Sonic Youth war eine einflussreiche experimentelle Rockband, die 1981 in New York City, New York, Vereinigte Staaten, gegründet wurde und sich derzeit in einer unbestimmten Pause befindet. Die letzte Besetzung bestand aus Thurston Moore (Gesang, Gitarre), Kim Gordon (Gesang, Bass, Gitarre), Lee Ranaldo (Gesang und Gitarre), Steve Shelley (Schlagzeug) und Mark Ibold (Bass).

In ihrer frühen Karriere wurde Sonic Youth mit der No Wave Kunst- und Musikszene in New York City in Verbindung gebracht. Als Teil der ersten Welle amerikanischer Noise-Rock-Gruppen vertrat die Band ihre Interpretation des Hardcore-Punk-Ethos im sich entwickelnden amerikanischen Underground, der sich mehr auf die DIY-Ethik des Genres als auf seinen spezifischen Sound konzentrierte. Damit waren Sonic Youth maßgeblich an der Entstehung der alternativen Rockbewegung beteiligt.

Sonic Youth haben eine Vielzahl von Einflüssen zum Ausdruck gebracht, die von der einflussreichen Protopunk-Musikerin Patti Smith bis zum Komponisten John Cage reichen. Die Band wird dafür gelobt, dass sie „die Möglichkeiten der Rockgitarre neu definiert“ hat, indem sie eine Vielzahl von unorthodoxen Gitarrenstimmungen verwendet und die Gitarren mit Gegenständen wie Schlagzeugstöcken und Schraubenziehern bearbeitet, um die Klangfarbe der Instrumente zu verändern.

Gründung und frühe Geschichte: 1977-1981

Die Geschichte von Sonic Youth begann, als der Gitarrist Thurston Moore Anfang 1976 nach New York City zog. Moore interessierte sich für Punk und schloss sich nach seiner Ankunft in der Stadt den Coachmen an, einem Gitarrenquartett. Lee Ranaldo, ein Kunststudent an der Binghamton University, wurde ein Fan der Coachmen, und er und Moore wurden bald Freunde. Ranaldo war Mitglied des E-Gitarren-Ensembles von Glenn Branca und tourte durch die Vereinigten Staaten und Europa. Nach der Auflösung der Coachmen begann Moore mit Stanton Miranda zu jammen, in dessen Band CKM die lokale Künstlerin Kim Gordon spielte.

Moore und Gordon gründeten eine Band, die unter Namen wie Male Bonding und Red Milk auftrat, bevor sie sich Ende 1980 auf die Arcadians einigten. Die Band spielte ihren ersten Auftritt beim Noise Fest im Juni 1981 in der New Yorker Galerie White Columns. Branca’s Ensemble spielte auf dem Festival. Ihr Auftritt beeindruckte Moore, der sie als „die wildeste Gitarrenband, die ich je in meinem Leben gesehen habe“ bezeichnete. Nach Brancas Auftritt fragte Moore Ranaldo, ob er sich den Arcadians anschließen wolle. Ranaldo sagte zu; die Band spielte später in der Woche drei Songs auf dem Festival ohne Schlagzeuger. Jedes Bandmitglied wechselte sich am Schlagzeug ab, bis sie den Schlagzeuger Richard Edson kennenlernten.

Moore benannte die Band bald in „Sonic Youth“ um. Der Name entstand aus der Kombination des Spitznamens von Fred „Sonic“ Smith von MC5 mit dem Trend, dass Reggae-Künstler wie Big Youth das Wort „Youth“ in ihrem Namen führten. Gordon erinnerte sich später, dass „sobald Thurston mit dem Namen Sonic Youth aufkam, ein bestimmter Sound entstand, der mehr dem entsprach, was wir machen wollten.“

Frühe Veröffentlichungen: 1982-1985

Branca nahm Sonic Youth als ersten Act bei seinem Plattenlabel Neutral Records unter Vertrag. Im Dezember 1981 nahm die Gruppe fünf Songs in einem Studio in der New Yorker Radio City Music Hall auf. Das Material wurde als Sonic Youth-Mini-LP veröffentlicht, die zwar weitgehend ignoriert wurde, aber an einige wichtige Mitglieder der US-Presse geschickt wurde, die ihr durchweg positive Kritiken gaben. Nach der ersten Platte verließ Edson die Gruppe, um eine mäßig erfolgreiche Schauspielkarriere anzustreben, und wurde durch Bob Bert ersetzt.

