Ein großer blauer Reiher beobachtete mich, als ich vorbeiging. Libellen schwirrten und schwebten knapp über dem Wasser, das das Sonnenlicht auf die Baumstämme entlang des Ufers reflektierte. Und die Luft war erfüllt von einem charakteristischen Geräusch des Kajakfahrens in den Skokie Lagoons – dem Dröhnen des Verkehrs auf dem Edens Expressway.

Aber was soll’s? Die Edens tut nichts, um diesen kleinen Garten Eden zu schmälern, wo das Paddeln durch schmale, von Bäumen gesäumte Wasserwege oder über windgepeitschtes offenes Wasser eine magische Art ist, einen Teil eines sonnigen Tages zu verbringen.

Und einmal im Jahr kann man im Botanischen Garten von Chicago paddeln. Im Juni können Sie beim jährlichen Vatertags-Kanu-Abenteuer die Seen des Gartens mit dem Kanu befahren. Die einstündigen Paddeltouren, die in Zusammenarbeit mit den Friends of the Chicago River veranstaltet werden, sind regelmäßig ausverkauft.

Es gibt aber noch viele andere Möglichkeiten, aufs Wasser zu gehen. Kanu- und Kajakverleih gibt es beim Partner des Gartens, den Forest Preserves of Cook County: Busse Lake in Elk Grove Village, Maple Lake und Tampier Lake in den Palos Preserves, und hier bei den Skokie Lagoons.

Auf dem Gelände der Skokie Lagoons mieten Sie Ihr Boot bei Chicago River Canoe & Kayak, das einen Trailer an der Tower Road, gleich südlich des Garden, betreibt. Es ist keine Erfahrung erforderlich; Kajakfahren ist einfach, und die Mitarbeiter geben Ihnen eine kurze Lektion und machen Vorschläge für eine Route.

Sie können um die Insel in der Mitte einer der Lagunen paddeln, direkt gegenüber der Startstelle, was etwa 45 Minuten dauert. Oder Sie fahren unter der Tower Road-Überführung hindurch und in das lange Lagunensystem im Norden.

„Dort wurde eine Dachsfamilie gesehen“, sagte Angela Williams, die den Chicago River Canoe & Kajakverleih mitbetreibt, während sie ein Paddel für mich aussuchte.

Das war verlockend, aber die Insel sah sehr einladend aus. Und John Hage, der Manager des Ausrüsters hier, sagte, er empfehle die Insel, weil man durch die schmalen Wasserwege näher an den Ufern ist, wo man Vögel beobachten kann.

Schnappen Sie sich Ihre Kamera und ein Paddel, um #birdthepreserves diesen Sommer vom Wasser aus zu beobachten.

Williams wies mir ein Kajak zu – es gibt drei Arten, mit unterschiedlichen Geschwindigkeits-, Manövrierbarkeits- und Kippfähigkeitsstufen – und ich setzte mich hinein und stellte meine Füße auf die Fußstützen. Sie reichte mir das Paddel, schob mich ins Wasser, und schon ging es los.

Und ich hatte sofort viel Spaß. Wenn man schnell gleitet – mit ein wenig Anstrengung kann man ziemlich schnell fahren – und nur wenige Zentimeter über der Oberfläche der Lagune dahingleitet, fühlt man sich wie eine Art Wasserwesen, das genauso gut paddeln kann wie die Kanadagänse, die man sieht.

Man kann sogar schneller paddeln als die Gänse. Ich stieß auf eine Reihe von Kanadagänsen, die einem Elternteil an der Spitze der Reihe folgten, gefolgt von einem anderen am Ende der Reihe. Ich holte sie ein und glitt neben ihnen her, so dass wir in einer Doppellinie leise unter den überhängenden Bäumen paddelten, während die Köpfe der kleinen Gänseküken wippten. Sogar für jemanden, der die Vögel, die den Park verschmutzen, verachtet, fand ich das süß.

Ich umrundete die Insel, und das Brummen der Autobahn wurde leiser, so dass ich das Plumpsen der Angelschnüre hören konnte, die die Jungs vom Kajak aus warfen. Ein Reh wanderte durch den Wald auf der Insel. Ein großer blauer Reiher schwebte über mir, sein Schatten überquerte mein Kajak. Und dann, nachdem ich einen letzten Blaureiher am Ufer aufgescheucht hatte, fuhr ich über das Wasser zurück zum Startplatz.

Zurück am Wohnwagen empfahl Hage auch den Maple Lake; Chicago River Canoe & Kayak vermietet die Boote dort und am Startplatz Busse Lake. Und für diejenigen, die gerne paddeln, aber gerne Gesellschaft hätten, plant der Ausrüster monatliche Networking-Paddles zu organisieren.

Bringen Sie trockene Shorts zum Wechseln mit; in einem Kajak tropft das Wasser vom Paddel und in Ihren Schoß, während Sie paddeln.

Aber gehen Sie. Die Wasserwege sind herrlich, um die Schutzgebiete zu erkunden – und einmal im Jahr den Garten. Hier draußen gibt es nur dich, die Reiher und deinen schnellen Weg durch das Wasser, und du hast Cook County noch nicht verlassen.