Aufgrund der Bedeutung von Soundgarden haben wir uns an den Gitarristen der Band, Kim Thayil, gewandt, um herauszufinden, was seine Lieblings-Grunge-Platten sind und wie er das Genre definiert. „Ich glaube, einige Jahre lang haben die meisten Bands aus Seattle den Begriff ‚Grunge‘ vermieden“, sagt er. „Es ist schwer, sich daran zu erinnern, was man als Grunge bezeichnen könnte und was als Metal, Pop oder Punk bezeichnet wurde. Ich denke, der einfachste Weg, den Begriff zu definieren, wäre wahrscheinlich:

Um die Auswahl einzugrenzen, hat Thayil – der sagt, er habe derzeit keine Projekte in Arbeit, „nur eine Menge Dinge auf dem Papier und in meinem Kopf“ – Platten von Künstlern ausgewählt, die hauptsächlich in der Gegend von Seattle entstanden sind und Alben auf regionalen Labels herausgebracht haben. Hier sind seine Favoriten.

Nirvana, Bleach (1989)
Ich wähle Bleach für diese Liste aufgrund von „Negative Creep“, das als Hardcore-Song oder als eine Art Metal-Grunge-Song großartig wäre. Ich liebe auch die Riffs von „Blew“ und „Swap Meet“; die würde ich mir immer wieder anhören. Diese Platte war so beliebt bei unserer Band, als wir auf Tournee waren. Wir spielten Fugazi, Margin Walker; Meat Puppets II; Neil Young, After the Gold Rush; und Nirvana, Bleach, die ganze Zeit auf einem Kassettenspieler in unserem Van.

Nivana eröffneten ein paar Mal für uns und wir dachten: „Scheiße, diese Jungs sind gut.“ Ich erinnere mich, dass ich dachte, sie haben ein paar coole Songs und Kurt konnte singen, aber ihre Bühnenpräsenz hatte noch nicht das Selbstvertrauen oder die Identität. Kurt stand einfach nur da und bewegte sich nicht, und seine Haare waren in seinem Gesicht. Er hatte null Charisma, außer dass er eine gute Stimme hatte. Chris hat seine Stimme definitiv aufgegriffen. Nach einem Jahr oder so haben sie ihren Groove und ihr Selbstvertrauen gefunden. Live war es ziemlich erstaunlich.

Green River, Dry as a Bone (1987)
Von allen Green River Platten gefiel mir Dry as a Bone am besten. Die erste Platte, Come On Down, ist wohl etwas grungiger, aber sie ist nicht so einprägsam wie Dry as a Bone. Und ihr Rehab Doll-Album ist so etwas wie eine Anspielung auf den L.A.-Glam, den ich nie mag. Aber Dry as a Bone ist das, was mich mit dem Vibe der Dead Boys und Aerosmith ansprach.

Ich glaube, Bruce hat sie damals als eine Mischung aus den Stooges und Aerosmith angepriesen. Ich habe das mit den Stooges nie wirklich verstanden. Ich liebe Dry as a Bone auch wegen der Verpackung, diese Art von Jeff-Ament-Grafik, die damals sehr beliebt war. Ich liebe die Tatsache, dass es ein schnelles Album ist, fünf oder sechs Songs und sie sind alle ziemlich stark.

Melvins, Gluey Porch Treatments (1987)
Ich könnte fast alles von Melvins nehmen, aber ich werde Gluey Porch Treatments sagen, weil es ihr Debütalbum war. Sie haben viele Alben gemacht, die kreativ einfallsreicher und klanglich besser produziert waren, aber ich wähle dieses, weil ich sie gerne in dieser Periode sehe.

Sie waren die langsamste Band der Szene, aber sie begannen damit, die schnellste zu sein. Manchmal hatte Buzz diesen Gene-Simmons-Touch in seinem Gesang, aber die Musik war unglaublich künstlerisch und irgendwie experimentell, auch wenn sie sich dessen nie bewusst waren. Vielleicht waren sie sich damals nicht bewusst, dass sie so künstlerisch waren, aber alle anderen Bands haben es mit Sicherheit bemerkt. Allein die Tatsache, dass sie langsamer wurden, war eine große Sache. Auch die Tatsache, dass sich ihre Arrangements oft nicht wiederholten, sondern nur eine lineare Abfolge darstellten, war cool: A, B, C, D, N.

