Spinosaurus, ein schwimmender Dinosaurier größer als T-Rex

Konnte ein Lebewesen, das vor 95 Millionen Jahren lebte, vom heutigen Nordafrika nach Europa und sogar nach Nordamerika reisen? Ja, aber es war wahrscheinlich nicht einfach.

Es geschah, als Wissenschaftler in all diesen Gebieten versteinerte Überreste eines afrikanischen Dinosauriers untersuchten. Und weil sie das taten, wurden die Fossilien als die von Spinosaurus aegyptiacus identifiziert.

Paläontologen lernten, das Skelett von Spinosaurus zu bauen. Das führte zu einer lebensgroßen Nachbildung oder Kopie der antiken Kreatur. Die Wissenschaftler sagen, dass er größer war als der berühmtere Dinosaurier Tyrannosaurus Rex.

Die Nachbildung ist derzeit „lebendig“ im National Geographic Museum in Washington, D.C., unweit des Weißen Hauses, ausgestellt.

Paläontologe Paul C. Sereno vor dem Modell eines Spinosaurus

Neue Erkenntnisse über Spinosaurus sind für das Verständnis der Vorgeschichte von besonderer Bedeutung. Sie zeigen, dass die Kreatur der größte fleischfressende Dinosaurier gewesen sein könnte, der je gelebt hat. Und er schwamm. Die neuen Forschungsergebnisse belegen, dass er nicht nur an Land leben, sondern auch im Wasser jagen konnte. Die meisten fleischfressenden Kreaturen, die vor Spinosaurus lebten, waren Landtiere.

Die Forscher Paul Sereno und Nizar Ibrahim von der University of Chicago haben das lebensgroße Modell von Spinosaurus mithilfe von Computerstudien von Fossilien erstellt. Sereno sagte, dass der Körperbau des Dinosauriers den Wechsel vom Land zum Wasser ermöglichte.

„Vom Kopf bis zum Schwanz zeigt er Anzeichen der Anpassung an ein wasserliebendes Leben. Zum ersten Mal haben wir solide Knochenbeweise für diese Art von Lebensweise bei Dinosauriern.“

Spinosaurus hatte ein Nasenloch am Hinterkopf. Dadurch konnte das Tier atmen, wenn ein Teil seines Kopfes unter Wasser war. Sein langer Hals und seine kurzen, kräftigen Hinterbeine halfen ihm beim Schwimmen. Aber an Land ging er wahrscheinlich nicht im Stehen wie andere fleischfressende Dinosaurier.

Ein 50 Fuß großes, lebensgroßes Modell eines Spinosaurus-Dinosauriers in der National Geographic Society in Washington

Sein Rücken war mit segelartigen Stacheln versehen. Diese knöchernen Strukturen waren durch Haut verbunden und zwei Meter hoch. Sie ragten teilweise aus dem Wasser, als Spinosaurus nach Nahrung schwamm, unter anderem nach Fischen von der Größe eines Autos.

Mit 15 Metern war der Dinosaurier etwa drei Meter länger als der größte Tyrannosaurus Rex, sagte Sereno. Früher hatte man den T-Rex für den größten Fleischfresser gehalten.

Nizar Ibrahim leitete ein internationales Team von Wissenschaftlern bei der Erforschung des Spinosaurus. Ihr Bericht erschien in der Zeitschrift Science. Ibrahim sagte, dass die Hinterbeine des Tieres wahrscheinlich perfekt für das Schwimmen geschaffen waren. Und seine Vorderbeine hatten scharfe Krallen. Es konnte mit seinen Kiefern nach anderen schwimmenden Lebewesen greifen.

„Es fraß Haie. Aber wahrscheinlich zählte er alle Arten von Wassertieren zu seiner Beute. Und die Größe dieser Wassertiere ist wahrscheinlich einer der Faktoren, die die Entwicklung der riesigen Körpergröße von Spinosaurus vorangetrieben haben.“

Nizar Ibrahim erfuhr erstmals 2008 von den nicht identifizierten Knochen, die zu Spinosaurus gehört haben könnten. Zu dieser Zeit forschte er in den Kem Kem Beds in Marokko. Die Stätte ist bei Paläontologen sehr beliebt, weil sie Dinosaurierfossilien enthält, die vor vielen Millionen Jahren vergraben wurden.

