För att introducera begreppet ”partikelstorleksfördelning” måste ”partikelstorlek” först definieras. Formen på nästan alla partiklar kan inte enkelt och kvantitativt uttryckas som ”sfärer” eller ”kuber”. Partiklar är komplexa och oregelbundna former och deras partikelstorlek kan inte definieras direkt. Därför används den indirekta definitionen ”sfär-ekvivalent diameter”. Enligt denna definition, när en viss partikel mäts enligt en viss mätprincip, uttrycks den uppmätta partikelns partikelstorlek genom diametern hos en sfärisk kropp som uppvisar samma resultat (dvs. mätkvantitet eller mätmönster). Med ’fällningsmetoden’ antas till exempel partikelstorleken för den partikel som ska mätas och som har samma fällningshastighet som en sfär med en diameter på 1 µm av samma ämne som den partikel som ska mätas, vara 1 µm. Med ”laserdiffraktions/spridningsmetoden” är dock partikelstorleken för den partikel som ska mätas och som uppvisar samma mönster av diffrakterat/spridt ljus som en sfär med en diameter på 1 µm 1 µm, 1 µm, oavsett partikelns form.