Heute hat Starbucks mehr als 24.000 Läden in 70 Ländern. Wie fing alles an?

Meine Freunde Gordon Bowker, Jerry Baldwin und ich hatten immer wieder großartige Geschäftsideen; wir wollten unser Leben verändern und etwas tun, das Auswirkungen hat und sinnvoll ist. Wir begannen, uns alle paar Wochen zu treffen, um Ideen auszutauschen, und eines Tages bestellten wir beim Mittagessen einen Espresso, der sich als wirklich schlecht herausstellte.

In diesem Moment fiel uns ein, dass zwei von uns dreien in anderen Städten frisch gerösteten Kaffee bestellt hatten, aber es gab keinen in Seattle. 1970 gab es in den USA keine Kaffeebars, also setzten wir Kaffeeröster auf die Liste der Geschäftsideen.

Wie wurde aus der Idee ein richtiges Unternehmen?

Wir taten das, was alle klugen Unternehmer tun – recherchieren. Ich bin der Meinung, dass alle Ideen gut sind, bis man herausfindet, warum sie es nicht sind. Als wir dann recherchierten, geschah etwas Magisches. Wir entdeckten einen Mann in San Francisco namens Alfred Peet, der etwas hatte, was wir nicht hatten – einen enormen Erfahrungsschatz bei der Beschaffung von Kaffee und Tee in Indonesien.

Ich arrangierte einen Besuch, und er zeigte mir seinen Laden und seine Rösterei, und schließlich erklärte er sich bereit, unser Mentor zu sein. In dieser Zeit gründeten wir auch unser erstes Geschäft im Pike Place Market in Seattle. Unser Ziel war es, in der Nähe der Orte zu sein, an denen die Menschen aus dem Viertel ihre Lebensmittel einkaufen.

Was war die größte Herausforderung in den ersten Tagen?

Finanzplanung. Es geschah im zweiten Jahr, als wir die Möglichkeit hatten, eine separate Rösterei in einer Industrieanlage in Seattle zu eröffnen. Also haben wir das gemacht, und dann haben wir einen zweiten und dritten Laden eröffnet. Wir machten den klassischen Fehler eines Unternehmers – carpe diem – und vergaßen zu kalkulieren, so dass uns das Geld ausging. Wir wurden von Familie und Freunden gerettet, die unsere Läden zu schätzen wussten und uns aushalfen.

Hatten Sie schon immer geplant, eine globale Kette zu gründen?

So berechnend waren wir nicht. Die Welt des Unternehmertums gab es noch nicht so wie heute. Wir kannten keine Leute, die Unternehmen gründeten. Wir dachten, wir würden ein Unternehmen gründen, das Kaffee röstet und ein paar Läden hat. Stattdessen dominierte das Unternehmen innerhalb der ersten Jahre den Kaffeemarkt in Seattle, und innerhalb weniger Jahre hatten wir sechs Läden und 300 Restaurants, die unseren Kaffee verwendeten.

Sie haben Starbucks nach 10 Jahren verlassen. Bereuen Sie diese Entscheidung?

Nein, zu dieser Zeit waren wir auf sechs Filialen angewachsen und hatten Hunderte von Großhandelskunden. Die Dinge liefen gut, aber ich war ein Startup-Typ. Ich erinnere mich, wie ich zu den anderen Partnern ging und sagte: „Ich habe eine wirklich gute Idee“, und sie sagten: „Tolle Idee, aber wir müssen uns auf das Kerngeschäft konzentrieren.“

Ich ging mit einer stattlichen Abfindung. Ich gründete andere Unternehmen, z. B. ein Unternehmen für Kaffeezubehör, und wurde auch Händler für gebrauchte Kaffeemühlen. Ich gründete ein Backunternehmen. Ich bereue nichts, ich bin sehr glücklich.

Sie konzentrieren sich jetzt auf bezahlte und freiwillige Mentoren, die Unternehmern und kleinen Unternehmen helfen. Welchen wichtigen Rat geben Sie ihnen?

Sie sollten sicherstellen, dass sie eine Finanzplanung durchführen. Ich führe sie dazu, indem ich ihnen Fragen stelle, bis sie erkennen, dass sie das tun müssen. Es ist eine große Disziplin, eine Finanzprognose auszufüllen, denn sie zwingt einen dazu, sich auf Dinge zu konzentrieren, die man eigentlich ignorieren möchte. Jeder hat einen blinden Fleck – die Finanzprognose zwingt einen dazu, sich mit seinem blinden Fleck auseinanderzusetzen.

Worauf sind Sie am meisten stolz?

Nicht aufgehört zu haben, Student zu sein. Ich bin immer noch neugierig, und ich glaube, dass ich durch meine Offenheit für neue Ideen und mein starkes Interesse an Menschen und deren Funktionsweise vielen Menschen helfen konnte. Letzte Woche hat einer meiner Kunden, den ich betreue, freiwillig einen Bankkredit aufgenommen, nachdem er sechs Monate lang daran gearbeitet hatte. Ein bezahlter Kunde in Kalifornien steht kurz vor dem Abschluss einer Kapitalbeteiligung in Höhe von 500.000 Dollar (395.000 Pfund) für die erste Phase seiner Unternehmensgründung – ich habe ihm bei der Erstellung seines Geschäftsplans und seiner Geschäftsprognose geholfen.

Und das war erst in der letzten Woche. Möchte ich ein weiteres Startup gründen? Nein, ich habe Ideen für Start-ups und gebe sie an andere weiter. Der Stress, ein Unternehmer zu sein … den will ich jetzt nicht. Ich helfe anderen Leuten dabei.

Was halten Sie von Starbucks heute?

Ich bewundere, was aus Starbucks geworden ist. Ich finde es faszinierend, dass ich in eine der Filialen in Kuwait City gehen kann, was ich auch getan habe, und der Barista mit Begeisterung über die Vorzüge eines bestimmten Kaffees erzählt. Es gibt immer noch Ähnlichkeiten zwischen dem heutigen Starbucks und dem, das wir gegründet haben, z. B. dass Qualität an erster Stelle steht. Es wird immer noch ein enormer Aufwand betrieben, um die Beziehung zu den Kunden aufrechtzuerhalten und aufzubauen, und die Kunden werden immer noch begrüßt, wenn sie reinkommen.

Als unsere erste Filiale eröffnet wurde, wurden die Mitarbeiter darin geschult, jeden zu begrüßen und zu fragen, ob er eine kostenlose Probe des gebrühten Kaffees möchte. Wir wollten das Interesse an Gourmet-Kaffee wecken. Ich gehe in alle möglichen Kaffeebars auf der ganzen Welt, und ich liebe es, wenn Coffeeshops diese beiden Dinge praktizieren.

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