Begreppen från djurs befolkningsdynamik kan tillämpas på mänsklig befolkningstillväxt. Människor är inte unika i sin förmåga att förändra sin miljö. Bäverdammar förändrar till exempel den vattendragsmiljö där de byggs. Människor har dock förmågan att förändra sin miljö för att öka dess bärkraft, ibland på bekostnad av andra arter (t.ex. genom artificiell selektion för grödor som ger högre avkastning). Jordens mänskliga befolkning växer snabbt, till den grad att vissa oroar sig för jordens miljös förmåga att upprätthålla denna befolkning, eftersom långsiktig exponentiell tillväxt medför potentiella risker för svält, sjukdomar och död i stor skala.

Och även om människan har ökat sin miljös bärkraft har den teknik som används för att uppnå denna omvandling orsakat förändringar utan motstycke i jordens miljö, vilket har förändrat ekosystemen till den grad att vissa kan vara i fara för kollaps. Utarmningen av ozonskiktet, erosion på grund av surt regn och skador till följd av globala klimatförändringar orsakas av mänsklig verksamhet. Den slutliga effekten av dessa förändringar på vår bärkraft är okänd. Som vissa påpekar är det troligt att de negativa effekterna av ökad bärkraft kommer att väga tyngre än de positiva – världens bärkraft för människor kan faktiskt minska.

Den mänskliga befolkningen upplever för närvarande en exponentiell tillväxt trots att den mänskliga reproduktionen ligger långt under dess biotiska potential (figur 1). För att nå sin biotiska potential skulle alla kvinnor behöva bli gravida ungefär var nionde månad under sina reproduktiva år. Dessutom måste resurserna vara sådana att miljön skulle stödja en sådan tillväxt. Inget av dessa två villkor finns. Trots detta faktum växer människans befolkning fortfarande exponentiellt.

Figur 1. Den mänskliga befolkningstillväxten sedan 1000 e.Kr. är exponentiell (mörkblå linje). Lägg märke till att medan befolkningen i Asien (gul linje), som har många ekonomiskt underutvecklade länder, ökar exponentiellt, ökar befolkningen i Europa (ljusblå linje), där de flesta länderna är ekonomiskt utvecklade, mycket långsammare.

En konsekvens av den exponentiella mänskliga befolkningstillväxten är en minskning av den tid som det tar att lägga till ett visst antal människor på jorden. Figur 2 visar att det krävdes 123 år för att lägga till en miljard människor 1930, men att det bara tog 24 år att lägga till två miljarder människor mellan 1975 och 1999. Som vi redan har diskuterat är vår förmåga att öka vår bärkraft i all oändlighet begränsad. Utan nya tekniska framsteg har man förutspått att den mänskliga tillväxttakten kommer att avta under de kommande årtiondena. Befolkningen kommer dock fortfarande att öka och hotet om överbefolkning kvarstår.

Figur 2. Tiden mellan varje miljard människor som tillkommer på jorden minskar med tiden. (kredit: modifiering av arbete av Ryan T. Cragun)

Overcoming Density-Dependent Regulation

Människor är unika i sin förmåga att förändra sin miljö med det medvetna syftet att öka bärkraften. Denna förmåga är en viktig faktor som är ansvarig för människans befolkningstillväxt och ett sätt att övervinna den täthetsberoende tillväxtregleringen. Mycket av denna förmåga är relaterad till mänsklig intelligens, samhälle och kommunikation. Människor kan bygga skydd för att skydda sig mot väder och vind och har utvecklat jordbruk och domesticerade djur för att öka sin livsmedelsförsörjning. Dessutom använder människor språk för att kommunicera denna teknik till nya generationer, vilket gör det möjligt för dem att förbättra tidigare prestationer.

Andra faktorer i den mänskliga befolkningstillväxten är migration och folkhälsa. Människan har sitt ursprung i Afrika, men har sedan dess migrerat till nästan all beboelig mark på jorden. Folkhälsa, sanitet och användning av antibiotika och vacciner har minskat infektionssjukdomarnas förmåga att begränsa den mänskliga befolkningstillväxten. Tidigare dödade sjukdomar som den buboniska plackan på fjortonhundratalet mellan 30 och 60 procent av Europas befolkning och minskade den totala världsbefolkningen med så mycket som 100 miljoner människor. I dag är hotet från smittsamma sjukdomar visserligen inte borta, men det är definitivt mindre allvarligt. Enligt Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) i Seattle minskade de globala dödsfallen till följd av infektionssjukdomar från 15,4 miljoner 1990 till 10,4 miljoner 2017. För att jämföra med några av de tidigare epidemierna kan man konstatera att den procentuella andelen av världens befolkning som dog mellan 1993 och 2002 minskade från 0,30 procent av världens befolkning till 0,14 procent. Infektionssjukdomarnas inflytande på den mänskliga befolkningstillväxten blir således mindre betydande.

