Seltsame Kreaturen aus den Tiefen der Ozeane
Sonderbare Natur | 17.01.2018
Eiskalte Temperaturen, erdrückender Druck und totale Dunkelheit machen die tiefsten Teile der Weltmeere zu unwirtlichen Lebensräumen. Dennoch sind sie nicht ohne – oft seltsames – Leben.
Die Ozeane beherbergen den größten Teil der Flora und Fauna unseres Planeten. Selbst in unglaublichen Tiefen von 1000 Metern und mehr, wo das Meer immer dunkel ist und der Druck des gefrierenden Wassers für den Menschen unerträglich wäre, schaffen es die Tiere, zu gedeihen.
Die Lebewesen der Tiefsee haben sich entwickelt, um mit den schwierigen Bedingungen zurechtzukommen – und können für den Menschen seltsam und sogar erschreckend wirken. Global Ideas wirft einen Blick auf einige dieser seltsamen Unterwasserwesen und ihre Anpassungen.
Es werde Licht
Das einzige Licht, das in den Mitternachts- (1.000 Meter bis etwa 4.000 Meter) und unteren Mitternachtszonen (4.000 Meter bis über den Meeresboden) des Ozeans existiert, stammt von biolumineszenten Organismen. Diese Lebewesen erzeugen ihr eigenes Licht durch eine chemische Reaktion, die auftritt, wenn das Molekül Luciferin mit Sauerstoff reagiert.
Tiere erzeugen ihr eigenes Licht aus einer Vielzahl von Gründen. Der schrullig aussehende Seeteufel zum Beispiel lockt seine Beute mit einem leuchtenden Stab an, der aus seinem Kopf ragt. Das Licht hilft dem Seeteufel und anderen leuchtenden Tieren auch, ihre Nahrung besser zu erkennen. Ein großer Teil dieser Nahrung – hauptsächlich organische Stoffe – regnet aus den mit Leben gefüllten Zonen darüber herab, wo die Sonnenstrahlen durch das Wasser dringen und Photosynthese stattfindet.
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Meerestiere in den Mitternachtszonen nutzen Biolumineszenz, um Partner anzulocken oder um den Unterschied zwischen Männchen und Weibchen zu kennzeichnen. Bei den Seeteufeln haben nur die Weibchen eine Leuchtrute. Anstatt ständig in der Tiefe nach einem Partner zu suchen, klammert sich das viel kleinere Männchen an ein Weibchen und verschmilzt schließlich mit ihr, wobei es seine Augen und inneren Organe mit Ausnahme seiner Hoden verliert, schreibt National Geographic.
Unter Druck
In einer Tiefe von etwa 2000 Fuß ist der Druck 66 Mal größer als an der Meeresoberfläche. Ein Mensch würde unter diesem Gewicht erdrückt werden. (Der Rekord für den tiefsten menschlichen Tauchgang liegt bei 332,35 Metern, und das erforderte vier Jahre Vorbereitung.)
Aber Tiere, die in der Tiefsee zu Hause sind, können knochenbrechendem Druck standhalten – in einigen Fällen, weil sie kein richtiges Skelett haben. Tiefseetiere, wie der unglücklich benannte Blobfisch, haben schwache und wässrige Muskeln, die nicht zusammengedrückt werden können. Andere haben keine Lufthöhlen. Das verhindert den „Druck“, den menschliche Taucher zum Beispiel in den Lungen und anderen luftgefüllten Räumen des Körpers verspüren.
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Tiere, die normalerweise an der Oberfläche leben, aber auf der Suche nach Nahrung in große Tiefen tauchen, haben ebenfalls Funktionen entwickelt, um mit dem Druck umzugehen. Die Lungen von Pottwalen kollabieren, um ein Zerreißen zu verhindern. Auch die Gewebeauskleidung anderer Lufthohlräume in ihrem Körper dehnt sich während eines Tauchgangs aus, um Schäden zu vermeiden.
