Hur fungerar EMDR?

Då behandlingen har fått ett brett acceptans inom det terapeutiska fältet, har så många frågor om dess effektivitet, arbetsstrategi och om de metoder som används väckts. När det gäller frågan om hur EMDR fungerar riktar Shapiro vår uppmärksamhet mot Pavlovs hypotes att de traumatiska minnena ger upphov till en patologisk förändring i det neurala elementet, vilket sker på grund av den excitatoriska och hämmande obalans i hjärnan som orsakas av dessa minnen. Patologiska förändringar i det neurala elementet hindrar informationsbehandlingen från att komma till en lösning. Minnet förblir alltså aktivt i sin ursprungliga ångestframkallande form och tränger sig in i sinnet. Återställandet av den neurala balansen och omvändningen av den neurala patologin sker när saccadiska rörelser framkallas tillsammans med bilden och kognitionen av det traumatiska minnet. Detta bidrar till att lösa informationsbearbetningen om denna traumatiska händelse, vilket leder till en förändring av bilden, kognitionen och ångestnivån. Men Shapiros förklaring har så många nackdelar eftersom hon inte kunde ge en adekvat förklaring om hur neuropatologi utvecklas när man upplever en traumatisk händelse och hur den vänds under EMDR, samt hur informationsbearbetningen fortskrider.

En annan studie som ger en mycket mer detaljerad förklaring om EMDR-terapi bygger på konditioneringsprincipen. Innan man förklarar hur EMDR fungerar bör den negativa effekten av trauma förklaras med hjälp av konditioneringsprincipen. Enligt denna princip utgör inte bara den traumatiska händelsen i sig utan även uppfattningen om att den traumatiska händelsen ger upphov till en oväntad fara och en ovillkorlig känslomässig reaktion av skräck med vilken det inte är möjligt att hantera situationen ett okonditionerat stimulus. Den miljö i vilken traumat inträffar representeras kognitivt i minnet. Det vill säga, de tankar eller tolkningar som är relaterade till ett visst trauma (t.ex. jag är hjälplös) tillsammans med kontextuella stimuli som representerar de objektiva villkoren för traumat utgör konditionerande stimulus.

Stimulusgeneralisering äger rum när kognitiva reaktioner (CS2) produceras hos en person som delar innehållet i bufferten, det vill säga det övergripande stimuleringsmönster som personen utsätts för vid tiden för traumat (CS1), och som är så likartat att det också framkallar ångest på ett liknande sätt. Likheten mellan reaktionerna kommer att vara sådan att den ger upphov till ett återupplevande av den traumatiska upplevelsen och ökar den excitatoriska styrkan hos CS. Vid PTSD kan utplåning inte ske, för för att utplåning ska kunna ske måste CS vara närvarande utan okonditionerad stimulus (US), vilket leder till att de betingade känslomässiga reaktionerna elimineras. Som det tidigare förklarades, på grund av stimulusgeneralisering, framkallar de traumatiska minnena inte bara ångest utan förstärker också deras association. Som ett resultat av detta fortsätter CS-US-förhållandet att bestå.

Att återkalla ett traumatiskt minne är så aversivt att kognitivt undvikande eller flyktbeteende används för att avsluta den förväntade eller framkallade ångesten. Detta utgör ett slags negativ förstärkning. Genom att använda ögonrörelsedesensitisering som behandling använder patienten, när han/hon går med på att delta, en strategi för närmande snarare än en strategi för undvikande. Om man förklarar det i termer av paradoxalt uppsåt hjälper det till att minska den föregripande ångest som skulle uppstå på grund av återkallandet av de fruktade minnena. Under ögonrörelsedesensibilisering produceras den saccadiska ögonrörelsen genom att följa rörelsen av terapeutens finger och samtidigt bör personen ha en medvetenhet om bilden av det traumatiska minnet, negativ självbedömning av traumat och fysiska reaktioner av ångest. Ögonrörelsedesensibilisering kan beskrivas som ett stimulusgeneraliseringsförfarande eftersom de ursprungliga kontextuella signalerna i detta förfarande ersätts med nya element, dvs. att följa ett snabbt rörligt finger. Så, disparitet finns mellan det nya buffertinnehållet (CS2) och det ursprungliga buffertinnehållet (CS1). Personen kan inte alls samtidigt bibehålla sin medvetenhet om det inre stimuluset och det nya yttre stimuluset. När fingerviftandet är tillräckligt intensivt kommer personen att distraheras från traumarelaterade tankar. Konditioneringsförsöket blir således ett försök utan förstärkning och blir därmed ett försök med utplåning (CS-no-US). Patientens närmande beteende resulterar i en upplevelse av ”framgång” av att ha klarat av ett tidigare undviket stimulus.

