Sigmund Freuds arbete om sinnet, särskilt hans psykoanalytiska metod, betraktas ofta i termer av subjektivitet, eftersom den bygger på terapeutiska tekniker och en dialog mellan patient och analytiker. Freuds försök att söka en psykologisk orsak till fysiska symtom var mycket nya för sin tid men är fortfarande kontroversiella idag. Det är kanske delvis på grund av att så mycket av den psykoanalytiska teorin verkar vara rotad i mentalistisk terminologi och subjektiv tolkning som många glömmer att Freud var en kvalificerad neurovetenskapsman med tidiga intressen i histologi och neurofysiologi. Skapandet och utvecklingen av psykoanalysen kan i slutändan ha varit Freuds livsverk, men neurovetenskap och neurologi var grunden för hans tidiga arbetsliv (Schultz & Schultz, 2004; Solms & Turnbull, 2011).

För många verkar klyftan mellan Freuds tidiga pionjärarbete, inom områden som nervcellsfunktion och störningar i språket till följd av hjärnskador, och hans senare arbete med ämnen som drömanalys och det omedvetna, överraskande och kanske motsägelsefull. Men redan i hans korta monografi om språkstörningen afasi (Freud, 1891), ett av hans tidigaste publicerade verk, framträder överväganden om arten av möjliga relationer mellan anatomiska modeller och psykologiska begrepp (Marx, 1967; Solms & Turnbull, 2011). I det arbetet förkastar Freud effektivt den enda metod som var tillgänglig för tidens forskare som var intresserade av förhållandet mellan sinne och hjärna, den klinisk-anatomiska metod som användes för att fastställa funktionens lokalisering (Solms & Turnbull, 2011). I korthet utgår denna metod från att man genom att testa de psykologiska funktionerna och dysfunktionerna hos patienter med lokaliserade hjärnskador kan fastställa hur dessa skador påverkar funktionen och sedan, genom att arbeta baklänges, hur olika delar av hjärnan bidrar till normal funktion hos personer utan sådana skador. Freud var bekant med metoden eftersom han själv hade använt den när han arbetade inom neurologin, men verkade obekväm med tanken att specifika regioner i hjärnan kunde vara ansvariga för vissa psykologiska funktioner. Det bör betonas att Freud inte förnekade existensen av en koppling mellan språk (eller förvisso andra psykologiska funktioner) och neurologiska processer. I stället trodde Freud redan i detta skede att sinnet var mer dynamiskt än vad som skulle kunna antydas av en statisk modell som direkt kopplar samman specifika regioner med specifika psykologiska funktioner i alla mänskliga hjärnor (Freud, 1891; Solms & Turnbull, 2011). Dessutom föreslog Freuds tro att medvetandet bara var en del av det mänskliga sinnet, och att det också finns omedvetna krafter, för honom mer komplexa funktioner än vad som föreslogs av de modeller som härrörde från den modulära klinisk-anatomiska metoden. Det var dessa centrala aspekter av Freuds tänkande om det mänskliga sinnet, och deras frånvaro i den tidens neurologiska teorier, som så småningom skulle leda till att han helt och hållet gav upp den sistnämnda och i stället inriktade sig på att utveckla en mer detaljerad förståelse av enbart psykologiska processer.

Men Freud var till en början tveksam till att ge upp att kartlägga det mänskliga psykets struktur och funktioner till dem i den mänskliga hjärnan. År 1895, drivet av sin observation att mentala fenomen verkligen var baserade på neurofysiologiska processer, erbjöd Freud sitt ”Projekt för en vetenskaplig psykologi”, ett försök att gifta ihop sin framväxande psykoanalys med den dåvarande neurovetenskapen. Projektet slutfördes aldrig, uppenbarligen för att det helt enkelt var för djärvt vid en tidpunkt då neurovetenskapen var i sin relativa linda. Att Freud övergav projektet verkar inte så mycket spegla hans eget missnöje med det, utan snarare att han ansåg att neurovetenskapen saknade de nödvändiga verktygen och kunskaperna för att överbrygga klyftan mellan de två områdena (Northoff, 2012; Solms & Turnbull, 2011). Även om Freud själv aldrig publicerade manuskriptet som skisserade detta projekt, tyder uttalanden i hans senare arbeten på att han inte bara ansåg att det var ett värdefullt företag, utan också att han ansåg det oundvikligt att neurovetenskapen, om den fick tillräckligt med tid, så småningom skulle uppnå den nödvändiga kunskapsnivån och den sofistikering som krävdes för att helt och hållet förankra den psykoanalytiska apparaten i ett neurofysiologiskt ramverk.