In ihren frühen Tagen als Teil der New Yorker Musikszene schlossen Sonic Youth Freundschaft mit den lauten New Yorkern Swans. Die Bands teilten sich einen gemeinsamen Proberaum, und Sonic Youth begaben sich auf ihre erste Tournee, eine zweiwöchige Reise durch den Süden der Vereinigten Staaten, die im November 1982 begann und bei der sie Swans unterstützten. Während einer zweiten Tournee mit Swans durch den Mittleren Westen im folgenden Monat kam es zu Spannungen, und Moore kritisierte ständig Berts Schlagzeugspiel, das seiner Meinung nach nicht „in der Tasche“ war. Bert wurde daraufhin gefeuert und durch Jim Sclavunos ersetzt, der auf dem 1983er Album Confusion Is Sex Schlagzeug spielte. Sonic Youth planten für den Sommer 1983 eine zweiwöchige Tournee durch Europa. Sclavunos verließ die Band jedoch nach nur wenigen Monaten. Die Gruppe bat Bert, wieder einzusteigen, und er stimmte zu, unter der Bedingung, dass er nach Abschluss der Tournee nicht wieder entlassen würde.

Sonic Youth fanden in Europa großen Anklang, aber die New Yorker Presse ignorierte die lokale Noise-Rock-Szene weitgehend. Als die Presse schließlich auf das Genre aufmerksam wurde, ordnete der Musikkritiker der Village Voice, Robert Christgau, Sonic Youth zusammen mit Bands wie Big Black, den Butthole Surfers und Pussy Galore unter dem Etikett „Pigfuck“ ein. (Christgau sah in diesen Bands eine gemeinsame raue, laute und konfrontative Ästhetik). Aufgrund dieser Einstufung und einer negativen Live-Kritik von Christgau entwickelte sich eine Fehde zwischen Moore und dem Kritiker, in deren Verlauf Moore den Song „Kill Yr Idols“ in „I Killed Christgau With My Big Fucking Dick“ umbenannte, bevor die beiden ihre Differenzen gütlich beilegten.

Bei einer weiteren Europatournee 1984 führte das katastrophale Londoner Debüt von Sonic Youth (bei dem das Equipment der Band eine Fehlfunktion aufwies und Moore daraufhin aus Frustration das Equipment auf der Bühne zerstörte) tatsächlich zu begeisterten Kritiken in Sounds und dem NME. Als sie nach New York zurückkehrten, waren sie so beliebt, dass sie praktisch jede Woche auftraten. Im selben Jahr heirateten Moore und Gordon und Sonic Youth veröffentlichten Bad Moon Rising, ein selbst bezeichnetes Americana“-Album, das als Reaktion auf die damalige Lage der Nation diente. Das von Martin Bisi aufgenommene Album bestand aus Übergangsstücken, die sich Moore und Ranaldo ausgedacht hatten, um die Zeit auf der Bühne zu überbrücken, während der andere Gitarrist damit beschäftigt war, sein Instrument zu stimmen; daher gibt es fast keine Pausen zwischen den Liedern auf der Platte, die von Rückkopplungen und stampfenden Rhythmen geprägt sind. Auf der Single „Death Valley ’69“, die von den Morden der Charles Manson Family inspiriert wurde, trat Lydia Lunch auf. Im Gegensatz zu ihrem rauen, atonalen Material jener Zeit hielt die Band den Song für relativ konventionell. Nach einem Zerwürfnis mit Branca wegen strittiger Tantiemenzahlungen für ihre neutralen Veröffentlichungen wurden sie von Gerard Cosloy bei Homestead Records und von Blast First im Vereinigten Königreich unter Vertrag genommen (das Gründer Paul Smith nur deshalb ins Leben gerufen hatte, um die Platten der Band in Europa vertreiben zu können). Während selbst die New Yorker Presse Bad Moon Rising bei seiner Veröffentlichung ignorierte, da sie die Band als zu künstlerisch und prätentiös ansah, wurde Sonic Youth im Vereinigten Königreich von der Kritik hoch gelobt, wo das neue Album in nur sechs Monaten 5.000 Mal verkauft wurde.

