Du kanske har hört ryktena som cirkulerar i skolans cafeteria och på basketbollsallsvenskan: ”Det är bäst att göra SAT i maj. Alla de riktigt smarta barnen tar sina APs i maj, så de kommer inte att kunna förstöra kurvan för alla andra”. Eller kanske har du hört den här: ”Gör inte provet i oktober. Alla de sistaårselever som redan har gjort SAT-testet gör det igen i oktober. De kommer att förstöra kurvan.” Logga in på olika listservrar för collegeförberedelser och du hör anekdot efter anekdot om hur provet i december, januari eller mars ”hade en fruktansvärd matematikkurva”.

Dessa rykten kan göra en samvetsgrann elev och hennes redan oroliga föräldrar ännu mer upprörda över hela testprocessen, men innan vi låter oss luras av ryktena ska vi se om det finns någon sanning i dem.

Är SAT-testet som ges en månad verkligen svårare eller lättare än det som ges en annan månad, och spelar det någon roll om dina medtestare den månaden är en grupp genier? Svaret är enkelt och lugnande: det finns INGEN statistisk fördel med att välja ett provdatum framför ett annat. Hur briljant eller dåligt andra studenter presterar på provet som du gör har ingen betydelse för ditt resultat. Varför är det så?

College Board, som tillverkar SAT, gör stora ansträngningar för att se till att den slutliga poängsättningen på sina tester är konsekvent – månad för månad, test för test – genom den experimentella eller ”jämförande” sektionen. Denna experimentella sektion ingår i varje test och poängsätts inte. Enligt College Board innehåller den jämförande delen antingen gamla frågor vars svårighetsgrad redan är känd, eller nya frågor vars svårighetsgrad College Board måste testa innan de används för poängsättning. ”Equating justerar för små skillnader i svårighetsgrad mellan testutgåvorna och säkerställer att en elevs poäng på till exempel 450 på en utgåva av ett test återspeglar samma förmåga som en poäng på 450 på en annan utgåva av testet. Jämkning säkerställer också att en elevs poäng inte beror på hur bra andra klarade sig (betoning tillagd) på samma upplaga av testet.” Så där har du det: Genom likvärdighetssektionen ser College Board till att varken svårighetsgraden på provet du gör eller de elever som du gör det tillsammans med kommer att påverka ditt resultat negativt.

Det är viktigt att notera att processen med ”equating” inte innebär att ett enskilt test inte är objektivt eller subjektivt svårare än ett annat. Ett prov som innehåller vokabulärord som en elev känner till väl kommer naturligtvis att verka lättare för honom än ett prov som innehåller ord som han aldrig har stött på. På samma sätt kommer en elev som just har studerat permutationer och kombinationer att tycka att en matematisk fråga som behandlar det ämnet är ganska lätt, medan en annan elev som sedan länge har glömt det ämnet kommer att tycka att det är svårt. Men dessa exempel visar bara att huruvida ett prov är lätt eller svårt till stor del kan vara subjektivt.

College Board erkänner att ett prov kan vara svårare än ett annat när det mäts enligt objektiva standarder. Genom likvärdighetsprocessen säkerställer dock College Board att de olika formerna av provet, oavsett om de är lättare eller svårare än andra, inte påverkar en elevs poäng. Faktum är att kurvan för varje prov fastställs innan studenterna ens deltar i provet; kurvan baseras på antalet frågor av olika svårighetsgrad.

Föräldrar till yngre barn kanske undrar om detta kommer att förändras med det nya SAT som ska släppas 2016. Svaret är nej; testet kommer att förbli standardiserat. Detta innebär att College Board måste släppa prover av det nya testet i sina nuvarande experimentella sektioner, och Marks Educations handledare registrerar sig för varje SAT i år för att se om några experimentella sektioner innehåller den typ av frågor som SAT har sagt att de kommer att inkludera i sin nya version. (I vår blogg finns vår analys av den nya SAT, och vi presenterar även tips för att förbereda sig för den).

Med alla dessa fakta i åtanke bör du kunna lindra din oro inför valet av provdatum. Det spelar ingen roll i vilken månad du tar SAT, och det spelar ingen roll vem som tar provet med dig samtidigt. Ta det prov som passar bäst med ditt eget schema och lämna oron för vilket prov som är lättast till alla andra.