Fördelar med laboratorieförsök:

1. Experiment är det enda sättet att fastställa orsak och verkan. Det har redan konstaterats att ett experiment skiljer sig från icke-experimentella metoder genom att det gör det möjligt för oss att studera orsak och verkan eftersom det innebär att man medvetet manipulerar en variabel, samtidigt som man försöker hålla alla andra variabler konstanta. Ibland betraktas den oberoende variabeln (IV) som orsaken och den beroende variabeln (DV) som effekten.

2. Det möjliggör en exakt kontroll av variablerna. Syftet med kontroll är att göra det möjligt för försöksledaren att isolera den enda nyckelvariabel som valts ut (IV) för att observera dess effekt på någon annan variabel (DV); kontrollen är avsedd att göra det möjligt att dra slutsatsen att det är IV, och inget annat, som påverkar DV.

3. Experimenten kan upprepas. Vi kan inte generalisera från resultaten av ett enda experiment. Ju oftare ett experiment upprepas med samma resultat, desto säkrare kan vi vara på att teorin som testas är giltig. Den experimentella metoden består av standardiserade förfaranden och åtgärder som gör att den lätt kan upprepas.

4. Det är också värt att notera att ett experiment ger kvantitativa data (numeriska mängder av något) som kan analyseras med hjälp av inferentiella statistiska tester. Dessa tester gör det möjligt att uttala sig om hur sannolikt det är att resultaten har uppstått av en slump.

Begränsningar av laboratorieexperiment:

1. Artificiell karaktär: Experimentet är inte typiskt för verkliga situationer. De flesta experiment utförs i laboratorier – märkliga och konstruerade miljöer där människor ombeds att utföra ovanliga eller till och med bisarra uppgifter. Laboratoriets konstgjorda karaktär tillsammans med de ”onaturliga” saker som försökspersonerna kan bli ombedda att göra ger tillsammans upphov till en snedvridning av beteendet. Därför bör det vara svårt att generalisera resultat från experiment eftersom de inte är ekologiskt giltiga (sanna för det verkliga livet).

2. Beteendet i laboratoriet är mycket smalt i sitt omfång. Genom att kontrollera situationen så exakt kan beteendet vara mycket begränsat.

3. En stor svårighet med den experimentella metoden är efterfrågans egenskaper. Några av de många förvirrande variablerna i ett psykologiskt experiment härrör från det faktum att ett psykologiskt experiment är en social situation där varken försökspersonerna eller försöksledarna är passiva, livlösa objekt utan aktiva, tänkande människor. Föreställ dig att du har blivit ombedd att delta i ett psykologiskt experiment. Även om du inte studerade psykologi skulle du försöka ta reda på vad experimentatorn förväntade sig att få reda på. Även experimenterare har förväntningar på vad deras resultat sannolikt kommer att bli. Kravkaraktäristika är alla de ledtrådar som förmedlar experimentets syfte till deltagaren.

4. Det har redan konstaterats att en styrka med den experimentella metoden är den kontroll som experimentatorerna har över variablerna. Det måste dock också noteras att det inte är möjligt att fullständigt kontrollera alla variabler. Det kan finnas andra variabler som är verksamma och som försöksledaren inte är medveten om. I synnerhet är det omöjligt att helt kontrollera den mentala världen hos de personer som deltar i en studie.