Bert verließ die Gruppe und wurde durch Steve Shelley, ehemals Mitglied der Hardcore-Gruppe Crucifucks, ersetzt, da es ihn langweilte, Bad Moon Rising über ein Jahr lang in Gänze live zu spielen. Die Band war von Shelleys Schlagzeugspiel so beeindruckt, dass sie ihn ohne Vorspielen einstellten. Bert blieb in gutem Einvernehmen mit der Gruppe; er und Shelley traten beide in dem Musikvideo zu „Death Valley ’69“ auf, da Bert das Schlagzeug in dem Song spielte, aber Shelley war der Schlagzeuger der Gruppe, als das Video gedreht wurde.

SST und Enigma: 1986-1989

Sonic Youth waren lange Zeit von dem einflussreichen Indie-Label SST Records fasziniert. Ranaldo sagte: „Es war die erste Plattenfirma, bei der wir waren und für die wir wirklich alles gegeben hätten.“ Sonic Youth unterschrieben schließlich Anfang 1986 bei dem Label und begannen im März desselben Jahres mit den Aufnahmen zu „Evol“ mit Martin Bisi.

Evol selbst stellte eine Art Evolution für die Band dar: Neben zunehmend melodischem Material und dem Einfluss des neuen Schlagzeugers Shelley beschäftigte sich die Platte auch mit Themen der Berühmtheit, insbesondere mit Songs wie „Expressway To Yr Skull“ (von Neil Young als „ein Klassiker“ bezeichnet) und „Marilyn Moore“. Die Unterzeichnung bei SST katapultierte die Band auf eine nationale Bühne, was ihren Kollegen aus dem New Yorker Untergrund nicht vergönnt war. In der Folge wurde auch die Mainstream-Musikpresse auf die Band aufmerksam. Robert Palmer von der New York Times erklärte, dass Sonic Youth „die verblüffend originellste gitarrenbasierte Musik seit Jimi Hendrix“ machten, und sogar People lobte Evol als das „akustische Äquivalent einer Giftmülldeponie“. Evol zeichnet sich auch durch einen Gastauftritt des Bassisten Mike Watt aus, einem Freund, den die Band überredete, nach New York zu kommen, nachdem er durch den Tod seines Bandkollegen D. Boon zutiefst deprimiert war.

Auf Sister von 1987 verfeinerten Sonic Youth weiterhin ihre Mischung aus Popsongstrukturen und kompromisslosem Experimentalismus. Sister ist ein weiteres lockeres Konzeptalbum, das teilweise durch das Leben und die Werke des Science-Fiction-Autors Philip K. Dick inspiriert ist (die „Schwester“ im Titel war Dicks zweieiiger Zwilling, der kurz nach ihrer Geburt starb und dessen Erinnerung Dick sein ganzes Leben lang verfolgte). Sister verkaufte sich 60.000 Mal und erhielt sehr positive Kritiken. Es war das erste Sonic Youth-Album, das es in die Top 20 der Village Voice’s Pazz & Jop Kritikerumfrage schaffte.
Trotz des kritischen Erfolges war die Band zunehmend unzufrieden mit SST aufgrund von Bedenken bezüglich der Bezahlung und anderer administrativer Praktiken. Sonic Youth beschlossen, ihr nächstes Album auf Enigma Records zu veröffentlichen, das von Capitol Records vertrieben wurde und teilweise zu EMI gehörte. Die 1988 erschienene Doppel-LP Daydream Nation war ein großer Erfolg und brachte Sonic Youth viel Anerkennung ein. Das Album belegte den zweiten Platz bei der Village Voice Pazz & Jop Umfrage und stand an der Spitze der Jahresend-Albumlisten des NME, CMJ und Melody Maker. Im Jahr 2006 war es eine von 50 Aufnahmen, die von der Library of Congress ausgewählt wurden, um in das National Recording Registry aufgenommen zu werden. Die Leadsingle des Albums, „Teen Age Riot“, war der erste Song der Band, der einen bedeutenden Erfolg erzielte und von modernen und College-Rock-Sendern gespielt wurde. Eine Reihe prominenter Musikzeitschriften, darunter der Rolling Stone, bezeichneten Daydream Nation als eines der besten Alben des Jahrzehnts und nannten Sonic Youth in ihrer „Hot“-Ausgabe als „Hot Band“. Leider kam es zu Vertriebsproblemen, und Daydream Nation war in den Geschäften oft schwer zu finden. Moore bezeichnete Enigma als „billige Mafioso-Truppe“ und die Band begann, sich nach einem Major-Label-Vertrag umzusehen.

