Fast über Nacht hat die COVID-19-Pandemie die Beziehung vieler Amerikaner zu Lebensmitteln verändert. Um einen Teil des Stresses abzubauen, der mit dem sicheren Einkauf von Lebensmitteln verbunden ist, und um die Ernährungssicherheit zu gewährleisten, legen viele Menschen wieder „Siegesgärten“ an. Diese Tradition geht auf frühere Generationen zurück, die während der beiden Weltkriege Hausgärten anlegten.

Das Interesse war schon vor der Pandemie groß. Im Jahr 2014 meldete die National Gardening Association, dass 42 Millionen US-Haushalte – also etwa jeder dritte – in irgendeiner Form Lebensmittel anbauten, entweder zu Hause oder in Gemeinschaftsgärten.

Aber das Gärtnern zu Hause ist nicht immer einfach. Schlechte Bodenqualität beeinträchtigt das Wachstum von Gemüse und die Lebensmittelproduktion. Und viele Gärtner, vor allem in einkommensschwachen Gemeinden, haben keinen Zugang zu Ressourcen, die den Boden verbessern können.

Wir sind Wissenschaftler, die die Macht der Mikroben unter anderem in Waldböden und Permafrost, in der bebauten Umwelt, in Verdauungssystemen und landwirtschaftlichen Böden untersucht haben. Unserer Meinung nach ist es an der Zeit, dass die öffentliche Hand in eine bekannte Gartenressource investiert: den Kompost.

Mikroben stellen Kompost her, indem sie organische Stoffe, wie z. B. Lebensmittelreste, abbauen. Kompost verbessert die Gesundheit des Bodens so dramatisch, dass er oft als „schwarzes Gold“ bezeichnet wird. Die Kompostierung in großem Maßstab auf kommunaler Ebene ist eine öffentliche Ressource, die Lebensmittelabfälle reduzieren, Treibhausgasemissionen verringern und einen besseren Umgang mit unserer wertvollsten natürlichen Ressource fördern kann: dem Boden.

Wie Kompost die Böden nährt

Gesunde Böden sind lebendige Mischungen aus Mineralien, Mikroben, organischem Material, Wasser und Luft. Ungesunde Böden können weniger Mikroben oder weniger organisches Material enthalten. Dadurch sind sie weniger aktiv und weniger hilfreich für Pflanzen. Schlechte Böden haben Schwierigkeiten, Wasser zu speichern, und sind nicht in der Lage, organisches Material in brauchbare Bausteine für neues Wachstum zu zersetzen.

Um degradierte Böden gesünder zu machen, müssen die Mikroben gefüttert werden. Sie brauchen neues organisches Material – pflanzliches oder tierisches Gewebe -, das sie abbauen und wiederverwerten können.

In gesunden Böden stammt ein Teil dieser Nahrung von wachsenden Pflanzen, die Kohlenstoff aus dem Sonnenlicht binden und fast die Hälfte davon in Form von Zuckern in den Boden pumpen. Im Gegenzug liefern die Mikroben andere Nährstoffe, die die Pflanzen nicht selbst aufnehmen können.

Bodenmikroben ernähren sich auch von alten organischen Stoffen wie Laubstreu und toten Wurzeln. Und neue biochemische Analysen legen nahe, dass diese Mikroben, wenn sie sterben, selbst Teil der organischen Bodensubstanz werden.

Um einen guten Kompost herzustellen, mischt man grüne Pflanzenabfälle wie Gemüseschalen, Laubstreu oder Stroh mit braunen organischen Stoffen wie Erde oder Dung. Dann verwandeln Mikroben das Gemisch über Wochen bis Monate in Kompost, der wie Erde aussieht.

Bei diesem Prozess entsteht Wärme, da die Mikroben chemische Bindungen in der Pflanzenmasse aufbrechen und dabei Energie freisetzen. Komposthaufen können Innentemperaturen von bis zu 170 Grad F erreichen. Die Hitze tötet potenzielle mikrobielle Krankheitserreger ab, die mit dem Dungeintrag einhergehen können.

Wenn Gärtner ihren Böden Kompost hinzufügen, wirkt die organische Substanz im Kompost wie ein Schwamm für Wasser. Es ist auch ein Reservoir für Stickstoff, Phosphor und andere Mikronährstoffe, die Pflanzen zum Wachsen brauchen.

