Den mest berömda romaren av alla var aldrig själv kejsare. Men Julius Caesars militära och politiska herravälde över Rom – som folklig general, konsul och slutligen diktator – gjorde övergången från republikanskt till kejserligt styre möjlig.

Född till makten

Caesar föddes in i den romerska politiska härskarklassen den 12 eller 13 juli 100 f.Kr.

Han döptes till Gaius Julius Caesar, precis som sin far och farfar före honom. Båda hade varit republikanska ämbetsmän, men den julianska klanens största länk till hög makt när Julius föddes var genom äktenskap. Caesars faderliga moster var gift med Gaius Marius, en gigant i det romerska livet och sju gånger konsul.

Historikern och arkeologen Simon Elliott svarar på de viktigaste frågorna kring en av historiens mest fängslande figurer – Julius Caesar.

Titta nu

Caesar lärde sig tidigt att den romerska politiken var blodig och fraktionsbaserad. När Gaius Marius störtades av diktatorn Sulla gav sig republikens nye härskare på sin besegrade fiendes familj. Caesar förlorade sitt arv – han var ofta skuldsatt under hela sitt liv – och han begav sig till den avlägsna säkerheten i utländsk militärtjänst.

När Sulla hade avgått från makten började Caesar, som hade visat sig vara en modig och hänsynslös soldat, sin politiska uppstigning. Han steg i de byråkratiska leden och blev guvernör över en del av Spanien 61-60 f.Kr.

Erövrare av Gallien

Det finns en berättelse om att Caesar i Spanien, vid 33 års ålder, såg en staty av Alexander den store och grät, eftersom Alexander vid en yngre ålder hade erövrat ett enormt imperium.

Han tog sig till toppen som en del av ett lag och slog sig samman med den enormt rike Crassus och den populäre generalen Pompejus för att ta makten som det första triumviratet, med Caesar i spetsen som konsul.

När hans mandatperiod tog slut skickades han till Gallien. Han erinrade sig Alexander den store och inledde ett blodigt erövringståg under åtta år, vilket gjorde honom fantastiskt rik och mäktig. Han var nu en populär militärhjälte, ansvarig för Roms långsiktiga säkerhet och ett enormt tillskott till dess nordliga territorium.

Kryssning av Rubicon

Pompejus var nu en rival, och hans fraktion i senaten beordrade Caesar att avväpna och komma hem. Han kom hem, men i spetsen för en armé, och sade ”låt tärningen vara kastad” när han korsade floden Rubicon för att passera den punkt där det inte finns någon återvändo. Det efterföljande fyraåriga inbördeskriget bredde ut sig över det romerska territoriet och Pompejus dog, mördad i Egypten, och Caesar blev Roms obestridde ledare.

Caesar satte nu igång med att rätta till det som han tyckte var fel i ett Rom som kämpade för att kontrollera sina provinser och som var genomsyrat av korruption. Han visste att de enorma territorier som Rom nu kontrollerade behövde en stark centralmakt, och det var han.

Han reformerade och stärkte staten, agerade mot skulder och överutnyttjande och främjade barnafödande för att bygga upp Roms numeriska styrka. Jordreformen gynnade särskilt militärveteraner, den romerska maktens ryggrad. Genom att bevilja medborgarskap i nya territorier enades alla rikets folk. Hans nya julianska kalender, som byggde på den egyptiska solmodellen, varade fram till 1500-talet.

Caesars mord och inbördeskrig

Det romerska ämbetet som diktator var tänkt att ge extraordinära maktbefogenheter till en enskild person under en begränsad period i samband med en kris. Caesars första politiska fiende, Sulla, hade överskridit dessa gränser, men Caesar gick längre. Han var diktator i bara 11 dagar 49 f.Kr., 48 f.Kr. hade en ny mandatperiod inga begränsningar och 46 f.Kr. fick han en tioårig mandatperiod. En månad innan han dödades förlängdes den till livstid.

Med ytterligare hedersbetygelser och befogenheter från senaten, som var full av hans anhängare och som han i vilket fall som helst kunde lägga in sitt veto mot, fanns det inga praktiska gränser för Caesars makt.

Den romerska republiken hade befriat staden från kungar, men hade nu ändå en kung i allt utom namnet. En konspiration mot honom kläcktes snart, ledd av Cassius och Brutus, som Caesar kan ha trott var hans utomäktenskapliga son.

På Ides of March (15 mars) 44 f.Kr. knivhöggs Caesar till döds av en grupp på omkring 60 män. Mordet tillkännagavs med rop på: ”Roms folk, vi är återigen fria!”
I ett inbördeskrig tog Caesars utvalde efterträdare, hans brorson Octavianus, makten. Snart var republiken verkligen över och Octavianus blev Augustus, den förste romerske kejsaren.

.