Sudan
Sudan, das riesige Gebiet offener Savannenebenen, das sich in Afrika zwischen den südlichen Grenzen der Sahara (Wüste) und den nördlichen Grenzen der äquatorialen Regenwälder erstreckt. Der Begriff leitet sich aus dem arabischen bilād al-sūdān („Land der schwarzen Völker“) ab und wird seit mindestens dem 12. Die nördlichen Ausläufer des Sudan umfassen die semiaride Region, die als Sahel bekannt ist.
Der Sudan erstreckt sich über mehr als 5.500 km in West-Ost-Richtung quer durch Afrika, von den Kapverden am Atlantik bis zum Hochland von Äthiopien und dem Roten Meer, etwa zwischen 8° und 16° nördlicher Breite. Er grenzt im Norden an die Sahara und erstreckt sich im Süden bis zu den Wäldern Westafrikas und dem Kongobecken. Die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge im Sudan schwankt zwischen 250 mm (10 Zoll) im Norden und 1 500 mm (60 Zoll) im Süden, wobei die wärmsten Monate in der Regel von Juni bis September sind und eine ausgeprägte und oft sehr lange Trockenzeit herrscht. Die Temperaturen sind im Allgemeinen das ganze Jahr über hoch. Die Vegetation reicht von Halbwüstensteppe und Dornengestrüpp in der Nähe der Sahara über ausgedehnte Grasebenen, die grob als Savannen bezeichnet werden, bis hin zu Parklandschaften, in denen niedrige Bäume zwischen hohen Gräsern wachsen, und Savannenwäldern, die schließlich in den äquatorialen Regenwald übergehen.
In der Trockenzeit werfen die Bäume ihre Blätter ab, alle außer den größten Flüssen trocknen aus, und Buschfeuer, die das Gras verbrennen, sind häufig. Die Niederschläge könnten für den Anbau ausreichen, wäre da nicht die sehr hohe Verdunstungsrate, die eine Bewässerung in vielen Gebieten unumgänglich macht.
Der größte Teil des Sudan ist eine Hochebene zwischen 1.000 und 1.500 Fuß (330 und 415 Meter) über dem Meeresspiegel, aber es gibt viele höher gelegene Gebiete, die manchmal 10.000 Fuß (3.050 Meter) überschreiten, wie im nördlichen Äthiopien und im Westen des Sudan (das Land). Zu den wichtigsten Flüssen gehören der Sénégal und der Niger, die in den Atlantik entwässern, sowie der Nil und seine Nebenflüsse, die einen Großteil ihres Wassers aus Gebieten außerhalb der Region Sudan beziehen. Der Tschadsee im westlichen Sudan ist ein Zentrum der Binnenentwässerung.
Die Bevölkerung des Sudan ist überwiegend schwarz, und obwohl diese Menschen in erster Linie bantusprachig sind, gibt es auch eine beträchtliche Vermischung von arabisch- und berbersprachigen Völkern, deren Einfluss nach Westen und Süden zum Golf von Guinea hin abnimmt. Viele der Einwohner sind Muslime. Die Bevölkerungsdichte ist im Allgemeinen gering. Die Viehzucht ist ein wichtiger Wirtschaftszweig, und eine beträchtliche Anzahl von Menschen ist immer noch (wenn auch in abnehmendem Maße) nomadisch oder halbnomadisch und zieht mit ihren Herden auf der Suche nach Weideland. Die Bewegung durch das Grasland ist im Allgemeinen ununterbrochen, vor allem während der Trockenzeit, und die Kontinuität einer ähnlichen Umgebung entlang der südlichen Grenzen der Sahara über weite Entfernungen hat die Menschen seit frühester Zeit ermutigt, aus dem Norden und Osten zu ziehen. Zunächst reisten sie mit Hilfe von Pferden und Ochsen, doch mit der Einführung des Kamels um 300 n. Chr. wurde die Migration erheblich ausgeweitet und wahrscheinlich beschleunigt, zumal Kamelkarawanen die Sahara durchqueren konnten. Auf diese Weise wurde der Sudan mit der Mittelmeerküste verbunden, deren Erzeugnisse zusammen mit dem Salz aus der Sahara gegen Gold, Kolanüsse und Sklaven aus Guinea getauscht wurden.
Von den arabischen Historikern ist etwas über einige der mächtigen Staaten bekannt, die durch militärische Herrschaft errichtet wurden und von denen die größten und dauerhaftesten im westlichen Sudan mit den Endpunkten der Wüstenhandelsrouten verbunden waren. Das alte Ghana wurde um 300 n. Chr. von jüdischen oder berberischen Siedlern in der Gegend westlich von Timbuktu (Tombouctou) im heutigen Mali gegründet, doch seine größte Blütezeit erlebte es, als es von der schwarzen Dynastie der Soninke (Sarakolé) regiert wurde. Angriffe der Almoraviden im 11. Jahrhundert schwächten seine Macht und führten zu seiner Ablösung durch das Mali- oder Mandingo-Reich, das sich am oberen Niger konzentrierte. Mali wiederum wurde in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts durch die Ausdehnung des Songhai-Reiches oder Gao-Reiches gestürzt, das sich aus Berbersiedlungen entwickelte, die bereits im 7. Jahrhundert entstanden waren. 1591 wurden die Songhai-Städte Gao, Timbuktu und Djenné (alle im heutigen Mali) von marokkanischen Truppen besetzt, die sowohl den lukrativen Karawanenverkehr als auch den seit langem etablierten Goldhandel kontrollieren wollten. An die Stelle des Reiches traten zahlreiche schwarze Königreiche, darunter die Mossi-Dagomba-Staaten, die Bambara-Königreiche von Ségou und Kaarta, Bornu und die kleinen Hausa-Staaten, die später von den muslimischen Fulani Anfang des 19. Auf die europäische Durchdringung in der Mitte und am Ende des 19. Jahrhunderts folgte die Etablierung politischer Kontrolle, vor allem durch die Franzosen und Briten, die bis zur Entstehung unabhängiger Staaten in der Region in den 1950er und frühen 60er Jahren andauerte.
Im Osten des Kontinents waren die Verbindungen des alten Ägyptens mit der Sudan-Region im Allgemeinen eng, vor allem mit Nubien. Nachdem das nubische Reich von den Muslimen überrannt worden war, wurde es durch Königreiche wie die von Dongola, Darfur und Funj ersetzt. Später kam es zu einer Invasion aus Ägypten und 1899 zur Gründung des anglo-ägyptischen Kondominiums. Die unabhängige Republik Sudan wurde 1956 gegründet.