Det bör också noteras att inom ramen för konditioneringsmodellen, under desensibilisering av ögonrörelser, är det inte obligatoriskt att använda saccadisk eller spårande ögonrörelse. Terapeuten kan också använda auditivt eller taktilt stimulus som ett externt nytt stimulus. Villkoret som tillämpas här är att patienten ska ha allt svårare att hålla det traumatiska minnet i medvetandet på grund av den distraktion som produceras av det externa nya stimuluset (auditivt, visuellt eller taktilt). Ju svårare det är att behålla det traumatiska minnet i medvetandet, desto snabbare kommer utplåningen att ske. För att veta vilket stimulus som ska användas i terapin bör terapeuten analysera vilken känsla som är den framträdande komponenten i det traumatiska minnet.

Gunter och Bodner har granskat olika studier om hur ögonrörelser spelar sin roll i terapiprocessen. En av förklaringarna bygger på kontot för arbetsminnet. Arbetsminnet är ett centralt exekutivt system som utför de kognitiva funktionerna av högre ordning. Visuo-Spatial Sketch Pad (VSSP) och den fonologiska slingan är de två buffertundersystem från vilka lagrad information är tillgänglig för vidare användning. De lagrar visuell-spatial information respektive auditiv-verbal information. När man utför ögonrörelser minskar obehagliga bilder i VSSP i sin livlighet genom att samtidigt använda bearbetningsresurser i VSSP. Minskad livlighet bidrar till att minska känslor. Enligt den centrala exekutiva modellen sker fördelarna med ögonrörelser på den centrala exekutiva nivån. Det tyder på att VSSP inte kan betraktas som den enda plats där störningar i minnet sker. Enligt den centrala exekutiva förklaringen leder det faktum att man håller ett minne i minnet samtidigt som man fokuserar på en annan uppgift till att minnet av obehagliga händelser blir mindre levande, känslomässigt och fullständigt. Så enligt detta konto kan inte bara den visuo-spatiala uppgiften utan även auditiva eller verbala stimuli användas som en distraktor.

En annan åsikt är att ögonrörelserna aktiverar den medfödda undersökande reflexen som hämmar rädsla och tillåter utforskande beteende. Detta har två stadier som kallas reflexiv paus och reflexiv utforskning. En stark känsla av avslappning och behagliga viscerala förnimmelser som produceras av den reflexiva pausen när den förknippas med obehagliga minnen, minskar rädslan genom konditionering. Det reflexiva utforskandet gör att uppmärksamheten och de kognitiva processerna blir mer fokuserade, flexibla och effektiva. Detta tros ge upphov till en idiosynkratisk förändring av känslor och kognition som ofta inträffar under EMDR. Interhemisfärisk kommunikation (IHC) tyder på att horisontella ögonrörelser ökar kommunikationen mellan vänster och höger hjärnhalva, vilket förbättrar återkallandet av obehagliga händelser utan någon negativ upphetsning. Så inledningsvis anses horisontella ögonrörelser ge en gynnsam effekt vid EMDR. Gunter och Bodner undersökte också relevansen av alla dessa åsikter och kom fram till vissa slutsatser genom att utföra några experiment. De konstaterade att fördelarna med ögonrörelser uppstår när en person för fram minnen snarare än enbart ögonrörelser. Detta stöder också kontot om arbetsminnet. Lee och Drummond föreslog också att bildens livlighet reduceras avsevärt endast vid distansering av ögonrörelser snarare än vid återupplivande av ögonrörelser.

Resultatet av Gunter och Bodner visar att VSSP inte är den enda platsen där störningar i minnet uppstår, eftersom även uppgifter som inte belastar VSSP, t.ex. auditiva distraktorer, också kan ge effekter som liknar visuell-rymdsliga uppgifter (som belastar VSSP), t.ex. ögonrörelser. Den centrala exekutiva förklaringen är alltså mycket effektivare när det gäller att förklara EMDR:s effektivitet. Detta avslöjande stöder också att inte bara ögonrörelser utan även andra distraktorer är användbara för EMDR-terapin. Ögonrörelser ökar också upphetsningen jämfört med kontrolltillståndet med ögonstationstillståndet. Detta förkastar mekanismen med undersökningsreflex, eftersom ögonrörelsen enligt denna mekanism ger fördelar genom att den framkallar avslappning. Gunter och Bodner konstaterade att förväntan inte har någon effekt på fördelarna med ögonrörelser. IHC kan inte betraktas som den primära mekanism genom vilken fördelarna med ögonrörelser uppstår, eftersom den vertikala ögonrörelsen, som sker utan att inducera IHC, också visar sig vara effektiv när det gäller att minska känslor, livlighet och fullständighet hos obehagliga minnen. Även om ögonrörelse inte befanns ändra minnenas livlighet och fullständighet permanent, ändras bedömningen av minnet så att personen bättre kan hantera de obehagliga minnena.