Massageterapi

Massageterapi innebär att huden och den underliggande muskulaturen stryks, knådas och/eller slås under en längre tidsperiod så att tryck och muskelspänningar uppstår. Massage är en allmänt använd behandling vid milda till måttliga muskelskador, för att minska muskelvärk och för att förbättra återhämtningen av musklerna efter träning . Trots att massage ofta används som ett potentiellt terapeutiskt ingrepp för att förbättra muskelreparation är dess effektivitet och potentiella verkningsmekanismer fortfarande kontroversiella . Studier som undersökt effekterna av massage på indirekta indikatorer på muskelskador och reparation, t.ex. muskelömhet, kraftåterhämtning och svullnad hos människor, har i allmänhet inte kunnat påvisa några signifikanta eller konsekventa fördelar .

Muskelkraftsförlust på 15-60 % av värdena före träning är ett vanligt fenomen efter muskelskador som orsakats av excentrisk träning . Denna förlust följs av en fördröjd återhämtning av kraften som vanligtvis kan ta mellan 3 och 14 dagar att normalisera beroende på graden av muskelskada. Återgångshastigheten för muskelkraften har rapporterats vara en tillförlitlig indirekt indikator på hur snabbt musklerna repareras och har ofta använts för att bedöma hur effektiva olika terapeutiska metoder är när det gäller att påverka muskelreparationsprocesserna . Förlusten och återhämtningen av muskelkraft efter en muskelskada har på olika sätt tillskrivits direkta skador på muskelsarkomer och därmed sammanhängande avkoppling mellan excitering och kontraktion i muskeln genom att muskelmembran och t-tubuli bryts, vilket leder till att kalciumkanaler bryts.

I ett antal studier med människor har man undersökt den potentiella effekten av olika former av, tidpunkter för och varaktighet av massageterapi på excentrisk träningsinducerad muskelskada, med hjälp av muskelkraftåterhämtning som indikator på hur snabbt muskeln repareras efter excentrisk träning. I en genomgång av ett antal studier drog Torres et al. nyligen slutsatsen att med undantag för vissa möjliga mindre fördelar 1 timme efter träningen har massageterapi ingen signifikant effekt på graden av muskelkraftåterhämtning efter excentrisk träning vid någon tidpunkt upp till 72 timmar efter träningen. Andra studier har också bekräftat ovanstående resultat och utvidgat tidpunkterna för att massage inte har någon effekt på återhämtningen av muskelkraften till 96 timmar efter träning och till resultat som visar att det inte finns någon effekt på återhämtningen av funktionella rörelser som t.ex. ett enbent längdhopp.

Muskelömhet och dess förbättring har också använts som en indirekt indikator på muskelskada och reparation. Ömhetskänslan tros vara relaterad till den inflammatoriska reaktionen efter en muskelskada när invaderande inflammatoriska vita blodkroppar släpper ut bradykininer och prostaglandiner eller påverkar produktionen av andra ämnen i muskeln som kan verka på nociceptorer i muskeln för att framkalla ömhetskänslan . Muskelinflammation är viktig för att påbörja muskelreparation, men kan också leda till ytterligare muskelskador . Därför kan en förbättring av muskelömhet genom massage indirekt tyda på en minskning av det inflammatoriska svaret och eventuellt en minskning av muskelskador. Liksom när det gäller återhämtning av muskelkraft har man i litteraturgenomgångar av studier med olika typer, frekvenser och varaktigheter av massageinterventioner efter excentrisk träning dragit slutsatsen att massage inte har någon konsekvent effekt när det gäller att lindra känslan av muskelvärk vid någon tidpunkt upp till 96 timmar efter träningen . I detta hänseende drog Tiidus i en översikt slutsatsen att ”om massage har någon effekt på muskelvärk är den liten, övergående och av mindre omfattning än den effekt som kan åstadkommas genom lätt träning av de drabbade musklerna.”

Därmed har den övervägande delen av forskningen hittills, där man använt sig av mänskliga försökspersoner och indirekta indikatorer på muskelskador och -reparation, t.ex. återgång till muskelkraft eller känsla av muskelvärk efter träning, inte visat att massage har någon större positiv effekt på indexen för muskelskador och -reparation. Några nyligen genomförda studier med djurmodeller av muskelskador och en studie på människor där man undersöker massageeffekter på andra indikatorer för muskelinflammation och -reparation har dock visat att massage-liknande interventioner är lovande när det gäller att påskynda muskelåterhämtning efter träningsinducerad störning.