Major-Label-Karriere und alternative Ikonen: 1990-1999
1990 veröffentlichten Sonic Youth Goo (ihr erstes Album für Geffen), das die Single „Kool Thing“ enthielt, auf der Chuck D von der Rap-Gruppe Public Enemy zu Gast war. „Kool Thing“ wurde zu dem Song, den viele Gelegenheitsmusikfans mit der Band in Verbindung bringen; er wurde später in dem Videospiel Guitar Hero III verwendet und war als kostenpflichtiger Download für das Videospiel Rock Band erhältlich. Die Platte gilt als wesentlich zugänglicher als ihre früheren Werke. Ihre Tournee 1991 mit den damals noch relativ unbekannten Nirvana wurde in dem Film 1991: The Year Punk Broke festgehalten.

1992 veröffentlichte die Band Dirty auf dem Label DGC. Ihr Einfluss als Geschmacksmacher setzte sich fort, als sie den berühmten Skateboard-Video-Regisseur Spike Jonze entdeckten, den sie für das Video zu „100%“ rekrutierten, in dem auch der zum Schauspieler gewordene Skateboarder Jason Lee mitwirkte. Dieser Song und der Gordon-Song „JC“ enthalten textliche Anspielungen auf die Ermordung von Joe Cole, einem Freund, der mit der Band als Roadie arbeitete. Das Album wurde von dem in Los Angeles lebenden Künstler Mike Kelley gezeichnet. Außerdem spielten Robert Bradleys Blackwater Surprise in den späten 90er Jahren bei zahlreichen Gelegenheiten als Vorgruppe von Sonic Youth. Auf „Dirty“ ist ein Gastauftritt von Ian McKaye (Minor Threat und Fugazi) zu hören, der auf dem Track „Youth Against Fascism“ Gitarre spielt.

1994 veröffentlichte die Band Experimental Jet Set, Trash and No Star, ihre beste Chartplatzierung in den Vereinigten Staaten, die auf Platz 34 der Billboard 200 kletterte. Das Album war voll von ruhigen Melodien und brachte sogar eine Hit-Single hervor, „Bull in the Heather“. Moore und Gordons Tochter Coco Hayley Gordon Moore wurde Anfang des Jahres geboren, und viele der Songs des Albums wurden nie live gespielt, da es wegen Gordons Schwangerschaft nie eine komplette Tournee zur Unterstützung des Albums gab.

Die Band war Headliner des Lollapalooza Festivals 1995. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Alternative Rock bereits beträchtliche Aufmerksamkeit im Mainstream erlangt, und das Festival wurde in der Simpsons-Folge „Homerpalooza“ von 1996 parodiert, in der die Band als Sprecher auftrat. Sie spielten auch das Abschlussthema für diese Folge.