Åldersstruktur, befolkningstillväxt och ekonomisk utveckling

En befolknings åldersstruktur är en viktig faktor för befolkningsdynamiken. Åldersstrukturen är andelen av en befolkning i olika åldersgrupper. Åldersstrukturen gör det möjligt att bättre förutsäga befolkningstillväxten, plus möjligheten att associera denna tillväxt med nivån på den ekonomiska utvecklingen i regionen. Länder med snabb tillväxt har en pyramidform i sina åldersstrukturdiagram, vilket visar en övervikt av yngre individer, av vilka många är i reproduktiv ålder eller snart kommer att vara det (figur 3). Detta mönster observeras oftast i underutvecklade länder där individer inte blir gamla på grund av mindre optimala levnadsförhållanden. Åldersstrukturer i områden med långsam tillväxt, inklusive utvecklade länder som Förenta staterna, har fortfarande en pyramidal struktur, men med många färre unga individer och individer i reproduktiv ålder och en större andel äldre individer. Andra utvecklade länder, t.ex. Italien, har noll befolkningstillväxt. Åldersstrukturen i dessa befolkningar är mer konisk, med en ännu större andel medelålders och äldre individer. De faktiska tillväxtsiffrorna i olika länder visas i figur 4. De högsta tillväxtsiffrorna tenderar att finnas i de mindre ekonomiskt utvecklade länderna i Afrika och Asien.

Praktikfråga

Figur 3. Typiska åldersstrukturdiagram visas. Diagrammet med snabb tillväxt smalnar av till en spets, vilket indikerar att antalet individer minskar snabbt med åldern. I modellen med långsam tillväxt minskar antalet individer stadigt med åldern. Diagrammen för stabila populationer är rundade upptill och visar att antalet individer per åldersgrupp minskar gradvis för att sedan öka för den äldre delen av populationen.

Åldersstrukturdiagram för snabbt växande, långsamt växande och stabila populationer visas i steg 1 till 3. Vilken typ av befolkningsförändring tror du att steg 4 representerar?

Visa svar

Steg 4 representerar en befolkning som minskar.

Figur 4. Den procentuella befolkningstillväxten i olika länder visas. Lägg märke till att den högsta tillväxten sker i mindre ekonomiskt utvecklade länder i Afrika och Asien.

Långsiktiga konsekvenser av exponentiell mänsklig befolkningstillväxt

Många dystra förutsägelser har gjorts om att världens befolkning kommer att leda till en stor kris som kallas ”befolkningsexplosionen”. I boken The Population Bomb från 1968 skrev biologen Dr. Paul R. Ehrlich: ”Kampen om att föda hela mänskligheten är över. Under 1970-talet kommer hundratals miljoner människor att svälta ihjäl, trots de kraschprogram som påbörjas nu. I detta sena skede kan ingenting förhindra en väsentlig ökning av dödligheten i världen.” Även om många kritiker ser detta uttalande som en överdrift, gäller lagarna för exponentiell befolkningstillväxt fortfarande, och okontrollerad mänsklig befolkningstillväxt kan inte fortsätta i all oändlighet.

Flera nationer har infört en politik som syftar till att påverka befolkningen. Ansträngningar för att kontrollera befolkningstillväxten ledde till ettbarnspolitiken i Kina, som nu håller på att avvecklas. Indien genomför också nationella och regionala befolkningar för att uppmuntra familjeplanering. Å andra sidan har Japan, Spanien, Ryssland, Iran och andra länder gjort ansträngningar för att öka befolkningstillväxten efter att födelsetalen sjunkit. Sådan politik är kontroversiell, och den mänskliga befolkningen fortsätter att växa. Vid någon tidpunkt kan livsmedelstillgången ta slut, men utfallen är svåra att förutse. FN uppskattar att den framtida världsbefolkningstillväxten kan variera från 6 miljarder (en minskning) till 16 miljarder människor år 2100.

Ett annat resultat av befolkningstillväxten är att den naturliga miljön äventyras. Många länder har försökt minska människans inverkan på klimatförändringarna genom att minska sina utsläpp av växthusgasen koldioxid. Dessa fördrag har dock inte ratificerats av alla länder. Människans roll som orsak till klimatförändringarna har blivit en hett debatterad socialpolitisk fråga i vissa länder, bland annat i USA. Vi går således in i framtiden med stor osäkerhet om vår förmåga att bromsa den mänskliga befolkningstillväxten och skydda vår miljö.

Bidraga!

Förbättra den här sidanLär dig mer