Nyligen användes i en serie studier från Best-laboratoriet en kaninmodell och ”massage-liknande komprimerande belastning” (MLL), som innebar att man tillämpade kvantifierbara och upprepbara slag i längdriktningen på muskeln i 15 minuter under fyra på varandra följande dagar. Dessa studier rapporterade betydligt förbättrad muskelkraftåterhämtning efter muskelskada inducerad av forcerade excentriska kontraktioner hos djur som utsattes för MLL i förhållande till kontroller, särskilt om MLL först administrerades omedelbart efter förlängningsprotokollet . Betydande minskningar av inflammationsrelaterade reaktioner i musklerna, såsom minskad ödembildning och infiltration av vita blodkroppar (neutrofiler och makrofager), noterades också hos de MLL-behandlade djuren. MLL har också visat sig modulera muskelns passiva styvhet genom positiva förändringar av dess vasoelastiska egenskaper i kaninmodellen.

Men även om den muskelskada som orsakas av detta protokoll (forcerad muskelförlängning mot elektriskt inducerad kontraktur) inte är identisk med den som ses vid frivillig träning hos människor, ger de upprepade resultaten från dessa studier stöd för att ett massageliknande tryck kan spela en roll för att förbättra indikatorerna för muskelåterhämtning och modulering av immunrelaterade reaktioner i denna djurmodell.

En annan relativt ny studie som stöder möjliga positiva effekter av massage på muskelreparationsrelaterade processer rapporterades på otränade människor . I denna studie tillämpades 10 minuters massage på vastusmuskulaturen i det ena benet omedelbart efter utmattande cykelträning medan kontrollbenet lämnades omassagerat. Biopsier togs från vastus lateralis i båda benen 10 och 150 minuter efter massagen. I studien rapporterades att inflammationsrelaterade signaler och reaktioner, särskilt produktion av den inflammatoriska cytokinen tumörnekrosfaktor-α (TNF-α) och interleukin-6 (IL-6) samt fosforylering av värmeschockprotein 27 (HSP27), minskade i det masserade benet jämfört med kontrollbenet. Dessutom tyder uppregleringen av den nukleära peroxisomproliferationsaktiverade receptor-γ-koaktivatorn 1α (PGC-1α) i det masserade benet på förbättrad signalering för mitokondriell biogenes .

Eftersom ett antal mekanotransduktionsvägar i de masserade musklerna också aktiverades, föreslogs det att massagesträckning och -belastning i musklerna kan inducera den signalering som minskar muskelns inflammatoriska signaleringssvar . Författarna föreslog vidare att minskningar i vissa av de inflammatoriska signalvägarna också kan påverka smärta och muskelömhet . Historiskt sett har fördelarna med massage förmodligen tillskrivits dess potentiella förbättrande effekter på blodflödet i musklerna. Förslagen om att massage skulle kunna påverka blodflödet i musklerna har dock upprepade gånger tillbakavisats av studier som visar att massage inte har någon effekt eller t.o.m. dämpande effekter på blodflödet i musklerna (arteriellt eller venöst).

Och även om resultaten av minskad inflammatorisk signalering i masserade muskler är mycket intressanta och motiverar ytterligare forskning, har de ännu inte direkt korrelerats till några positiva resultat för faktiskt förbättrad muskelreparation, minskade direkta mått på inflammation eller minskad känsla av muskelvärk hos människor, vilka alla inte har rapporterats vara signifikant påverkade av massage i tidigare studier . Det är uppenbart att ytterligare forskning med människor som undersöker mer specifika indikatorer på muskelskador, inflammation, reparation och funktion i kombination med mätningar av känslan av muskelvärk behövs för att fullt ut belysa vilka eventuella effekter massage av olika typer, frekvenser och varaktighet kan ha på återhämtning från träningsinducerade muskelskador.

Massagens påverkan på återhämtning från allvarligare muskelskador eller kontusioner har inte undersökts lika väl. Det har föreslagits att massage kan minska bildandet av ärrvävnad eller förkalkning efter skador, men inga studier har genomförts för att verifiera sådana påståenden.