U-Men, U-Men EP (1984)
Es gibt einen Streit darüber, ob die U-Men Grunge sind oder nicht. Sie sind sicherlich Proto-Grunge. Jeder hat irgendwie zu ihnen aufgeschaut. Sie unterschieden sich von all den anderen Bands in Seattle in den frühen Achtzigern; die meisten Bands in Seattle waren irgendwie scheiße. Sie waren entweder alberner New Wave oder irgendeine Art von College-Butt-Rock. Und dann kamen die U-Men und hatten diese zackigen Rhythmen. Sie waren einfallsreich und hatten eine Menge Charisma. Jeder in dieser verdammten Band hatte eine Präsenz. Es machte Spaß, ihnen zuzusehen, und die Art und Weise, wie sie mit dem Publikum und miteinander umgingen, war großartig.

Malfunkshun
In Ermangelung eines echten Malfunkshun-Albums würde ich sagen, dass alle Malfunkshun auf dieser Liste stehen sollten. Es gibt ein Album namens Another Pyrrhic Victory, und Malfunksun hatten ein paar Songs darauf, „My Only Fan“ und „Shotgun Wedding“. Und auf der Deep Six-Compilation waren „Stars-N-You“ und „With Yo‘ Heart (Not Yo‘ Hands)“. Das sind tolle Songs. Und es gibt ein Malfunkshun-Album, das posthum auf dem Loosegroove-Label erschienen ist.

Diese Band war sehr inspirierend und einflussreich, einfach weil sie verdammt heavy waren. Kevin Woods Gitarrenspiel war sehr schnell und nicht kohärent; es war dieses chaotische, verrückte, schnelle Ding. Und Andrew sang, verkleidet und komisch, und wenn dann die Riffs kamen, war es wirklich heavy. Es war einfach unglaublich. Sie konnten auch einen schönen R&B-Groove haben, wenn sie ihn in den metallischen Sets brauchten. Sie bezeichneten sich selbst als „Mötley Crüe North“ oder „Kiss West Coast“. Es war urkomisch.

Andy Wood war ein lustiger Typ. Er war definitiv ein Charakter und eine Persönlichkeit. Sogar bei Shows, bei denen Malfunkshun nicht spielten, haben wir Andy als „Landrew, the Love Master of Ceremonies“ als Moderator engagiert. Es gab ein paar Shows, bei denen wir Headliner waren, und Landrew kam heraus und stellte jede Band vor, und er kam vom „Olymp“ herunter und stellte die Bands vor. Es war urkomisch. Er trug diese riesigen Schlumpfstiefel und war geschminkt.

Skin Yard, Hallowed Ground (1988)
Ich glaube, keiner von uns mochte die erste Skin Yard Platte wirklich, aber wir mochten sie als Menschen und die Einzigartigkeit dessen, was sie versuchten zu tun. Dann wurden sie härter, mehr in der Form von Soundgarden oder Tad, und sie begannen, bessere Platten zu machen, die irgendwie Spaß machten. Als sie „Hallowed Ground“ herausbrachten, hatten sie den Groove und die Rock-Idee im Griff.

Jack Endino war ein experimenteller Gitarrist, aber er hat einen Hintergrund, der ganz auf Rock ausgerichtet ist. Er war derjenige, der mich in den frühen Achtzigern auf Budgie and the Groundhogs aufmerksam gemacht hat, und natürlich liebte er Sabbath. Er mag große Riffs. Auf „Hallowed Ground“ und den folgenden Platten haben sie Jacks Interesse und seine Stärken als Rockfan und Rockgitarrist voll zum Tragen gebracht. Als die Songs ein wenig entschlackt wurden, um rockiger zu werden, war es auch für Ben viel einfacher, Texte und Melodien zu entwickeln, die dazu passten, also denke ich, dass man auf diesem Album das Beste von Ben McMillan und Jack Endino bekommt. Und wir bekamen das Beste von Skin Yard, als ihr Schlagzeuger, Matt Cameron, zu uns kam.

Mudhoney, Superfuzz Bigmuff (1988)
Mudhoney hatte diese großartige Präsenz von Mark. Und ich mochte immer die Art, wie Steve Gitarre spielte; ich mochte seine Soli, weil sie locker und irgendwie ausdrucksstark waren. Es ist leicht, sie zu unterstützen. Ich setze Superfuzz Bigmuff aus keinem anderen Grund auf diese Liste als wegen des Songs „In ’n‘ Out of Grace“, der wahrscheinlich immer noch mein Lieblingslied von Mudhoney ist. Ich liebe die Zeile „Oh, God, how I love to hate“ und die Art und Weise, wie sie nach dem Schlagzeugsolo von Danny wieder einsetzt. Es ist einfach jedes Mal ein unglaublicher Moment, wenn sie ihn live spielen. Und der Groove ist cool; es ist dieses seltsame Blue Cheer Ding.

