Syntetiska sköldkörtelpreparat tas av cirka 2 procent av den amerikanska befolkningen och står för cirka 1 procent av alla recept varje år. Korrekt användning kräver ofta dostitrering eller justeringar baserat på patientens nivå av sköldkörtelstimulerande hormon (TSH). Studier som utförts under de senaste 12 åren visar att överskott av exogent sköldkörtelhormon bidrar till osteoporos och hjärtproblem, inklusive vänsterkammarhypertrofi och förmaksflimmer. Watsky och Koeniger utförde en retrospektiv studie för att fastställa förekomsten av olämplig TSH-suppression hos patienter som får levotyroxin.

Författarna granskade journalerna för alla patienter som fick ett recept på levotyroxin från ett apotek på en militärbas 1994 och hos vilka minst en TSH-bestämning erhölls under samma år. TSH-suppression definierades som en TSH-nivå på mindre än 0,1 μU per mL. Journalen för alla patienter med en undertryckt TSH-nivå granskades ytterligare för att fastställa diagnoser och varaktighet för levotyroxinbehandling. Suppressionsbehandling ansågs lämplig hos patienter med sköldkörtelcancer, nodulär sköldkörtelsjukdom, struma och central hypotyreos (även om författarna nämner detta tillvägagångssätt som kontroversiellt). TSH-suppression ansågs olämplig hos patienter som hade undertryckta TSH-värden och som behandlades för primär hypotyreos eller fick sköldkörtelhormon för tveksamma indikationer, t.ex. kronisk trötthet eller fetma.

Av 1 652 patienter som hade fått ett recept på levotyroxin under 1994 hade 905 fått minst ett TSH-värde uppmätt vid baslaboratoriet. Av dessa 905 patienter hade 110 (12,2 procent) en TSH-nivå på mindre än 0,1 μU per mL vid minst ett tillfälle. Av dessa 110 patienter hade 34 (30,9 procent) en diagnos för vilken suppressiv behandling skulle kunna vara lämplig. Terapi ansågs dock olämplig hos 63 (57,3 procent) av de 110 patienterna med TSH-suppression. Noterbart var också 116 patienter (12,8 procent) med TSH-värden högre än 5,66 μU per mL, vilket tyder på underbehandling med levotyroxin.

Overt hypertyreoidism, definierat som en nivå av fritt tyroxin (T4) över den övre normalgränsen, förekom hos 21 (2,3 procent) av de 905 patienterna. Tre av dessa patienter ingick i den grupp där TSH-suppression ansågs lämplig och 18 ingick i den grupp där TSH-suppression ansågs olämplig.

Författarna drar slutsatsen att många patienter verkar behandlas olämpligt med levotyroxin. De konstaterar också att TSH-suppression vid sköldkörtelcancer och nodulär struma är kontroversiell och inte fullt ut stöds av litteraturen. Om gränsvärdet för TSH-suppression var en nivå på 0,4 μU per mL, som vissa författare föreslår, skulle graden av överbehandling i denna undersökningsgrupp ha varit mycket större. Kvinnor verkar löpa större risk för olämplig behandling med levotyroxin. Författarna uppmuntrar läkare att utbilda patienterna om den potentiella toxiciteten i samband med sköldkörtelsuppression och att förskriva levotyroxin endast till patienter som med största sannolikhet kommer att gynnas av denna behandling.