Spotlight: Himalaya
Hoch im Himalaya-Gebirge in Asien klammern sich Kletterer an einen tückischen Hang. Jeder Schritt ist ein Kampf. Schließlich erreichen sie den Gipfel. Sie haben den Mount Everest, den höchsten Berg der Erde, bestiegen. Mit einer Höhe von 29.035 Fuß ist er fünfeinhalb Meilen hoch. Was für eine Aussicht!
Der Mount Everest, der höchste Punkt der Erde, wurde 1953 erstmals bestiegen. Die Bergsteiger müssen ihren eigenen Sauerstoff mitführen, weil die Luft in solchen Höhen zu dünn ist. (Peter Zaharov / )
Der Himalaya ist das mit Abstand höchste Gebirge der Welt. Diese mächtige Gebirgskette erstreckt sich über 1.500 Meilen von Osten nach Westen über Bhutan, Nepal, Indien, Tibet, China, Pakistan und Afghanistan.
Der Mount Everest mag der höchste Gipfel der Gebirgskette sein, aber auch Dutzende anderer eisbedeckter Himalaya-Gipfel kratzen mit über 25.000 Fuß am Himmel. Es ist der einzige Ort auf der Erde, an dem es so hohe Berge gibt. Kein Wunder, dass der Himalaya das „Dach der Welt“ genannt wird.
Kollision!
Wie um alles in der Welt konnten sich so hohe Berge erheben? Eine gewaltige Kollision ist der Grund dafür! Die Megakollision fand zwischen zwei der gigantischen Platten statt, die die äußere Schicht der Erde bilden. Die Erdplatten bewegen sich langsam und reißen die Kontinente mit sich. Während ihrer Bewegung schleifen die Platten entweder aneinander vorbei, ziehen sich auseinander oder stoßen frontal zusammen wie ein Zugwrack.
Ein solcher Frontalzusammenstoß hat den Himalaya in die Höhe getrieben. Die Gebirgskette entstand vor etwa 40 Millionen Jahren, als Indien begann, sich langsam nach Asien zu schieben. Diese Kollision dauert immer noch an, so dass der Himalaya immer höher wird. Um herauszufinden, wie schnell das geht, haben Geologen ein GPS-Instrument in der Nähe des Gipfels des Mount Everest angebracht. Sie stellten fest, dass der Berg jedes Jahr um weitere 0,1576 Zentimeter wächst.
Indien kollidiert weiterhin mit dem asiatischen Kontinent und schiebt den Himalaya dadurch immer höher.
Das klingt vielleicht nicht nach viel, aber nach 40 Millionen Jahren summiert es sich. Die Felsen auf dem Gipfel des Mount Everest sind nämlich auf dem Grund des Ozeans entstanden! Die Felsen auf dem Gipfel des Mount Everest enthalten sogar Fossilien alter Meeresbewohner.
In den Himmel
Die Kollision hat drei parallele Untergebirge aufgeschoben, die den Himalaya bilden. Die Gebirgsketten sind wie eine gigantische Reihe von Stufen. Der unterste, südlichste Gebirgszug erhebt sich bis zu 4.500 Fuß aus den flachen, dampfenden Ebenen. Dies ist der Äußere Himalaya oder die Shivalik Hills. Im Vergleich zu den beiden anderen Himalaya-Bergketten sind die Shivalik Hills sanft geschwungen.
Als Nächstes kommt der Kleine Himalaya, nördlich der Shivalik Hills. Dieser Gebirgszug ist etwa 50 Meilen breit, mit tiefen Tälern und steilen, dramatischen Schluchten. Die Berge erheben sich hier bis zu einer Höhe von etwa 9.000 Fuß.
Die nördlichste Gebirgskette ist diejenige, an die Sie wahrscheinlich denken, wenn Sie an den Himalaya denken. Diese Gebirgskette wird als Großer Himalaya bezeichnet. Es ist eine Welt der Extreme. Wenn die Berge über 12.000 Fuß ansteigen, wird das Klima zu kalt für Bäume. Stattdessen führen kahle Geröllfelder, alpine Wiesen und Rhododendronbüsche zu riesigen Feldern aus Eis und Schnee. Die Berge sind von mindestens 15.000 Gletschern bedeckt. Der Große Himalaya enthält mehr Eis als alle anderen Gebiete außerhalb der Polarregionen der Erde. Schon der Name „Himalaya“ bedeutet in der Sanskrit-Sprache „Wohnsitz des Schnees“.
Gletscher wie dieser in Indien prägen einen Großteil der Himalaya-Landschaft. Die Gletscher graben Täler, türmen bröckelige Kämme auf, die Moränen genannt werden, und bilden Schmelzwasserseen. (Daniel Prudek / )
Große Berge, große Auswirkungen
Der Himalaya ist so groß, dass sein Einfluss über Tausende von Kilometern ausstrahlt. Vor allem aber sind sie eine Quelle des Wassers. Fast 1.000 Meilen südlich des Himalaya planschen zum Beispiel pakistanische Kinder im Indus-Fluss. Das Wasser mag zwar warm sein, aber dieser große Fluss hat seinen Ursprung im Schnee des Himalaya. Drei der wichtigsten Flusssysteme Asiens – der Indus, der Jangtse und der Ganges-Brahmaputra – beginnen im Himalaya. Insgesamt hängen bis zu 2 Milliarden Menschen vom schmelzenden Schnee und Eis des Himalaya ab, um zu überleben.