Tad, God’s Balls (1989)
Ich wähle God’s Balls wegen Kurts poetischem Hintergrund. Ich denke, dass einige dieser Einsichten zur Band beigetragen haben. Und dann liebe ich Garys einfallsreiches Gitarrenspiel und den Einsatz von Feedback. Er hatte Farben, um das zu ergänzen, was sonst der gleiche alte lineare Groove wäre. Dieses Album war so wichtig, weil es dazu beitrug, Tad als einflussreichen und bedeutenden Künstler der Seattle-Szene zu etablieren. Als sie herauskamen, wurden sie als eine Art zurückgebliebener Holzfäller vermarktet, aber er ist ein unglaublich kluger, wortgewandter Multiinstrumentalist und selbst ein Produzent und Tontechniker. Sie ließen ihn seinen Namen mit der linken Hand auf die Single schreiben: „My Name is Tad“. Was soll der Scheiß? Es war albern und unausstehlich, weil Tad ein superschlauer Typ ist.

Screaming Trees, Clairvoyance (1986)
Ich weiß nicht, wie man sie nennen würde, aber sie waren wahrscheinlich Grunge, zumindest der Mode nach. Sie trugen unabhängig von uns Flanell. Ich mag Clairvoyance wegen des Songs „Clairvoyance“, aber mein Lieblingssong auf dem Album ist wahrscheinlich „I See Stars“, gefolgt von „Orange Airplane“. Nach diesem Album wurde ihr Sound etwas fetter.

Ihr Einfluss und ihre Wirkung auf uns und auf Seattle war definitiv bedeutend. Sie waren einflussreich, um uns auf SST zu bringen. Sie besuchten uns in Ellensburg und sprachen mit Greg und Chuck über uns. SST war Anfang bis Mitte der achtziger Jahre unser Lieblingslabel. Seitdem hat Ben mit Lanegan gearbeitet, Chris hat Screaming Trees‘ Uncle Anesthesia mitproduziert und irgendwann wurden sie von Susan Silver, unserer Managerin für den größten Teil unserer Karriere, gemanagt. Sie waren ein Teil der Familie.

Alice in Chains, Facelift (1990)
Alice in Chains kamen aus einer anderen Szene, spielten dann aber mit uns und Pearl Jam, und auf Facelift spielten sie einige Shows mit Nirvana. Ich denke an einen Song wie „It Ain’t Like That“, und ich liebe den Groove. Wenn ich mit ihnen auf der Bühne spielte, fragten sie mich, welchen Song ich spielen möchte, und das war derjenige. Ich liebe dieses Riff und diesen Song. Ich wünschte, ich hätte ihn geschrieben, und deshalb liebe ich dieses Album – einfach wegen dieses Songs. Es ist leicht, sich in etwas zu verlieben, wenn man denkt: „Warum zum Teufel ist mir das nicht eingefallen?“ Die ganze Platte hat großartige Sachen drauf.

Pearl Jam, Ten (1991)
Ten war ein super Album mit den Superhits. Es spricht irgendwie für sich selbst. Jeder hat irgendwann mal eine Kopie davon. Es steht außer Frage, dass es ein großartiges Album ist, einfach im Hinblick auf den kommerziellen Erfolg, und für mich persönlich ist es wichtig, weil ich diese Songs aus dem Live-Kontext kenne.

Ich habe sie ein paar Mal live gesehen, bevor das Album als Mookie Blaylock und als Pearl Jam herauskam. Mike McCready und Eddie waren starke Ergänzungen zu dem, was Jeff und Stone in ihren vorherigen Bands gemacht hatten. Mike war ein wirklich starker Lead-Gitarrist, der mit ihrem Songwriting zusammenarbeitete, und es war einfach gefühlvoll. Er konnte all die Dinge tun, die man von einem Leadgitarristen erwartet, besonders bei den Songs, die sie schrieben. Und dann ergänzte er einen der größten Rocksänger aller Zeiten, der so gefühlvoll war, dass mir bei den ersten Malen, die ich ihn sah, ein seltsames Kribbeln über den Rücken lief. Ich glaube, Jeff Beck hat das bei mir bewirkt, und Chris und Eddie und Derek Trucks. Ich bin mir sicher, dass es andere Auftritte gibt, die das bei mir bewirkt haben, aber Eddies Stimme hat das auf jeden Fall bewirkt.