Der Marianengraben ist der tiefste Teil der Weltmeere. Der Gipfel des Mount Everest würde 1,6 Kilometer unter der Wasseroberfläche liegen, wenn man ihn hier absetzen würde. Und hier ist der Druck am größten – er entspricht dem Gewicht von 48 Boeing 747-Jets. Dennoch können einige wirbellose Tiere wie Seesterne, Seegurken und Röhrenwürmer in dieser Tiefe gut leben.
Geheimnisse der Tiefe
Wissenschaftler wissen immer noch sehr wenig über die Arten von Tieren, die am tiefsten Punkt der Erde leben, haben aber in letzter Zeit dank Fortschritten bei Tieftauchfahrzeugen, 3D-Kameras und wissenschaftlichen Probenahmegeräten neue Arten entdeckt. Diese Fortschritte haben es uns ermöglicht, Einblicke in unvorstellbare Meereslebewesen im größten und am wenigsten erforschten Lebensraum der Erde zu gewinnen.
Im Jahr 2014 entdeckte das Schmidt Ocean Institute eine unbekannte Schneckenfischart, die in 8.143 Metern Tiefe lebt. Die weiße, durchscheinende Kreatur ist der tiefste lebende Fisch, der jemals aufgezeichnet wurde. Seitdem wurde er beim Schwimmen in noch größerer Tiefe gefangen.
Diese im Volksmund als Mauve Stinger bekannte Qualle beginnt zu leuchten, sobald sie durch Kräfte wie Wasserturbulenzen verunsichert wird. Experten bezeichnen diese Reaktion als Biolumineszenz – die Fähigkeit, entweder selbst oder mit Hilfe von Bakterien Licht zu erzeugen. Das Phänomen ist am häufigsten bei Wassertieren zu beobachten.
Auch Einzeller, wie dieser Dinoflagellat, sind in der Lage, Licht zu erzeugen. Ihr Licht wird freigesetzt, wenn starke Wellen oder schnell vorbeischwimmende Fische Verformungen in ihren Zellmembranen verursachen. Ihre Lumineszenz hilft, mögliche Fressfeinde zu verwirren.
Natürlich könnte keine Liste der leuchtenden Kreaturen ohne das Glühwürmchen vollständig sein. Ihre lichtemittierenden Organe, die so genannten Photophoren, produzieren den Stoff Luciferin, der dann mit Sauerstoff reagiert. Durch diese Reaktion entsteht das Licht. Und nicht nur der Mensch ist von diesem Anblick geblendet: Männliche und weibliche Glühwürmchen kommunizieren über Lichtsignale, die sie aussenden.
Viele Tiefseefische besitzen die Photophoren-Organe, so auch dieser Meeresbeilfisch. Manche Bewohner der Wassertiefen erzeugen Licht, um sich in der Dunkelheit, die unter Wasser herrscht, besser orientieren zu können. Andere wiederum nutzen ihr Leuchten, um Beute anzulocken. Ein Blick auf den Kopf des Beilbauchfisches lässt kaum Zweifel daran, dass er zu ihnen gehört.
Auch die Photostomia, ein Mitglied der Tiefseefamilie der Barben-Drachenfische, kann leuchten. Diese tief im Meer lebende Kreatur hat Lichtorgane hinter den Augen, die ein rotes Leuchten aussenden – eine ungewöhnliche Farbe bei Wasserorganismen. Viele andere Meeresbewohner können die Lichtsignale, die der Photostomias aussendet, gar nicht wahrnehmen.
Zugegeben, Mäuse leuchten normalerweise nicht. Aber das kann sich ändern, wenn sie in einem Labor sind. Forscher können die Tiere dazu bringen, ein grün fluoreszierendes Protein in ihren Zellen zu produzieren. Diese Art von Protein kommt normalerweise in bestimmten Quallenarten vor. Unter blauem Licht färbt sich die gesamte Maus grün – mit Ausnahme ihres Fells.
Theoretisch könnte jedes Tier durch Manipulation seiner Gene zum Leuchten gebracht werden. Ein Forschungsinstitut in Uruguay steckt zum Beispiel hinter diesen Lämmern: Sie leuchten gelb, wenn sie ultravioletten Strahlen ausgesetzt werden. Dabei ist eine Vielzahl von Farben möglich: Grün, Gelb, Blau, Cyan und Rot.