstich, anstatt seine Beutel heiß zu verschweißen.

Die sechs größten Teemarken Großbritanniens. Basierend auf dem Jahresumsatz ,,,,,, Quelle: Quelle: Daten von Nielsen, zusammengestellt für The Grocer, Bild: Ein Twinings-Teebeutel

Yorkshire Tea kündigte letzten Monat an, dass es hofft, bis Ende November neue erneuerbare und biologisch abbaubare Teebeutel auf den Markt bringen zu können.

Der erste Versuch im letzten Jahr war „ein kleines Desaster“ – nach eigenen Worten und nach Ansicht der sozialen Medien – mit Beuteln, die in den Tassen der Kunden auseinander fielen.

Das Unternehmen betonte, dass die neuen Tüten, die in Zusammenarbeit mit der Universität Sheffield entwickelt wurden, „industriell kompostierbar“ seien – aber nicht plastikfrei.

Das bedeutet, dass die Tüten in die von der Stadtverwaltung gesammelten Lebensmittel- oder Gartenabfälle gegeben werden können, aber nicht in den heimischen Komposthaufen, der nicht heiß genug wird, um die Tüten aufzubrechen.

Wie Clipper wird auch Yorkshire Tea PLA verwenden – von seinem derzeitigen ölbasierten Dichtungsmittel zu einem PLA aus erneuerbarer Maisstärke.

In einer scheinbar kleinen Anspielung auf andere Unternehmen heißt es, plastikfrei sei „ein Begriff, den Sie wahrscheinlich schon woanders gelesen haben“, aber Yorkshire Tea „würde sich nicht wohl dabei fühlen, ihn zu verwenden“, da die Beutel einen Biokunststoff enthielten und „das ist technisch gesehen immer noch eine Art von Plastik“.

Ein Sprecher von Twinings stimmte zu, dass es in der Branche „einige Diskussionen“ darüber gegeben habe, wie die Pflanzenfaser PLA am besten zu beschreiben sei.

Teapigs, das auf seiner Website behauptet, dass seine „Teetempel noch nie Plastik enthielten“, bestätigte der BBC, dass sie PLA aus Maisstärke enthielten.

Abel & Cole entfernte eine Seite auf seiner Website über seine „plastikfreien Teebeutel“, nachdem es von der BBC kontaktiert wurde. Eine Sprecherin sagte, die Informationen seien nicht korrekt und es handele sich um einen alten Blogbeitrag.

Helen Bird von der Nachhaltigkeits-Kampagnengruppe Wrap sagte, es würden oft „falsche Behauptungen“ über „so genannte plastikfreie Verpackungen aufgestellt, obwohl es sich in Wirklichkeit immer noch um Plastik handelt, auch wenn es kompostierbar sein soll“.

Ein Überblick über die größten Marken:

• Sind Standardteebeutel plastikfrei? Nein. Das traditionelle Teebeutelsortiment von Twinings enthält eine geringe Menge an Kunststoff auf Ölbasis. Ab Januar 2020 wird das Sortiment auf Pflanzenbasis umgestellt und in der industriellen Kompostierung biologisch abgebaut. Laut Twinings sind einige seiner „Tag“-Teebeutel plastikfrei – sie werden aus einem pflanzlichen Papiermaterial hergestellt, das gefaltet und mit Baumwolle vernäht wird
• Wie entsorgen Sie den Teebeutel? Über die Mülltonne

PG Tips

• Sind normale Teebeutel plastikfrei? Nein. PG Tips hat im Februar 2018 angekündigt, dass es plant, auf vollständig biologisch abbaubare Teebeutel auf Pflanzenbasis umzustellen. Auf seiner Website heißt es derzeit, dass das Unternehmen auf „vollständig biologisch abbaubare Teebeutel“ umstellt und bereits eine Milliarde
• Wie entsorgt man den Teebeutel? In den Mülleimer

Yorkshire Tea

• Sind Standard-Teebeutel plastikfrei? Yorkshire Tea hat nach eigenen Angaben viele Möglichkeiten geprüft, bevor man sich entschied, den Bio-Kunststoff PLA für die Versiegelung der Beutel zu verwenden, um weiterhin große Mengen Tee in der bestehenden Anlage in Harrogate herstellen zu können und so schnell auf ölbasierte Kunststoffe verzichten zu können. Das Unternehmen sagt, dass es „hofft, in Zukunft ganz ohne Plastik auszukommen“
• Wie entsorgen Sie den Teebeutel? Derzeit über die Mülltonne. Der neue Beutel kommt in die Lebensmitteltonne, die von der Gemeinde eingesammelt wird