Ett exempel på Freuds förhoppningar om psykoanalysens och psykologins vetenskapliga framtid är tydligt i följande citat:
Vi måste komma ihåg att våra provisoriska idéer inom psykologin förmodligen en dag kommer att baseras på en organisk underbyggnad… Vi tar hänsyn till denna sannolikhet när vi ersätter de speciella kemiska substanserna med speciella psykiska krafter. (Freud, 1914, s. 78-79; för fler citat av detta slag se Solms & Turnbull, 2011).
Detta tyder på att Freud övergick till att helt och hållet fokusera på ”speciella psykiska krafter”, snarare än på hjärnans struktur och funktioner, något motvilligt och av nödvändighet, och att han trodde att en återgång till en fokusering på det organiska vid sidan av det psykoanalytiska var både trolig och önskvärd vid någon tidpunkt i framtiden. Det har dock kanske tagit mycket längre tid för detta än Freud någonsin skulle ha räknat med.

De utmaningar som Freud ansåg återstod för neurovetenskapsmännen kan därför i stort sett sammanfattas på följande sätt: behovet av att redogöra för hjärnan som ett aktivt och dynamiskt system snarare än ett passivt och statiskt system, och behovet av att redogöra för de olika medvetandenivåer som Freud trodde förekom i det mänskliga sinnet. Dessutom kan en tredje utmaning sägas ha uppstått som ett resultat av Freuds förkastande av neurovetenskapliga metoder efter 1895. Genom att i stället anta introspektiva kliniska/terapeutiska metoder kritiseras Freud ofta för att förlita sig på ”subjektiva uppgifter”, som han fick genom sin teknik med fri association. Neurologin och neuropsykologin förlitar sig däremot främst på objektiva data och har till största delen uteslutit det subjektiva sinnet, en ståndpunkt som i sin tur också har fått kritik (se t.ex. Sacks, 1984).

Freud trodde då att samtidigt som han inriktade sig på att utveckla en ökad förståelse för den mentala apparaten skulle neurovetenskapen så småningom utvecklas tillräckligt för att klara av de ovannämnda utmaningarna, vilket i slutändan skulle göra det möjligt att återintegrera de två områdena. Även om detta inte skedde under Freuds livstid har den betydande utvecklingen av neurovetenskapens teknik och metodik under de senaste decennierna lett till att vissa, särskilt Mark Solms och Oliver Turnbull (t.ex. 2011), har föreslagit att denna återintegrering är möjlig nu, vilket beskrivs med termen neuropsykoanalys. Även om långt ifrån alla neurovetenskapsmän skulle se ett värde i ett försök att koppla samman det kliniska arbetet i Freuds psykoanalys med utvecklingen inom de neurologiska vetenskaperna, är det åtminstone nu möjligt att jämföra och eventuellt till och med försöka kartlägga psykoanalytiska idéer om sinnets struktur och funktion med nuvarande kunskaper om hjärnans anatomi och processer.

Libido
En central del av Freuds psykoanalytiska teori är begreppet libido, som han betraktade som en av de viktigaste drivkrafterna i människans personlighet och beteende. Den populära användningen av ordet libido kopplar det till idén om den mänskliga sexdriften, och Freud associerade ursprungligen libido främst med sexuell lust. Freud (1905) säger till exempel följande: ”Vi har definierat begreppet libido som en kvantitativt variabel kraft som kan tjäna som ett mått på processer och omvandlingar som sker inom området för sexuell excitation”. Men i senare arbeten utvidgade Freud innebörden av begreppet så att det kom att representera mer av en allmän livsinstinkt, och hänvisade till instinkter kopplade till självbevarelsedrift och överlevnad, vilket fortfarande innefattade sex men även lade till andra motivationsfaktorer (Schultz & Schultz, 2004).

