In seinem neuesten Werk untersucht Lloyd Gardner, einer der bedeutendsten amerikanischen Diplomatiehistoriker, die Politik von Präsident Franklin Roosevelt gegenüber der Region von 1938 bis 1945. Ein zentrales Thema ist, dass die Europäer, vor allem die Briten und Franzosen, 1938 mit amerikanischer Duldung zuließen, dass Deutschland die Region in seine Einflusssphäre einbezog, während die Briten und Amerikaner 1945 in Jalta die sowjetische Vorherrschaft akzeptierten – was sie ohne einen Krieg ohnehin nicht verhindern konnten. Die Region war dazu verdammt, entweder in die Umlaufbahn Deutschlands oder Russlands oder ins Chaos zu stürzen, eine machtpolitische Wahrheit, die Wilson in Versailles zu leugnen versucht hatte.

Roosevelt kam von Jalta nach Hause und belog das amerikanische Volk, als er das Ereignis als Ende der „Einflusssphären und Machtgleichgewichte und all der anderen Mittel feierte, die jahrhundertelang versucht wurden – und gescheitert sind.“ Diese Lüge sollte den Demokraten, die Roosevelt folgten, viel politischen Ärger bereiten.

Das Thema ist nicht neu, aber der Autor legt eine neue und kontroverse Interpretation von Jalta vor. Es war nicht nur unvermeidlich, dass Polen und die anderen mittel- und osteuropäischen Staaten unter sowjetische Kontrolle gerieten, schreibt er, sondern es war eine gute Sache für die Welt. Die Teilung Europas war bereits vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs vollzogen, und der Kalte Krieg begann, weil die verschiedenen Armeen dort landeten. Ohne die Existenz der scheinbar bedrohlichen sowjetischen Einflusssphäre, so Gardner, hätte sich der Kongress niemals für den Marshallplan ausgesprochen. Ohne den sowjetischen Block, der sie einte, wären die westeuropäischen Nationen in ihre frühere schlechte Angewohnheit verfallen, sich gegenseitig zu bekriegen. Gardner argumentiert, dass die Alternative zu Jalta nicht ein freies Polen, sondern der Dritte Weltkrieg war.

Diesem Argument liegt die Vorstellung zugrunde, dass sich alles zum Besten gewendet hat: Das Sowjetimperium implodierte, weil es ein so verrottetes System war; der Dritte Weltkrieg wurde dank der NATO vermieden; in ganz Europa herrscht Freiheit, außer im ehemaligen Jugoslawien. Gut und schön, aber man wünscht sich, Gardner hätte wenigstens ein einziges Wort des Mitgefühls für die Polen, Ostdeutschen und andere, die fast 50 Jahre lang unter einer brutalen Diktatur gelitten haben. 1939 zogen Großbritannien und Frankreich in den Krieg, um ein freies und unabhängiges Polen zu garantieren; was Polen von dieser Kriegserklärung bekam, waren sechs Jahre totales Elend und Zerstörung – und dann Stalin statt Hitler als Herrscher.

Abgesehen von den Unzulänglichkeiten ist dies eine ausgezeichnete Geschichte, belebt durch umfangreiche Recherchen, die Gardner erhellende, aufschlussreiche und einfach nur lustige Zitate liefern. Ein Beispiel: Beim Abschlussdinner in Jalta warnte Churchill Stalin, dass eine Wahl bevorstehe und „ich werde sehr hart über die Kommunisten sprechen müssen. Sie wissen, dass wir in England zwei Parteien haben.“