Nur 20 Prozent der Jugendlichen unter 17 Jahren konnten in diesem Jahr in den Vereinigten Staaten Spiele mit dem Prädikat „M“ kaufen, wie aus einem am Donnerstag veröffentlichten Regierungsbericht hervorgeht. Während Elterngruppen sich wünschen, dass dieser Prozentsatz höher ist, ist die Videospielindustrie wahrscheinlich ziemlich glücklich über diese Ergebnisse.

Der Bericht der Federal Trade Commission (FTC) untersuchte den Erfolg von Kindern beim Kauf von Kinokarten für Filme mit Altersfreigabe R oder beim Kauf von DVDs mit Altersfreigabe R, CDs für Erwachsene und Spielen mit Altersfreigabe M. In jedem Fall, so stellte die FTC fest, war die Erfolgsquote im Vergleich zu den Vorjahren, in denen die Studie durchgeführt wurde, gesunken.

Aber nirgendwo war der Rückgang so stark wie bei Videospielen.

Der Studie zufolge konnten 2008 nur 20 Prozent der Kinder unter 17 Jahren Spiele mit der Altersfreigabe „M“ kaufen, während es 2006 noch 42 Prozent und in früheren Studien zwischen 60 und mehr als 80 Prozent waren.

Ein Spiel mit der Altersfreigabe „M“ des Entertainment Software Rating Board (ESRB) ist nur für Personen ab 17 Jahren gedacht. Ein Spiel mit der Einstufung „AO“ ist nur für Personen ab 18 Jahren gedacht. Die Einstufungen haben keine rechtliche Bedeutung, aber der größte Teil der Videospielindustrie – die das ESRB sponsert – hält sich daran.

Im Rahmen der Studie wurden 253 Einzelhandelsgeschäfte in den Vereinigten Staaten befragt. Die besten Ergebnisse, so die FTC, wurden in GameStop-Filialen erzielt, wo nur 6 Prozent der unter 17-Jährigen die Spiele mit der Altersfreigabe M kaufen konnten. Am schlechtesten schnitt Hollywood Video ab, wo 40 Prozent erfolgreich waren.

Bei Wal-Mart lag die Zahl bei 18 Prozent, bei Best Buy bei 20 Prozent, bei Toys ‚R Us bei 27 Prozent, bei Target bei 28 Prozent, bei Kmart bei 31 Prozent und bei Circuit City bei 38 Prozent.

Es ist keine Überraschung, dass GameStop die Hitliste anführt, wenn es darum geht, Kindern den Kauf von Spielen mit der Altersfreigabe M zu verwehren, da der Einzelhändler diese Spiele im Allgemeinen hinter dem Ladentisch aufbewahrt. Es ist jedoch etwas überraschend, dass Wal-Mart so gut abgeschnitten hat.

Die Präsidentin des ESRB, Patricia Vance, gab daraufhin am Donnerstag eine Erklärung ab.

„Die Videospiel-Einzelhändler haben ihre Bemühungen zur Durchsetzung ihrer Ladenrichtlinien deutlich verstärkt“, schrieb Vance, „und sie verdienen Anerkennung für diese hervorragenden Ergebnisse. Wir loben die Einzelhändler für ihre starke Unterstützung der ESRB-Bewertungen und werden auch weiterhin mit ihnen zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass dieses Niveau der Einhaltung beibehalten, wenn nicht sogar noch erhöht wird.“

Natürlich wurde die Studie offenbar vor der Veröffentlichung von Rockstar Games‘ rekordverdächtigem Grand Theft Auto IV am 29. April durchgeführt, und ich würde wetten, dass die Zahl der Kinder unter 17 Jahren, die dieses Spiel mit der Altersfreigabe M kaufen können, höher ist als die von der FTC gemeldeten branchenweiten Zahlen.

Der Zeitpunkt des Berichts ist interessant, da am Mittwoch ein neuer Gesetzentwurf in den Kongress eingebracht wurde, der vorsieht, dass Einzelhändler keine Spiele mit der Altersfreigabe M oder AO an Personen verkaufen dürfen, die keinen Altersnachweis vorlegen können.