Det faktum att Freud använde två olika innebörder för samma begrepp vid olika tidpunkter i sitt arbetsliv gör det något problematiskt för neurovetenskapsmän att koppla hans begrepp libido till specifika biologiska processer. En annan viktig fråga gäller hur Freuds idé om libido, som en form av psykisk energi som härrör från det omedvetna och skapar tillstånd av inre spänning som leder till att en person beter sig på ett sätt som sannolikt minskar denna spänning, kan gifta sig med neurobiologins terminologi och forskning. Freuds syn på libido ses kanske bäst som ett exempel på en drivkraftsteori om motivation. Även om kritiker av sådana teorier hänvisar till många exempel på mänskligt beteende som inte kan förklaras genom en vädjan om reduktion av drivkrafter, har det ändå gjorts betydande arbete inom den moderna neurobiologin som stöder idén om att sådana drivkrafter existerar (se Solms & Turnbull, 2011, för en kortfattad genomgång).

Den exakta relationen mellan drivkrafter så som Freud och andra psykoanalytiker har diskuterat dem och de drivkrafter som forskats fram av neurobiologer och psykologer är fortfarande långt ifrån klarlagd, men det här är ett område där neuropsykoanalysen kanske kan erbjuda viss insikt.Frågan som ställs i detta fall är om det är möjligt att koppla Freuds idé om psykisk motivation – den aptitliga önskan att söka njutning, kanske särskilt i samband med sexuell upphetsning och lust och/eller romantisk anknytning och bindning – till biologiska processer i hjärnan som kan ligga till grund för samma sak? Finns det en särskild hjärnstruktur, ett hormon eller en neurotransmittor som bidrar till de motiverande krafter som Freud tillskrev libido? Och om så är fallet, kan detta utgöra en ram som kan användas för att uppmuntra till ytterligare diskussioner och undersökningar i samarbete mellan psykoanalytiker, psykologer och neurovetare på detta område?

Oxytocin och Freuds libido
Oxytocin är en liten peptid med en enda receptor som utövar mångfacetterade effekter på cellulär aktivitet. I det centrala nervsystemet uttrycks oxytocin främst i neuroner i hypotalamus och hypofysen, som frigör hormonet i hela hjärnan och i den allmänna cirkulationen för att verka i hela kroppen. Uttryck sker också i många andra delar av kroppen, bland annat i könsorganen, där frisättning av oxytocin kan verka för att främja ytterligare frisättning av oxytocin
i hjärnan för att utöva beteendeeffekter.

Den klassiska verkan av oxytocin är vid sammandragning av glatt muskulatur under förlossning och amning, även om upptäckten att oxytocin finns i liknande koncentrationer hos båda könen har lett till förslag om andra funktioner. Många olika oxytocinåtgärder, både fysiska och beteendemässiga, kan dock anses bidra till att underlätta en lyckad reproduktion. Enbart denna idé kan motivera en jämförelse mellan detta hormon och Freuds föreställning om en allmän livsinstinkt, och det finns särskilt tre relevanta åtgärder av oxytocin som kan relateras till Freuds libido.

Blodnivåerna av oxytocin höjs under upphetsning och orgasm hos människor, och hos flera djurarter kan sexuella beteenden blockeras genom administrering av en oxytocinreceptorantagonist (Gimpl & Fahrenholz, 2001). Omvänt har central administrering av oxytocin visat sig potent inducera sexuella beteenden, inklusive erektion av penis hos handjur, vilket stödjer fynden av en gynnsam effekt av oxytocin på psykogen impotens, anorgasmia och allmän sexuell funktion hos män (se Argiolas & Melis, 2013). Intranasalt oxytocin (oxytocin administrerat med hjälp av en nässpray) har också rapporterats öka den upplevda upphetsningen hos män under onani och potent öka upphetsningen hos en kvinna som behandlas för bristande amning, medan förändringar i plasmaoxytocin under menstruationscykeln har visat sig korrelera med vaginal smörjning (se Lee et al., 2009). Hur oxytocin påverkar sexuellt beteende är för närvarande oklart; hos råttor verkar flera hjärnregioner vara involverade, även om den viktigaste är den paraventrikulära kärnan i hypotalamus, där oxytocin verkar för att orsaka ytterligare frisättning av oxytocin (Argiolas & Melis, 2013; Lee et al., 2009).