Der Zugang zu Kompost ist eine Frage der Gerechtigkeit

Wenn Kompost eine so großartige Ressource ist, warum machen dann nicht mehr Menschen ihren eigenen? In vielerlei Hinsicht ist ein gesunder Boden ein Luxus. Zunächst einmal braucht man Zeit, um einen Komposthaufen anzulegen, und dann muss man ihn ständig pflegen – in den richtigen Abständen braunes und grünes Material hinzufügen, den Haufen gießen und ihn im Sommer wöchentlich oder im Winter monatlich umdrehen.

Für die Kompostierung werden außerdem Werkzeuge und Baumaterialien benötigt, die sich nicht jeder angehende Gärtner leisten kann. Sie erfordert Zugang zu Platz und ein freundliches rechtliches Umfeld, das es den Bewohnern erlaubt, Komposthaufen anzulegen, die Gerüche erzeugen und Schädlinge anziehen können, wenn sie nicht richtig bewirtschaftet werden.

Faktoren wie diese steigern das Interesse an kommunalen Kompostierungsprogrammen, bei denen eine Gemeinde die organischen Materialien der Bewohner sammelt und verarbeitet. Diese Programme nehmen in der Regel Lebensmittel- und Gartenabfälle von Restaurants, Schulen, Unternehmen und Anwohnern an und errichten eine groß angelegte, professionell betriebene Kompostieranlage.

Die kommunale Kompostierung spart den Gemeinden Geld, indem sie Lebensmittelabfälle von den Mülldeponien fernhält. Sie fördert auch die Nachhaltigkeit, indem sie die Methanemissionen reduziert, ein starkes Treibhausgas, das in Deponien entsteht, wenn Abfälle in Abwesenheit von Sauerstoff abgebaut werden. Und die Kombination vieler verschiedener Abfallquellen verbessert den Abbau organischer Materialien und erzeugt einen nahrhafteren Kompost.

Viele kommunale Programme gewähren den Teilnehmern eine bestimmte Menge Kompost als Gegenleistung für den von ihnen gelieferten Abfall. Und einige bieten Abholung und Lieferung an.

Wachsende Kompostprogramme

Wir ermutigen Menschen, die über die nötige Zeit und die nötigen Mittel verfügen, es mit der Heimkompostierung zu versuchen. Die Schaffung und Unterstützung kommunaler Kompostierungsprogramme ist jedoch notwendig, um die Treibhausgasemissionen aus Lebensmittelabfällen sinnvoll zu reduzieren und den Zugang zu gesundem Boden zu verbessern.

Kompostierungsprogramme werden manchmal von örtlichen Gemeinschaftsgärten oder Bauernhöfen angeboten. Viele private Unternehmen bieten lokale Kompostabholungen an.

Unter den US-Städten sind San Francisco, Seattle und kleinere Städte wie Burlington, Vermont, führend bei der Förderung von Kompostierungsdiensten auf Stadtebene. Diese Programme beruhen auf lokalen Verordnungen, die entweder Anreize bieten oder Restaurants und andere große Lebensmittelabfallverursacher dazu verpflichten, Lebensmittelabfälle zu kompostieren, anstatt sie auf Deponien zu entsorgen.

Die kommunale Kompostierung braucht die Unterstützung der Verbraucher, um Finanzmittel und andere Ressourcen anzuziehen und zu erhalten. Die Nachfrage nach Grund und Boden, insbesondere in städtischen Gebieten, kann die Stadtverwaltungen dazu veranlassen, unterfinanzierte oder nicht ausgelastete Gemeinschaftsflächen für eine kommerzielle Nutzung zu verkaufen – vor allem, wenn es den lokalen Nachbarschaften an sozialem Kapital fehlt, um für sich selbst einzutreten.

Die Förderung der gemeinschaftsbasierten Lebensmittelproduktion und des Recyclings von Abfällen durch Kompostierung bietet viele Vorteile. Sie schafft Arbeitsplätze, erweitert den Zugang zu gesundem Obst und Gemüse, verbessert die lokale Umwelt – insbesondere den Boden – und trägt zur Eindämmung des Klimawandels bei. Und das Beste ist, dass Investitionen in die lokale Landwirtschaft die lokale Wirtschaft ankurbeln, vor allem für diejenigen, die es am meisten brauchen: Menschen, die einen besseren Zugang zu sicheren und nahrhaften Lebensmitteln suchen.