Solera, ein System, das aus einer Reihe von Gefäßen besteht, die dasselbe Getränk enthalten, aber unterschiedlich alt sind, um ein einheitliches Getränk zu erzeugen, das in regelmäßigen Abständen abgezapft werden kann. Dieses dynamische Reifungssystem erfolgt in der Regel in kaskadenartigen Stufen von Holzfässern. Siehe Fassreifung und Eiche. Jede Stufe wird als Skala bezeichnet und umfasst die Solera, das älteste Fass oder eine Reihe von Fässern, und die Criadera, eine Reihe von Fässern mit sukzessive jüngeren Produkten. Der spanische Begriff data spiegelt die Tatsache wider, dass die solera in erster Linie für die Herstellung von Sherry verwendet wird, obwohl sie auch für andere Weine wie Marsala und Portwein sowie für Rum, Brandy, Whiskey, Balsamico und Sherry-Essig eingesetzt wird. Es überrascht nicht, dass es auch für Bier verwendet wird.

Der Autor Julian Jeffs glaubt, dass die Begriffe „solera“ und „criadera“ erstmals um 1849 im Druck erschienen, obwohl sie wahrscheinlich schon viel früher verwendet wurden. Gale’s im Vereinigten Königreich, Ballantine’s in den Vereinigten Staaten und Bayerska in Schweden gehörten zu den ersten Produktionsbrauereien, die diese Technik einsetzten. Auch belgische Brauereien verwendeten Soleras bei der Herstellung einiger flämischer Red Ales und Biere im Oud-Bruin-Stil. Zu den zeitgenössischen Brauereien, die das Solera-System verwenden, gehören die Cambridge Brewing Company, die Dogfish Head Craft Brewery, die Freetail Brewing Company und die New Belgium Brewing Company in den Vereinigten Staaten, die Birreria Baladin in Italien und Norrebro Bryghus in Dänemark.

Das Solera-Verfahren kann bei einer Vielzahl von Bieren eingesetzt werden, darunter saure Ales, Gerstenweine und starke Lagerbiere, und ermöglicht die konsistente Herstellung komplexer Biere mit ausgeprägten Alterungsmerkmalen, die in den meisten kleinen Produktionsbrauereien unerreichbar sind. Bei diesem Verfahren wird in bestimmten Abständen eine bestimmte Menge Bier aus der Solera entnommen und die Fässer mit etwas jüngerem Bier desselben Stils aus der Criadera aufgefrischt. Das Endprodukt sollte speziell aus den ältesten Fässern stammen, wobei jede Stufe durch die nächstälteste aufgefüllt wird, unabhängig von der Anzahl der Schuppen im System. Bei der Arbeit mit den Fässern einer Solera ist der Brauer bestrebt, eine gleichmäßige Verteilung beim Auffüllen der älteren Fässer zu erreichen. Wenn also 50 % eines Fasses entnommen werden, wird die gleiche Menge aus jedem Fass der nächsten Staffel entnommen, um die Gesamtmenge aus diesem einzelnen älteren Fass zu erhalten. Dieser Vorgang wird dann für jedes Fass jeder Stufe in der Solera wiederholt. Wird dies nicht getan, kann es zu erheblichen Schwankungen in der Entwicklung der einzelnen Fässer kommen.

Eine Herausforderung für den Brauer, der eine Solera verwendet, ist die intensive Arbeit, die erforderlich ist, um korrekte Verschnitttechniken beizubehalten, insbesondere beim Nachfüllen von Fässern aufgrund von Verdunstung. Darüber hinaus kann es je nach Art des gealterten Grundbieres zu einem erheblichen Anstieg des Säuregehalts kommen, der durch eine invasive oder ansässige Mikroflora verursacht wird, da die meisten Biere weder den Alkoholgehalt von Spirituosen noch den Säuregehalt von Wein haben, um sie vor Infektionen zu schützen. Siehe Essigsäurebakterien, Brettanomyces, Lactobacillus und saures Bier. Daher eignet sich das Solera-System gut für Bierstile, bei denen ein gewisser Säuregehalt oder der Charakter wilder Hefen, ob ursprünglich vorgesehen oder nicht, eine angenehme Komplexität bewirken kann. Manchmal ist eine proportionale Mischung der einzelnen Fässer in der Solera erforderlich, da bestimmte Fässer dazu neigen können, höhere Gärungsgrade oder Säurekonzentrationen zu erzeugen als andere. Das Ziel ist jedes Jahr ein ausgewogenes und konsistentes Bier.