Oxytocin är starkt involverat i romantisk anknytning och detta har studerats väl med hjälp av den monogama gnagaren, präriemuslingen. Oxytocinfrisättning under parning (troligen från genitala områden) är en kraftfull bestämningsfaktor för bildandet av parbindning för präriegräshoppa, men hos människor kan oxytocin också höjas av mer subtila interaktioner, t.ex. ögonkontakt och icke-sexuell beröring. Nyligen har Scheele et al (2012) visat att intranasalt oxytocin får män i ett monogamt förhållande att hålla ett större avstånd till en okänd, attraktiv kvinna jämfört med kontroller, men intressant nog saknades denna effekt hos ensamstående män.

En ytterligare studie visade att sådana män också specifikt bedömde att deras partners var mer attraktiva när de fick intranasalt oxytocin (Scheele et al, 2013), vilket återigen tyder på en parbindningsbevarande effekt för oxytocin hos människor.

I denna nya studie av Scheele et al. (2013) var sådana effekter av oxytocin bevisligen kopplade till nucleus accumbens där förändringar i nivåerna av oxytocin- och dopaminreceptorer tros ligga till grund för den långsiktiga beteendeförändring som framkallas av oxytocin hos prärievargar. Nucleus accumbens är ett väletablerat belöningscentrum och detta stämmer överens med idén om att romantisk bindning delvis kan liknas vid att partnerna blir operativt betingade av varandras närvaro. Dessa resultat utgör en intressant jämförelse med Freuds föreställning om att bindning är en anknytning av libido till en person, som diskuteras i ”Mourning and Melancholia” (1917). Med tanke på detta kan ett citat som ”det är en allmän observation att människor aldrig frivilligt överger en libidinal position, inte ens, faktiskt, när ett substitut redan lockar dem” (s. 244) användas för att dra en nästan oemotståndlig parallell till Scheele et al:s (2012) studie.

Oxytocin tycks förutom att spela en roll i romantisk anknytning också ha stor betydelse för föräldra- och barnanknytning. Hos hondjur frisätts oxytocin under dräktighet, värkarbete och amning, och övergången till moderliga beteenden vid födseln kan replikeras genom central behandling med oxytocin medan liknande effekter observeras hos föräldralediga handjur (Gimpl & Fahrenholz, 2001; Saito & Nakamura, 2011). Hos människor frisätts oxytocin efter interaktioner mellan förälder och spädbarn (Feldman et al., 2010a) och blodnivåer av oxytocin är positivt korrelerade med föräldrabeteenden (Feldman et al., 2007; Gordon et al., 2010). Den kända ångestdämpande effekten av oxytocin, som förmedlas genom modulering av amygdala, hypotalamus-hypofys-binjureaxeln och även det kardiovaskulära systemet, kan också vara viktig för att motivera affilierande processer hos människor och djur.

Omvänt har spädbarn också setts ha förhöjda oxytocinnivåer efter föräldrainteraktion (Feldman et al., 2010b), medan gnagarkullar som dagligen separeras från modern har lägre oxytocinnivåer (Oreland et al., 2010; Veenema et al., 2007) och en onormal oxytocinreceptorprofil (Lukas et al., 2010). I linje med detta fann man i en studie där man undersökte oxytocinnivåerna i urinen hos små barn som tidigare hade upplevt försummelse att dessa barn hade oxytocinbrist jämfört med barn med en typisk uppväxt (Wismer Fries m.fl., 2005), medan man i en studie av vuxna kvinnor som hade upplevt barndomstrauman på samma sätt såg att de hade minskade koncentrationer av oxytocin i sin cerebrospinalvätska (Heim m.fl., 2009). Oxytocin kan således också vara viktigt för förälder-barn-bindningen från barnets sida och anses ha en utvecklingspåverkan på senare socialt beteende. Oxytocins roll i sociala interaktioner och relationer är också väl etablerad (Heinrichs & Domes, 2008). Oxytocins inblandning i föräldra- och barnbindning är särskilt intressant när man kopplar oxytocin till det freudianska begreppet libido med tanke på den betydelse Freud lade på relationerna mellan barn och föräldrar för senare vuxenrelationer och psykisk hälsa.

