Dieser riesige Binnensee wurde der europäischen Welt erstmals Mitte des 19. Jahrhunderts von den englischen Entdeckern Richard Burton und John Speke bekannt gemacht. Sie verfolgten ihn als Quelle des Nils und kamen im Februar 1858 an seinen Ufern an, nur um zu entdecken, dass der Ruzizi-Fluss im Norden, den sie für den Nil hielten, in den See hinein und nicht aus ihm heraus floss (ihre unglaubliche Reise ist in dem Film „Mountains of the Moon“ dokumentiert)

Die Gewässer des Tanganyika erstrecken sich über Tansania, Burundi, die DR Kongo und Sambia. Er ist der längste Süßwassersee der Welt und der zweittiefste nach dem Baikalsee in Russland. Die enorme Tiefe ist darauf zurückzuführen, dass er im Großen Grabenbruch liegt, der auch seine steile Uferlinie verursacht hat. Er erreicht eine Tiefe von 1433 Metern, das sind erstaunliche 642 Meter unter dem Meeresspiegel.

Obwohl Sambia nur 7 % seiner Fläche für sich beanspruchen kann, erstreckt er sich von Norden nach Süden über eine Strecke von 677 Kilometern und ist im Durchschnitt etwa 50 Kilometer breit (31 Meilen). Das klare Wasser beherbergt mehr als 350 verschiedene Fischarten und ist bekannt für den Export von Aquarienfischen und ausgezeichnete Angelmöglichkeiten.

Das fruchtbare, zirkulierende Oberflächenwasser, obwohl nicht gezeitenabhängig, bietet seinen Bewohnern reichlich Plankton, das wiederum dringend benötigte Proteine für den lokalen und den Exportmarkt liefert. Die steifen Winde, die von den umliegenden Bergen wehen, fördern die ständige Bewegung, die die Ausbreitung von Bilharziose, der von Flachwasserschnecken übertragenen parasitären Krankheit, verhindert.

EIN LANDGESCHLOSSENES MEER

Es ist im Wesentlichen ein Binnensee, aber in Jahren mit starken Regenfällen fließt der See in den Lukuga-Fluss, der wiederum den Lualaba-Fluss der DR Kongo speist

Trotz der heftigen Oberflächenstürme, die auftreten, die Wellen bis zu sechs Meter hoch treiben, findet keine Durchmischung des unteren Reliktwassers statt. Die untersten 1 200 Meter des Sees bleiben „tot“ – entweder zu viel Schwefelwasserstoff oder zu wenig Sauerstoff, um Leben zu ermöglichen. Dieses „fossile Wasser“ kann bis zu 20 Millionen Jahre alt sein. Im Gegensatz dazu gibt es in den Ozeanen aufgrund von Strömungen und Aufwölbungen Lebensformen bis zu einer Tiefe von 11 000 Metern.

Der Tanganjikasee hat eine bemerkenswert gleichmäßige Temperatur. In den unteren Regionen ist es nur knapp 3° C kälter als an der Oberfläche. Der Grund für dieses seltsame Phänomen muss noch entdeckt werden.

TROPISCHE FISCHE

Im Tanganjikasee gibt es über 350 Fischarten, von denen die meisten endemisch sind. Wie der Malawisee ist auch der Tanganjikasee sehr alt, und die Kombination aus Alter und ökologischer Isolation hat zur Entwicklung einzigartiger Fischpopulationen geführt. Da in diesen bemerkenswerten Seen ständig neue Arten entdeckt werden, ist es schwierig zu bestimmen, welcher von ihnen die größte Vielfalt aufweist, aber sie teilen sich zumindest die Auszeichnung, die beiden Seen mit der größten biologischen Vielfalt der Welt zu sein, während der Tanganjikasee den höchsten Anteil an Endemiten aufweist, die hauptsächlich in den sambischen Gewässern des Sees konzentriert sind.

Das Tanganjikasee-Biodiversitätsprojekt wurde ins Leben gerufen, um sicherzustellen, dass seine biologische Vielfalt erhalten wird. Ziel des Projekts ist es, ein wirksames und nachhaltiges System zur Verwaltung und Erhaltung der biologischen Vielfalt des Tanganjikasees zu schaffen. Da der Tanganjikasee an vier Länder grenzt – Sambia, Burundi und die Demokratische Republik Kongo – hängt der Erfolg des Projekts davon ab, wie gut diese Länder zusammenarbeiten. Das Projekt, das 1995 begann, läuft im Jahr 2000 aus und wird von der Globalen Umweltfazilität über das Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen (UNDP) finanziert.

Zu den besonders erwähnenswerten Arten gehören der Große Nilbarsch (Lates angustifrons) und der Kleine Nilbarsch (Luciolates stappersii), die für die kommerzielle Fischerei und die Sportfischerei (d.h. das Angeln) von Bedeutung sind, Goliath Tiger (Hydrocynus goliath) und der Englische Fisch oder Tanganjikasee-Gelbbauch (Boulengerochromis microlepis), die wichtige Angelarten sind (letzterer wird besonders wegen seines guten Essens geschätzt), der Kapenta (Limnothrissa miodon), der eine wichtige Quelle für Fischprotein in Sambia ist, der seltene Bichir (Polypterus congicus) und eine große Vielfalt an endemischen Cichliden.

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BIOLOGISCH EINZIGARTIG

Der Tanganjikasee gilt als einer der biologisch einzigartigsten Lebensräume der Erde und ist aufgrund seines hohen Alters und seiner Stabilität auch ein evolutionäres Vorzeigeobjekt. Achtundneunzig Prozent der Cychliden des Sees (die zwei Drittel aller Fische des Sees ausmachen) kommen nur in Tanganjika vor. Ebenfalls endemisch sind alle sieben Krebse, fünf der dreizehn Muscheln, mehr als die Hälfte der Schnecken und elf der dreiunddreißig Ruderfußkrebse.

Die Sportfischerei ist hier sehr beliebt, und zu den Fängen gehören der Goliath-Tigerfisch und der Nilbarsch. Krokodile bewohnen den größten Teil des Ufers, mit Ausnahme der Gegend um Mpulungu, wahrscheinlich wegen des Lärms der Menschen und Motorboote. Das Schwimmen im See (nur in der Gegend um Mpulungu!) ist ein absoluter Genuss. Warmes, klares, salzfreies Wasser, das von seidiger Stille zu hohen Wellen wechselt, in denen man herrlich surfen kann – normalerweise ohne ersichtlichen Grund für diesen Wechsel. Stürme aus dem hohen Norden sorgen wahrscheinlich dafür, dass das ruhige Wasser im Süden aufgewühlt wird.