Eines Tages sprach Herr Ibrahim mit einem marokkanischen Fossilienjäger in einer Stadt, die ein beliebter Treffpunkt für Jäger und Händler war. Der Mann verkaufte ihm ein Stück eines Fingerknochens und eines Rückgrats.

Herr Ibrahim dachte, das Fossil könnte von einem Spinosaurus stammen. Wenn das stimmte, würde es die Welt der Studenten der Vorgeschichte erschüttern. Das letzte bekannte Teilskelett eines Spinosaurus wurde während des Zweiten Weltkriegs zerstört. Der deutsche Paläontologe Ernst Stromer hatte die Fossilien etwa ein Jahrhundert zuvor in Ägypten gefunden. Er hatte den Dinosaurier benannt. Doch Bomben zerstörten den größten Teil der Fossilien.

Nizar Ibrahim konnte die Identität des Fossils nicht allein bestätigen. Er suchte Hilfe und brachte seinen modernen Fund zu einer Universität in der marokkanischen Stadt Casablanca. Doch die Wissenschaftler dort erkannten es nicht.

Sein nächster Schritt führte ihn nach Dublin, Irland, wo er an einem Artikel gearbeitet hatte. Aber er stellte fest, dass er auf weiteres Material von der Kreatur warten musste. Also schickte er es zurück an die Universität in Casablanca.

Aber das Glück war auf dem Weg. Nach einigen Monaten hörte er, dass das Naturkundemuseum in Mailand, Italien, das benötigte zusätzliche Material enthalten könnte. Glücklicherweise hatten die Wissenschaftler dort viele ähnliche Fossilien. Und sie stammten von Überresten desselben Tieres in Marokko. Nizar Ibrahim leitete eine Ausgrabung in der Gegend von Kem Kem, um viele weitere Knochen zu bergen.

Vor einigen Jahren schloss sich Ibrahim Paul Sereno an der Universität von Chicago an. Dort konnten die beiden Forscher mehr als eine Tonne der Dinosaurierknochen, die ihnen geliefert wurden, untersuchen und zusammensetzen.

Größer als der T Rex: Spinosaurus von National Geographic/NOVA

Heute besuchen viele Menschen die Nachbildung des Spinosaurus, die in Washington, DC, steht. Sie besteht hauptsächlich aus künstlichen Materialien, aber es sind auch einige echte Knochen dabei. Sie werden Anfang nächsten Jahres zur weiteren Untersuchung an die Universität von Chicago zurückgeschickt.

Und Herr Sereno sagt, dass die Überreste der großen Kreatur nach einiger Zeit nach Marokko zurückkehren werden. Spinosaurus wird in das Land zurückkehren, in dem er einst die prähistorischen Gewässer durchschwamm. Und jetzt sind viele seiner Rätsel gelöst.

Ich bin Bob Doughty.

*Dieser Bericht basiert auf Geschichten der VOA-Reporter George Putic und Faith Lapidus. Jeri Watson schrieb die Geschichte für VOA Learning English. George Grow war der Redakteur.

Wörter in dieser Geschichte

Paläontologe – n., ein Wissenschaftler, der sich auf die Fossilien von Tieren spezialisiert hat, die vor langer Zeit gelebt haben, besonders in der Zeit der Dinosaurier

ausstellen – v., etwas so platzieren, dass die Leute es sehen können

jagen – v., wilde Tiere zum Vergnügen oder zum Essen jagen und töten

Stätte – n., der Ort, an dem etwas (z.B. ein Gebäude) steht, stand oder stehen wird

Kiefer – n., die Stellen, an denen die Zähne wachsen

Krallen – n., scharfe, gebogene Teile an den Zehen eines Tieres (z.B. einer Katze oder eines Vogels)

Glück – n., die Dinge, die einer Person aufgrund des Zufalls passieren

versammeln – n., (Dinge) sammeln oder (Menschen) an einem Ort oder in einer Gruppe versammeln