Das Karakorum-Gebirge in Pakistan, Indien und China liegt im westlichen Teil des Himalaya. Im Karakorum befinden sich die größten Gletscher des Himalaya. (Patrcik Poendl / )
Der Himalaya prägt auch das Klima in der Region. Er blockiert die Wolken. Südlich des Gebirges strömt feuchte Luft aus dem Indischen Ozean nach Norden. Wenn die Wolken auf das Himalaya-Gebirge treffen, steigen sie auf und kühlen ab. Kühle Luft kann nicht so viel Feuchtigkeit aufnehmen. Es beginnt zu regnen. Er überschwemmt die südlichen Himalaya-Hänge wie ein Super-Soaker. Nur sehr wenig Feuchtigkeit schafft es über das Gebirge. Die windgepeitschte tibetische Hochebene nördlich des Himalaya ist staubig und trocken.
Dieses Satellitenfoto zeigt die feuchten, grünen Südhänge des Himalaya und wie die Berge die Feuchtigkeit davon abhalten, die tibetische Hochebene im Norden zu erreichen.(Robert Simmon / NASA Earth Observatory)
Das hohe Leben
Wenn nicht einmal Wolken den Himalaya überqueren können, wie dann die Menschen? The answer: Nicht leicht!
Jahrhundertelang mühten sich Händler auf den steilen, gefährlichen Pfaden der Region ab. Sie brachten Tee nach Tibet, Seide nach Bhutan und Salz nach Nepal. Auch Hirten nutzten die Pfade, um ihre wolligen Yaks auf die Weide und zum Markt zu treiben. Die Händler, Hirten und Yaks kämpften sich über eisige Bergpässe und klapprige Brücken, die furchterregende Schluchten überspannten. Unterwegs hielten sie an, um sich auszuruhen und an anmutigen religiösen Denkmälern zu beten, die Stupas genannt wurden.
Denkmäler, so genannte Stupas, sind häufig an Straßen und Wegen zu finden. Dieser Stupa steht an einer beliebten Trekkingroute in der Nähe des 26.545 Meter hohen Gipfels des Annapurna in Nepal. (Yuri Taranik / )
Heutzutage führen Straßen und sogar Züge über einige Himalaya-Pässe. Die Qinghai-Tibet-Eisenbahn ist die höchste der Welt, sie führt auf über 16.600 Fuß. Andere Routen sind noch genauso zerklüftet und riskant wie vor 500 Jahren.
Trotz dieser Herausforderungen leben viele Menschen im Himalaya. Die größten Städte wie Kathmandu in Nepal, Ladakh in Indien und Lhasa in Tibet liegen in Tälern oder auf Hochebenen. Kleinere Dörfer liegen verstreut in Höhenlagen von über 15.000 Fuß: fast drei Meilen über dem Meeresspiegel!
Diese tibetischen Mönche versammeln sich in Lhasa, Tibet, einem bedeutenden religiösen Zentrum. Mit einer Höhe von fast 12.000 Fuß ist Lhasa auch eine der höchstgelegenen Städte der Welt. (Hung Ching Chih / )
Der vom Aussterben bedrohte Schneeleopard lebt im Himalaya in Höhenlagen zwischen etwa 9.000 und 15.000 Fuß. Experten schätzen, dass es nur noch 4.000 Exemplare in freier Wildbahn geben könnte. (Dennis Donohue / )
Die moderne Welt hat die Menschen in diesen hochgelegenen Dörfern nur langsam erreicht. Einige wenige Bewohner haben sogar Internet, doch die meisten meistern das harte Leben in den Bergen, wie sie es seit Hunderten von Jahren tun. Sie hüten ihre Ziegen-, Schaf- und Yakherden. Da kein Holz in Sicht ist, verbrennen sie Yak-Mist als Brennstoff. Das Klima ist eiskalt. Manchmal setzen schmelzende Gletscher Sturzbäche aus eisigem Wasser frei, die die Häuser und Kartoffelfelder der Menschen überschwemmen.
Dieser nepalesische Junge hilft, kleine Holzscheite zum Heizen und Kochen zu sammeln. Wo es zu wenig Bäume gibt, wird Yak-Dung als Brennstoff verwendet. (Zzvet / )
Die Sherpa in Nepal sind eine Gruppe, die dieses hohe Leben führt. Sherpas sind bekannt für ihre fachmännischen Bergsteigerfähigkeiten und ihre Fähigkeit, extreme Höhen zu ertragen. Seit der Erstbesteigung des Mount Everest im Jahr 1953 klettern sie und führen andere Bergsteiger an.
Der Himalaya ist nicht einfach zu besiedeln. Es ist auch nicht einfach, sie zu besuchen. Dennoch ziehen diese hohen eisigen Berge abenteuerlustige Besucher von überall her an. Sie kommen, um Sherpas und andere, die dort leben, zu treffen. Manche Besucher wollen einfach nur die Welt aus einer neuen Perspektive sehen. Andere wollen sie von ganz oben sehen. Diese Bergsteiger hoffen, auf den höchsten Gipfeln der Erde zu stehen. Vielleicht werden Sie es eines Tages auch tun.
Geschrieben von Beth Geiger