En spännande jämförelse
Sammanfattningsvis är oxytocin starkt involverat i upphetsning och sex, romantisk anknytning och föräldra- och barnbindning. Hur en molekyl kan förmedla flera olika beteenden är för närvarande okänt. De olika hjärnregioner och system som påverkas kan vara viktiga liksom regleringen av oxytocinreceptorn, särskilt av gonadala steroider, som behövs för många av oxytocins effekter hos djur. Trots dess gåtfulla natur ökar bevisen för oxytocins betydelse, och de rapporterade fenomenen utgör en spännande jämförelse med Freuds idéer om libido. Vi kan gå vidare och fråga oss om problemet med att förklara hur en molekyl kan ge upphov till dessa olika effekter ligger i att dessa fenomen betraktas som mekaniskt skilda. Skulle oxytocins beteendemässiga verkan kunna förklaras lättare om man medgav att det finns en psykologisk konstruktion som är besläktad med Freuds libido?

Psykologer som läser detta kan vara skeptiska till fördelarna och tillämpningarna av detta material, antingen på grund av en misstro mot Freuds arbete och idéer, en oro för att reducera komplexa mänskliga begrepp som sex, romantisk anknytning och föräldra-barn-bindning till den hormonella nivån, eller mer troligt en kombination av de två. Dessutom kan psykologer, psykoanalytiker och neurovetare ifrågasätta om dessa spekulativa kopplingar mellan oxytocin och Freuds begrepp libido har någon praktisk funktion. Solms och Turnbull (2011) föreslår att neurovetenskapliga fynd kopplade till psykoanalytiska idéer skulle kunna användas för att generera och testa hypoteser, vilket öppnar upp för en del intressanta möjligheter, t.ex. användning av intranasalt oxytocin för patienter som genomgår psykoanalys eller utbildade psykoanalytiker som reflekterar över sin egen användning av intranasalt oxytocin. Det är uppenbart att dessa idéer behöver övervägas ytterligare, men de skulle kunna utgöra en grund för empiriska undersökningar av psykoanalytiska begrepp som tidigare inte har varit tillgängliga.

Det är viktigt att notera att även om denna kommentar har diskuterat oxytocin, kan vissa freudianska jämförelser vara lika giltiga med andra hormoner. I synnerhet den strukturellt besläktade peptiden vasopressin har en liknande psykofarmakologisk profil och det kan faktiskt vara mer lämpligt att betrakta vasopressin och oxytocin tillsammans i samband med den freudianska libido. Dessutom är det värt att notera att när Freud utvidgade innebörden av libido-begreppet kom det att omfatta en rad motivationsfaktorer, varav vissa inte är relaterade till oxytocin, medan oxytocin omvänt kan ha effekter som är svårare att relatera till idén om libido, t.ex. effekter på tillit (se Baumgartner et al., 2008). Ytterligare utveckling inom neuropsykoanalysen kan underlätta studiet av olika hormoner och i vilken utsträckning de kartlägger freudianska idéer om libido, vilket i sin tur kan möjliggöra en mer operativ definition av detta freudianska begrepp.