Gordon arbeitete bei Free Kitten mit und gründete ein Bekleidungslabel X-Girl in Los Angeles. Ranaldo und Moore haben mit vielen Experimental- und Noise-Musikern zusammengespielt, darunter William Hooker, Nels Cline, Tom Surgal, Don Dietrich, Christian Marclay und Mission of Burma, um nur einige zu nennen. Shelley betreibt das Plattenlabel Smells Like Records und spielt in den Begleitbands von Chan Marshall (Cat Power) und Two Dollar Guitar.

Seit den Anfängen von Sonic Youth hatte Gordon gelegentlich Gitarre in der Gruppe gespielt. Etwa zur Zeit von A Thousand Leaves und Washing Machine begann sie, häufiger Gitarre zu spielen, was zu einer Besetzung mit drei Gitarren und Schlagzeug führte. Diese Songs waren so etwas wie eine Veränderung für den Sound der Gruppe und sollten einige Jahre später zur Aufnahme eines fünften Mitglieds führen.

Das Album Washing Machine leitete eine größere Veränderung in der Band ein, weg von ihren Punk-Wurzeln, die mit längeren Noise-Jam-Abschnitten arbeiteten und zwei Tracks enthielten, die den neuen Ansatz in voller Stärke zeigten – der Titeltrack „Washing Machine“, der knapp 10 Minuten lang ist, und „The Diamond Sea“, der über 19 Minuten lang ist.

In den späten 1990er und frühen 2000er Jahren begann die Band, eine Reihe höchst experimenteller Platten auf ihrem eigenen Label SYR in Hoboken, New Jersey, zu veröffentlichen. Die Musik war meist instrumental, und die Album- und Tracktitel und sogar die Linernotes und Credits waren in verschiedenen Sprachen: SYR1 war auf Französisch, SYR2 auf Niederländisch, SYR3 auf Esperanto, SYR5 auf Japanisch, SYR6 auf Litauisch, SYR7 auf Arpitanisch und SYR8 auf Dänisch. SYR3 war das erste Album, auf dem Jim O’Rourke zu hören war, der später offizielles Mitglied der Band wurde.

SYR4 trug den Untertitel „Goodbye, 20th Century“ und enthielt Werke klassischer Avantgarde-Komponisten wie John Cage, Yoko Ono, Steve Reich und Christian Wolff, die von Sonic Youth zusammen mit mehreren Mitstreitern aus der modernen Avantgarde-Musikszene wie Christian Marclay, William Winant, Wharton Tiers, Takehisa Kosugi und anderen gespielt wurden. Das Album erhielt gemischte Kritiken, aber einige Kritiker lobten die Bemühungen der Gruppe, die Werke der Komponisten zu popularisieren und neu zu interpretieren.

spätere DGC-Periode: 2000-2006

Am 4. Juli 1999 wurden Sonic Youths Instrumente, Verstärker und Ausrüstung mitten in der Nacht gestohlen, während sie auf Tournee in Orange, Kalifornien waren (siehe erster Post im Usenet). Sie waren gezwungen, mit neuen Instrumenten von vorne anzufangen, nahmen NYC Ghosts & Flowers auf und eröffneten für Pearl Jam während der Ostküsten-Tournee 2000.

Im Jahr 2001 arbeiteten Sonic Youth mit der französischen Avantgarde-Sängerin und Dichterin Brigitte Fontaine für Fontaines Album „Kékéland“ zusammen.

Als die Anschläge vom 11. September 2001 verübt wurden, befanden sich mehrere Mitglieder der Band nur wenige Blocks entfernt, Jim in seinem New Yorker Studio (Echo Canyon in der Murray Street) und Ranaldo und seine Frau Leah zu Hause. Nach den Anschlägen kuratierten sie die erste US-Ausgabe des All Tomorrow’s Parties Musikfestivals in L.A. Das Festival war ursprünglich für Oktober 2001 geplant, wurde aber wegen der Anschläge auf März des folgenden Jahres verschoben.

