Auditiv perceptuell utveckling

Auditiv perception är beroende av tre saker: lämplig omvandling av ljudvågor till elektriska signaler, filtrering av bakgrundsbrus och rekonstruktion av komplexa ljudmönster till igenkännbara bytes. Små förändringar i lufttrycket förflyttar trumhinnan och dess bifogade malleus, vilket förskjuter stapes och incus. Rörelsen av incus mot snäckans ovala fönster påverkar vätskan i scala vestibuli och indirekt scala tympani och scala media (fig. 10.3). Dessa förändringar påverkar cochleas basilarmembran (Hudspeth 2000). Ben- eller bindvävsbrott i den yttre hörselgången eller mellanörat försvårar denna process och leder till konduktiv hörselnedsättning. Basilarmembranet är en liten bindvävsstruktur som varierar i bredd och tjocklek längs sin längd på 33 mm. På grund av detta kommer olika områden att påverkas på olika sätt, baserat på vätskeböljans frekvens, amplitud och intensitet (Hudspeth 2000). Beroende på hur basilarmembranet rör sig kommer hårcellerna att drivas in i excitatoriska, hämmande eller neutrala lägen. Genom hårcellens verkan omvandlas därför vågens mekaniska stimulus till en elektrisk signal. Denna signal skickas via cochlea-nerven till cochlea-kärnan och till de centrala hörselvägarna till hjärnbarken. Längs denna väg bearbetas och analyseras signalerna (Hudspeth 2000). Den process genom vilken dessa elektriska signaler översätts till språkets symboliska sammanhang eller vice versa involverar många områden i cortex och är oklar och ligger utanför det här kapitlets räckvidd. Det är dock viktigt att inse att bearbetningen av språk involverar många olika områden i hjärnbarken, inklusive områden som är involverade i integrationen av visuell eller somatosensorisk information (Dronkers et al 2000). Följaktligen kan avvikelser i språkbearbetningen, såsom dyslexi, bero på störningar i integrationen av visuell eller somatosensorisk information eller på förvrängd inmatning.

Vid födseln fungerar hörselsystemet, men hjärnbarken har inte nått ett mognadstillstånd som är tillräckligt moget för att hantera auditiv sensorisk information för perception. Språket är ett symbolsystem för utbyte och lagring av information. Utvecklingen av språket är beroende av: afferent neuralt inflöde (hörsel, syn), intakt CNS-funktion och neuralt utflöde till funktionella röststrukturer (Coplan & Gleason 1990). Normal hörsel förekommer i intervallet 250-16000 Hz (cykler per sekund) eller amplitud 0-120 dB HL (decibel hörselnivå).

En genomgång av litteraturen visar att mellan 4 % och 20 % av barn i skolåldern har hörselnedsättning. Hörselnedsättningen kan vara unilateral eller bilateral och konduktiv eller sensorineural. Konduktiv hörselnedsättning beror på dysfunktion eller störningar i överföringen av ljud till cochlea, vestibulum och halvcirkelkanaler. Luftledningen är vanligtvis nedsatt. De vanligaste orsakerna är atresi i kanalen, missbildningar i hörselbenen, avvikelser i trumhinnan och blockering av kanalen av en främmande kropp, cerumenimpaktion och utgjutning i mellanörat. Konduktiv hörselnedsättning påverkar alla frekvenser, men den beniga ledningen är vanligtvis bevarad. Sensorineural hörselnedsättning uppstår när dysfunktion eller försämring av cochleas hårceller eller hörselnerven påverkar stimuli som tas emot genom både luft- och benledning. Hörseln vid lägre frekvenser kan vara mindre påverkad, men man måste komma ihåg att talet sker i högre frekvenser. Vanliga orsaker till sensorineural hörselnedsättning är hypoxi, intrakraniell blödning, meningit, hyperbilirubinemi, mässling, påssjuka och, i sällsynta fall, vattkoppor.

Maskering är den process genom vilken hjärnan filtrerar bort bakgrundsljud baserat på fasskillnader. Ljudvågor når öronen vid något olika tidpunkter. Denna skillnad används av hjärnan för att filtrera bort oönskade ljud. Binaural hörsel krävs för maskering. Barn med ensidig dövhet kan ha svårt att isolera ett ljud, t.ex. lärarens röst, i en bullrig miljö som ett klassrum i första klass. Detta gäller särskilt om bakgrundsljudet förekommer inom samma frekvenser som det som barnet försöker lyssna på. Partiell hörselnedsättning påverkar sibilanter, som har hög frekvens och låg amplitud, t.ex. /s/, /sh/, /f/, /th/, medan lägre frekvenser som /r/, /m/, /v/ inte påverkas. Barn med en partiell hörselnedsättning kanske inte diagnostiseras förrän de börjar skolan och uppvisar en uppenbar inlärningssvårighet.

Otitis media med utgjutning (OME) resulterar vanligen i en hörselnedsättning på 10-50 dB i akuta fall; kronisk otitis media resulterar i en hörselnedsättning på 50-65 dB, vilket inkluderar de flesta språkljud. Denna hörselnedsättning är vanligtvis tillfällig. Under det första levnadsåret kommer dock barn med 130 dagar av OME att få en standardavvikelse lägre poäng på språkkunskaper än barn med mindre än 30 dagar av OME.