Tetley

• Sind die Standard-Teebeutel plastikfrei? Nein. Tetley gibt an, dass seine Teebeutel eine geringe Menge an Kunststoff enthalten (0,04 g pro Beutel), damit sie heiß verschlossen werden können. Tetley plant, ab 2020 vollständig biologisch abbaubare Teebeutel für seine Kernsortimente einzuführen. Das Unternehmen sagt, sein Ziel sei es, Plastik vollständig zu „eliminieren“
• Wie entsorgt man den Teebeutel? Über die Mülltonne

Pukka

• Sind normale Teebeutel plastikfrei? Ja. Der Eigentümer, Pukka Herbs, sagt, dass er die Ränder der Teebeutel nicht heiß versiegelt, sondern eine einfache Naht aus Bio-Baumwolle und ein, wie er es nennt, „einzigartiges Faltverfahren“ verwendet. Dies sei „ein kostspieligerer und komplexerer Prozess“, heißt es. Jeder Teebeutel wird einzeln verpackt, und das Unternehmen geht davon aus, dass bis Ende 2019 alle seine Mischungen in der neuen recycelbaren Hülle verpackt sein werden (die Einführung begann im Mai 2018)
• Wie entsorgen Sie den Teebeutel? Auf dem heimischen Kompost – oder, wenn Sie keinen haben, in der von der Stadtverwaltung gesammelten Lebensmitteltonne

Clipper

• Sind die Standard-Teebeutel plastikfrei? Clipper beschreibt den Teebeutel als plastikfrei, aber die Beutel enthalten ein „erneuerbares, pflanzenbasiertes Biopolymer“ – auch bekannt als Bioplastik. Clipper gibt an, eine Reihe von Initiativen für umweltfreundliche Verpackungen zu erforschen, darunter die Verbesserung der Recyclingfähigkeit und die Verringerung des Verpackungsgewichts
• Wie kann man den Teebeutel entsorgen? Über die kommunale Lebensmitteltonne

Die britische Liebe zum Tee. ,,, Quelle: Quelle: The Tea and Infusions Organisation, Bild: Eine Tasse mit Untertasse

Ist Bio-Kunststoff umweltfreundlicher als herkömmlicher Kunststoff?

Der Begriff „Bio-Kunststoff“ sorgt laut Wrap für Verwirrung, aber er bedeutet einfach, dass der Kunststoff nicht aus einer fossilen Quelle stammt.

Die Gruppe für Nachhaltigkeitskampagnen sagt, dass der Begriff von dem Wort „kompostierbar“ getrennt werden muss, weil sowohl Bio-Kunststoff als auch erdölbasierter Kunststoff kompostierbar sein können – der Hauptunterschied ist, dass Bio-Kunststoff aus einer erneuerbaren Ressource stammt.

Im Rahmen des britischen Kunststoffpakts, der von Wrap angeführt wird, liegt der Schwerpunkt darauf, die Unternehmen zu drängen, bei Teebeuteln auf kompostierbare Materialien umzusteigen.

Der Pakt sagt, dass kunststoffhaltige Teebeutel problematisch sind, weil sie den Kompost verunreinigen können, wenn sie zusammen mit Lebensmittelabfällen recycelt werden – oft merken die Verbraucher nicht, dass sie Kunststoff enthalten.

Sian Sutherland, Mitbegründerin der Umweltkampagnengruppe A Plastic Planet, sagte, kompostierbare Biokunststoffe seien „das Gegenteil von Plastik“.

„Sie kompostieren innerhalb weniger Wochen nach dem Gebrauch und stammen aus nachhaltigen natürlichen Quellen, die meilenweit von den petrochemischen Anlagen entfernt sind, die unserer natürlichen Welt so viel Schaden zugefügt haben“, sagte sie.

Wenn Biokunststoffe jedoch wie Kunststoffe auf Erdölbasis in den Ozean gelangen, können sie eine Gefahr für Meereslebewesen darstellen, da sie „im Ozean nicht biologisch abgebaut werden“, so Prof. Jenna Jambeck, Umweltingenieurin an der University of Georgia.

In einer Studie von National Geographic über Biokunststoffe sagte sie, dass PLA „in einer industriellen Anlage kompostiert werden kann, aber wenn die Stadt keine hat, dann ist es nicht anders“ als herkömmlicher Kunststoff auf Erdölbasis.

Weitere Umweltaspekte, die laut einem Bericht der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2015 zu berücksichtigen sind, betreffen den Ort, an dem der Bio-Kunststoff angebaut wird – einschließlich der Menge an Land, die dafür benötigt wird, und ob dadurch Land von der Nahrungsmittelproduktion oder der Artenvielfalt abgezogen wird.

Wenn Sie sich nicht sicher sind, ob Biokunststoff eine bessere Option ist als erdölbasierte Kunststoffe, dann sind Sie nicht allein.

Prof. Jambeck sagte, biobasierte Kunststoffe hätten „Vorteile“, aber es sei „eine große Frage, die auf vielen ‚Wenns‘ basiert“.