Im Sommer 2002 wurde Murray Street veröffentlicht; viele Kritiker kündigten eine „Rückkehr zur Form für SY“ an, scheinbar wiederbelebt durch die Hinzufügung von Jim O’Rourke, der in dieser Zeit ein vollwertiges Mitglied wurde und Bass, Gitarre und gelegentlich Synthesizer spielte. Im Jahr 2004 folgte die Veröffentlichung von Sonic Nurse“, einem Album, das in Sound und Herangehensweise seinem unmittelbaren Vorgänger ähnelte und ebenfalls positive Kritiken erhielt. „Pattern Recognition“, ein Song, der nach dem Roman von William Gibson aus dem Jahr 2003 benannt ist, zeigt, dass die Band sich erneut von Gibsons Werk inspirieren ließ. Die Band zeigte auch ihren popkulturellen Kommentar und Sinn für Humor mit dem Track „Mariah Carey and the Arthur Doyle Hand Cream“, einem von Gordon gesungenen Song in schnellerem Tempo, der Careys Leben parodierte, einschließlich ihrer kurzlebigen Beziehung mit dem Rapper Eminem, der ursprünglich auf einer Split 7″ mit Erase Errata aus dem Jahr 2003 erschien (auf dem Albumcover wurde der Verweis auf „Mariah Carey“ im Titel aufgrund möglicher Urheberrechtsprobleme durch „Kim Gordon“ ersetzt. Sonic Nurse verkaufte sich anständig, zum Teil aufgrund von Auftritten in TV-Talkshows wie Late Night with Conan O’Brien und The Tonight Show with Jay Leno. Die Band sollte auch bei der Lollapalooza-Tour 2004 zusammen mit Acts wie The Pixies und The Flaming Lips auftreten, aber das Konzert wurde aufgrund der schlechten Ticketverkäufe abgesagt. Als die Band später im Jahr auf Tournee ging, spielten sie ausgiebig aus ihrem Katalog der 1980er Jahre.

Am 6. Oktober 2005 berichtete Los Angeles CityBeat, dass ein Teil der 1999 gestohlenen Ausrüstung überraschenderweise wiedergefunden wurde und für die Aufnahmen zum nächsten Album, das damals den vorläufigen Titel Sonic Life trug, verwendet werden könnte. Der Bericht besagte auch, dass Jim O’Rourke die Band möglicherweise bald verlassen würde; sein Ausstieg wurde von Lee Ranaldo in einem Interview mit Pitchfork Media bestätigt. Im Mai 2006 gab die Gruppe auf ihrer Website bekannt, dass das ehemalige Pavement-Mitglied Mark Ibold die Band auf ihrer kommenden Tournee am Bass unterstützen würde.

Rather Ripped wurde in Europa am 5. Juni 2006 und in den USA am 13. Juni 2006 veröffentlicht. Im Vergleich zu früheren Sonic Youth-Aufnahmen enthält das Album viele kurze, konventionell strukturierte, melodische Songs und weniger Feedback-getriebene Left-Field-Improvisationen (die avantgardistischen Tendenzen der Band wurden heutzutage weitgehend durch SYR-Veröffentlichungen und Soloausflüge statt durch Bandalben ausgetrieben). Später im Sommer spielten Sonic Youth auf dem Bonnaroo Festival 2006 und auf dem Lollapalooza, um das Album zu promoten. Im Dezember kürte der Rolling Stone es zum drittbesten Album des Jahres 2006.

Die Band veröffentlichte The Destroyed Room: B-Sides and Rarities im Dezember 2006. Es enthält Tracks, die zuvor nur auf Vinyl erhältlich waren, Kompilationen mit limitierter Auflage, B-Seiten zu internationalen Singles und einiges Material, das nie zuvor veröffentlicht wurde. Dies war die letzte Geffen-Veröffentlichung der Band.