Språkstörningar representerar en dysfunktion av kortikala processer som är specifikt involverade i receptiv och expressiv funktion. En språkstörning kan vara fonetisk, t.ex. avvikande ljudproduktion, eftersom tolkningen av ljudet är dysfunktionell och barnen talar som det låter för dem. En annan språkstörning handlar om syntax, dvs. ordföljd och grammatik. Tolkningen av ords betydelse och ordsamband utgör en semantisk störning, medan störningar i pragmatiken påverkar språkets sociala lämplighet. Språkstörningar kan omfatta en eller flera av dessa egenskaper som en expressiv eller receptiv funktion. Beroende på störningens karaktär kan teckenspråk vara fördelaktigt som behandlings- och diagnosmetod. Ofta antas språkstörningar bero på problem med hörseln. Men som vi har sett är flera sensoriska system involverade i den kognitiva utvecklingen. Tänk tillbaka på exemplet med barnet som inte kan skilja mellan bokstäverna ”d”, ”b” och ”p” på grund av en motorisk funktionsnedsättning. Vad händer när barnet får se bokstaven ”d” och höra ljudet ”dah”, sedan bokstaven ”b” och höra ljudet ”bah” och så vidare? Hur ska barnet kunna urskilja sambanden mellan dessa bokstäver och deras ljud när det inte konsekvent kan känna igen symbolen för ljudet?

Talmönster bygger på flyt, talets hastighet och rytm. Mycket små barn börjar efterlikna sitt modersmåls talmönster med tidig babblande. Flödesstörningar (dysfluens) uppstår när det finns en försämrad takt eller rytm i talflödet. Fysiologisk dysfluens är som störst mellan 2 och 4 års ålder och försvinner sedan. Den representeras vanligen som upprepning av fraser eller hela ord, till exempel ”can I-can I” eller ”can-can”. En mer onormal form av dysfluens kan också förekomma som delord eller begynnelseordsljud; Wwwwwwwwwww varför? eller wuh-wuh-wuh-wuh varför? Alfred Tomatis rapporterade att stamning tenderar att vara relaterad till längden på den längsta stavelsen i det talade språket. Det vill säga, längden på det ljud som barnet stammar på är densamma som den längsta stavelsen. Tomatis föreslog att barnet på något sätt är försenat i bearbetningen av det som det hör sig själv tala, och föreslog ”onormal cerebral representation av språket och/eller generaliserad abnormitet i den interhemisfäriska kommunikationen som grund för stamning” (Tomatis 1991). Han rapporterade att genom att använda hörlurar för att ändra längden på det stammande ljudet skulle barnet återgå till ett jämnt, oavbrutet talmönster. Osteopater har anekdotiskt funnit ett samband mellan lindriga huvudtrauman och utveckling av stamning (genomgång av journaler och undersökning av praktiker). Frågan om huruvida stamning är en språkstörning eller en röststörning är intressant. Vokala störningar är inte störningar i språket eller perceptionen, utan utgör en störning i den mekaniska komponenten av talet.

Receptiva språkfärdigheter föregår expressiva färdigheter. Mycket tidigt i livet kan barn uppvisa receptiva språkkunskaper. Detta kan visa sig genom att de letar efter sin flaska när en förälder verbalt anger att det är dags för matning, eller genom att de tittar på familjens husdjur när dess namn nämns. De flesta barn visar förmåga att peka på ett föremål före 10 månaders ålder, även om de ofta inte kan namnge det förrän efter det första året. Barn reagerar på ordet ”nej” innan de kan säga det (ofta går denna förmåga oförklarligt förlorad mellan 2 och 18 års ålder, men det är en annan historia). Spädbarnens babblande tal innehåller ofta de böjningar som finns i det språk som de utsätts för och utgör troligen de första försöken till härmning. Tomatis (1991) rapporterar att spädbarnens babblande också tenderar att ligga inom hemspråkets frekvensområde. Barn som växer upp i flerspråkiga hem är ofta något försenade när det gäller expressiva språkkunskaper, även om de receptiva kunskaperna är lämpliga för åldern. Som man kan förvänta sig tycks dessa barn, när talet väl utvecklas, vara duktiga på att lära sig nya språk. I allmänhet verkar individer ha större flyt i språk som har frekvensområden som faller inom modersmålets område.

Mycket av det man vet om språk har man lärt sig genom att studera personer med språkstörningar som är sekundära till en kortikal skada. Vår förståelse av de processer som bidrar till att bilda, förstå och uttrycka språk är fortfarande vag. Lokalisering av funktion är en fras som används för att beskriva det tillstånd genom vilket ett visst område i hjärnan är involverat i en specifik process. Att till exempel se ett ord, höra ett ord, tänka på ett ord och tala ett ord involverar alla olika områden i hjärnan (Kandel et al 2000). Dessutom är placeringen av de kognitiva processer som är involverade i var och en av dessa uppgifter annorlunda än de sensoriska områden som är involverade i språket. Till exempel sker förståelsen av det skrivna ordet c-a-t inte i den visuella hjärnbarken, men den visuella hjärnbarken behövs för att se ordet. Språk är en symbolisk representation av ett begrepp – en katt, en kram, att sova. Alla dessa är begrepp, och språket är det sätt på vilket de kommuniceras. Oavsett om det är talat, skrivet, ritat eller undertecknat symboliserar budskapet en idé. Vi kan översätta våra idéer till någon av dessa språkformer och vi kan tolka var och en av dessa former till en idé. Men var och en av dessa uppgifter sker i ett annat område i hjärnan. Områden av associationskortex i de frontala, parietala, temporala och occipitala loberna i den dominerande hemisfären är involverade i språkfunktionen (Dronkers et al 2000). Den dominerande hemisfären är den vänstra hos de flesta människor. Den högra eller icke-dominanta hemisfären är involverad i det uttrycksfulla språkets böjning, timing och rytm, vilket kan ses som det känslomässiga sammanhanget.