Ian Fairholm is a Teaching Fellow at the University of Bath

Alex Lench is a PhD candidate at the University of Bath

Argiolas, A. & Melis, M.R. (2013). Neuropeptider och central kontroll av sexuellt beteende från förr till nu: En genomgång. Progress in Neurobiology, 108, 80-107.
Baumgartner, T., Heinrichs, M., Vonlanthen, A. et al. (2008). Oxytocin formar det neurala kretsloppet för tillit och anpassning av tillit hos människor. Neuron, 58, 639-650.
Feldman, R., Gordon, L., Schneiderman, I. et al. (2010a). Naturliga variationer i moder- och fadersomsorg är förknippade med systematiska förändringar i oxytocin efter kontakt mellan förälder och spädbarn. Psychoneuroendocrinology, 35(8), 1133-1141.
Feldman, R., Gordon, I. & Zagoory-Sharon, O. (2010b). Den generationsöverskridande överföringen av oxytocin hos människor. Hormones and Behaviour, 58(4), 669-676.
Feldman, R., Weller, A., Zagoory-Sharon, O. & Levine, A. (2007). Bevis för en neuroendokrinologisk grund för mänsklig tillhörighet: Plasmaoxytocinnivåer under graviditeten och postpartumperioden förutsäger moder- och spädbarnsanknytning. Psychological Science, 18(11), 965-970.
Freud, S. (1891). Om afasi. New York: International Universities Press.
Freud, S. (1905). Tre essäer om sexualitetens teori. Standard Edition, 7.
Freud, S. (1914). Om narcissism: En introduktion. Standard Edition, 14.
Freud, S. (1917). Sorg och melankoli. Standard Edition, 14.
Gimpl, G. & Fahrenholz, F. (2001). Oxytocinreceptorsystemet: Struktur, funktion och reglering. Physiological Reviews, 81(2), 629-683.
Gordon, I., Zagoory-Sharon, O., Leckman, J.F. & Feldman, R. (2010). Prolaktin, oxytocin och utvecklingen av faderskapets beteende under faderskapets första sex månader. Hormones and Behaviour, 58(3), 513-518.
Heim, C., Young, L.J., Newport, D.J., et al. (2009). Lägre koncentration av oxytocin i CSF hos kvinnor med en historia av övergrepp i barndomen. Molecular Psychiatry, 14(10), 954-958.
Heinrichs, M. & Domes, G. (2008). Neuropeptider och socialt beteende: Effekter av oxytocin och vasopressin hos människor. Progress in Brain Research, 170, 337-350.
Lee, H.J., Macbeth, A.H., Pagani, J.H. & Young, W.S. (2009). Oxytocin: Livets stora underlättare. Progress in Neurobiology, 88(2), 127-151.
Lukas, M., Bredewold, R., Neumann, I.D. & Veenema, A.H. (2010). Separering av modern stör utvecklingsförändringar i hjärnans vasopressin- och oxytocinreceptorbindning hos hanråttor. Neuropharmacology, 58(1), 78-87.
Marx, O.M. (1967). Freud och afasi: En historisk analys. American Journal of Psychiatry, 124(6), 815-825.
Northoff, G. (2012). Psykoanalysen och hjärnan – varför övergav freud neurovetenskapen? Frontiers in Psychology, 2, 3-71.
Oreland, S., Gustafsson-Ericson, L. & Nylander, I. (2010). Kort- och långsiktiga konsekvenser av olika tidiga miljöförhållanden på centrala immunoreaktiva oxytocin- och argininvasopressinnivåer hos hanråttor. Neuropeptides, 44(5), 391-398.
Sacks, O. (1984). Ett ben att stå på. London: Duckworth.
Saito, A. & Nakamura, K. (2011). Oxytocin förändrar primatfaderns tolerans mot avkomman vid matöverföring. Journal oComparative Physiology A: Neuroethology, Sensory, Neural and Behavioral Physiology, 197(4), 329-337.
Scheele, D., Striepens, N., Güntürkün, O. et al. (2012). Oxytocin modulerar det sociala avståndet mellan hanar och honor. Journal of Neuroscience, 32(46), 16074-16079.
Scheele, D., Wille, A., Kendrick, K.M. et al. (2013). Oxytocin förstärker hjärnans belöningssystemreaktioner hos män som ser sin kvinnliga partners ansikte. Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA 110(50), 20308-20313.
Schultz, D.P. & Schultz, S.E. (2004). Den moderna psykologins historia. Belmont, CA: Thomson/Wadsworth.
Solms, M. & Turnbull, O.H. (2011). Vad är neuropsykoanalys? Neuropsychoanalysis, 13(2), 133-145.
Veenema, A.H., Bredewold, R. & Neumann, I.D. (2007). Motsatta effekter av separation från moderns sida på intermale och maternell aggression hos C57BL/6-möss: Koppling till hypotalamisk vasopressin- och oxytocinimmunreaktivitet. Psychoneuroendocrinology, 32(5), 437-450.
Wismer Fries, A.B., Ziegler, T.E., Kurian, J.R. et al. (2005). Tidig erfarenhet hos människor är förknippad med förändringar i neuropeptider som är kritiska för reglering av socialt beteende. Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA, 102(47), 17237-17240.