Unabhängige Agenten und Unterzeichnung bei Matador: 2007-heute

Im Jahr 2008 veröffentlichte die Band Master-Dik zum ersten Mal unabhängig auf CD im März exklusiv in ihrem Online-Store neu. Außerdem veröffentlichten sie zwei weitere Ausgaben des SYR, SYR7: J’Accuse Ted Hughes und SYR8: Andre Sider Af Sonic Youth. SYR7 wurde am 22. April und SYR8 am 28. Juli veröffentlicht. Am 10. Juni veröffentlichten sie außerdem ein Kompilationsalbum bei Starbucks Music mit dem Titel Hits Are for Squares. Die ersten 15 Tracks wurden von anderen Berühmtheiten ausgewählt, und Track 16, „Slow Revolution“, ist eine neue Aufnahme von Sonic Youth.

Ebenfalls im Juni war die Band Gegenstand einer intensiv recherchierten Biographie, Goodbye 20th Century: A Biography of Sonic Youth, geschrieben von dem Musikjournalisten David Browne. Das Buch wurde als „fesselnd“ (Salon), „zwingend lesenswert“ (Publishers Weekly) und „eine Schnellstraße zur Seele der einflussreichen Band“ (Vanity Fair) bezeichnet. Das Buch enthält neue Interviews mit der Band sowie mit fast 100 Freunden, Familienmitgliedern und Gleichgesinnten. Es wurde von Da Capo veröffentlicht und enthält über 60 seltene Fotos.

Am 30. August 2008 stellte die Band bei der letzten Show im McCarren Park Pool zwei neue Songs vor. Thurston Moore erklärte, dass die Band im November 2008 mit den Aufnahmen zu einem neuen Studioalbum beginnen wird. Die Band hat ihren Vertrag mit Geffen nicht verlängert, da sie mit der Art und Weise, wie Geffen ihre letzten vier oder fünf Alben behandelt hat, unzufrieden war. Am 8. September 2008 wurde im Matador Matablog bestätigt, dass Sonic Youth ihr sechzehntes Album (mit dem Titel The Eternal) im Frühjahr 2009 auf Matador Records veröffentlichen werden. Im Dezember 2008 wurde außerdem bekannt gegeben, dass die Gruppe kürzlich mit John Paul Jones (von Led Zeppelin) an einem Stück zusammengearbeitet hat, das als Soundtrack für ein neues Stück der Merce Cunningham Dance Company diente. Dieses Stück wurde vom 16. bis 19. April 2009 in der Brooklyn Academy of Music zur Feier von Cunninghams 90. Geburtstag aufgeführt. Am 12. Februar enthüllte die Band auf ihrer Website und in ihrem Blog das Coverbild von The Eternal. Das Album, das von John Agnello produziert wurde, wurde am 9. Juni 2009 veröffentlicht. Mit der Veröffentlichung bot Matador Records auch eine exklusive Live-LP an, die nur für diejenigen erhältlich war, die das Album vorbestellt hatten.

Am 14. Oktober 2011 gaben Kim Gordon und Thurston Moore in einem Statement von Matador bekannt, dass sie sich nach 27 Jahren Ehe getrennt haben. Die Ankündigung hat Zweifel an der Zukunft von Sonic Youth aufkommen lassen, nachdem Matador bekannt gab, dass die Pläne für die Band „ungewiss“ blieben, obwohl die Band zuvor angedeutet hatte, dass sie später im Jahr neues Material aufnehmen würde

In einem Interview am 28. November 2011 sagte Lee Ranaldo, dass Sonic Youth „für eine Weile aufhören“. „Ich bin optimistisch, was die Zukunft angeht, egal was im Moment passiert“, sagte Ranaldo. „Es war insgesamt eine ziemlich gute Tour. Ich meine, es gab ein bisschen Zickenkrieg und ein paar verschiedene Situationen mit den Reisenden – du weißt schon, sie teilen sich nicht mehr ein Zimmer oder so etwas … Es bleibt abzuwarten, was passiert. Ich denke, es sind sicherlich die letzten Shows für eine Weile, und ich denke, ich würde es dabei belassen.“ Ranaldo deutet auch an, dass es keine Pläne für Sonic Youth gibt, neues Material aufzunehmen. „Es gibt tonnenweise Archivierungsprojekte und solche Dinge, die noch laufen“, sagte er. „

Musikstil und Einflüsse:

Alternative Stimmungen
Der Sound von Sonic Youth beruht stark auf der Verwendung von alternativen Stimmungen. Scordatura auf Saiteninstrumenten wird seit Jahrhunderten verwendet, und alternative Gitarrenstimmungen wurden seit Jahrzehnten in der Bluesmusik und in begrenztem Maße auch in der Rockmusik verwendet (z.B. Lou Reeds Straußengitarre auf The Velvet Underground & Nico), aber Sonic Youth begannen, eine Vielzahl von Stimmungen zu verwenden, die radikaler waren als fast alles andere in der Geschichte der Rockmusik. Die Stimmungen wurden von Moore und Ranaldo während der Proben der Band akribisch entwickelt; Moore berichtete einmal, dass die ungeraden Stimmungen ein Versuch waren, neue Klänge einzuführen: „Wenn man die ganze Zeit in Standardstimmung spielt … klingen die Dinge ziemlich standardmäßig.“ Anstatt für jeden Song neu zu stimmen, verwenden Sonic Youth in der Regel eine bestimmte Gitarre für ein oder zwei Songs und nehmen auf Tournee Dutzende von Instrumenten mit. Dies kann für die Band eine Quelle großer Schwierigkeiten sein, da einige Songs auf bestimmte Gitarren angewiesen sind, die einzigartig präpariert wurden.

Einflüsse

Neben Branca, der französischen Avantgardistin Brigitte Fontaine, Patti Smith, Public Image Ltd (PiL) und The Stooges war ein weiterer Einfluss der Hardcore-Punk der 1980er Jahre; nachdem er im Mai 1982 einen Auftritt von Minor Threat gesehen hatte, erklärte Moore sie zur „größten Live-Band, die ich je gesehen habe“. Moore und Gordon erkannten zwar, dass sich ihre eigene Musik stark vom Hardcore unterschied, waren aber vor allem von der Geschwindigkeit und Intensität des Hardcore sowie von dem landesweiten Netzwerk von Musikern und Fans beeindruckt. „Es war großartig“, sagte Moore, „die ganze Sache mit dem Slam-Dancing und dem Stage-Diving, das war viel aufregender als das Pogoing und Spitting….

Thurston Moore und Lee Ranaldo haben bei zahlreichen Gelegenheiten ihre Bewunderung für die Musik von Joni Mitchell zum Ausdruck gebracht, wie zum Beispiel dieses Zitat von Thurston Moore: „Joni Mitchell! Ich habe Elemente ihres Songwritings und Gitarrenspiels verwendet, und niemand würde es je erfahren.“ Außerdem hat Joni Mitchell immer eine Reihe von alternativen Stimmungen verwendet, ebenso wie Sonic Youth. Die Band hat einen Song nach ihr benannt, „Hey Joni“.

Mitglieder der Band haben auch Beziehungen zu anderen Avantgarde-Künstlern aus anderen Genres und sogar anderen Medien gepflegt und sich von der Arbeit von John Cage und Henry Cowell beeinflussen lassen. Bei einer Peel Session im Jahr 1988 coverten Sonic Youth drei Songs von The Fall und „Victoria“ von The Kinks, das ebenfalls von The Fall gecovert wurde. Sonic Youth hat mehrere bekannte Avantgarde-Künstler wie Mike Kelley und Gerhard Richter, dessen Gemälde aus seiner „Candles“-Serie als Artwork für Daydream Nation verwendet wurden, auf ihren Alben abgebildet.

Mitglieder:

Thurston Moore – Gitarre, Bassgitarre, Gesang;
Lee Ranaldo – Gitarre, Gesang;
Kim Gordon – Bassgitarre, Gitarre, Gesang;
Mark Ibold – Bassgitarre;
Steve Shelley – Schlagzeug.

Frühere Mitglieder:

Anne DeMarinis – Keyboards;
Jim O’Rourke – Gitarre, Bassgitarre;
Bob Bert – Schlagzeug;
Richard Edson – Schlagzeug;
Jim Sclavunos – Schlagzeug.