Der Seeadler (Haliaeetus albicilla), auch Seeadler, Erne (manchmal Ern) oder Seeadler genannt, ist ein großer Raubvogel aus der Familie der Greifvögel (Accipitridae), zu der auch andere Raubvögel wie Falken, Milane und Wiesenweihen gehören.

Er gilt als enger Cousin des Weißkopfseeadlers und besetzt die gleiche ökologische Nische in Eurasien.

Verbreitung und Systematik

Dieser große Adler brütet in Nordeuropa und Nordasien. Die größte Population in Europa befindet sich an der Küste Norwegens. Die Weltpopulation lag 2008 bei nur 9.000 – 11.000 Paaren.

Die meisten Vögel sind sesshaft, nur die nördlichsten Vögel wie die ostskandinavischen und sibirischen Populationen ziehen im Winter nach Süden.

Kleine, unzusammenhängende, sesshafte Populationen gibt es im äußersten Südwesten Grönlands und im Westen Islands. Erstere wurde aufgrund ihrer sehr großen Größe und Körperproportionen als eigene Unterart groenlandicus vorgeschlagen. Inzwischen wird die Art jedoch als monotypisch betrachtet, und die Größenvariation ist nach der Bergmannschen Regel klinal. Eine kürzlich durchgeführte genetische Untersuchung der mitochondrialen DNA bestätigt diese Annahme. Grönländische Seeadler sind, gemessen an evolutionären Zeitskalen, eine relativ junge Population, die noch nicht viele einzigartige genetische Merkmale entwickelt hat. Die Population scheint jedoch demographisch isoliert zu sein und verdient besonderen Schutz.

Der Seeadler bildet ein Artenpaar mit dem Weißkopfseeadler. Diese haben sich spätestens zu Beginn des frühen Miozäns (ca. 10 mya), möglicherweise (wenn die ältesten Fossilien dieser Gattung richtig zugeordnet werden) bereits im frühen oder mittleren Oligozän, vor etwa 28 mya, von den anderen Seeadlern getrennt.

Wie bei anderen Seeadler-Artenpaaren besteht auch dieses aus einer weißköpfigen (dem Weißkopfseeadler) und einer hellbraunen Art. Sie trennten sich wahrscheinlich im Nordpazifik und verbreiteten sich westwärts nach Eurasien und ostwärts nach Nordamerika.

Wie die dritte nördliche Art, der Stellersche Seeadler, haben sie gelbe Krallen, Schnäbel und Augen bei Erwachsenen.

Beschreibung

Der Seeadler ist ein großer Vogel, 69-92 cm lang mit einer Flügelspannweite von 182-244 cm. Die Weibchen sind mit einem Gewicht von 4-6,9 kg etwas größer als die Männchen, die 3,1-5,4 kg wiegen (6,8-12 lbs). Er ist der viertgrößte Adler der Welt.

Er hat breite „Scheunentor“-Flügel, einen großen Kopf und einen dicken „Fleischbeil“-Schnabel. Der erwachsene Adler ist hauptsächlich braun, mit Ausnahme des helleren Kopfes und Halses, der schwärzlichen Flugfedern, des unverwechselbaren weißen Schwanzes und des gelben Schnabels und der Beine.

Bei Jungvögeln sind Schwanz und Schnabel dunkler, wobei der Schwanz bei Jungvögeln weiß wird und ein dunkles Endband aufweist.

Einige Individuen wurden über 25 Jahre alt, im Durchschnitt 21 Jahre.

Zucht

Weißschwanzadler sind mit vier oder fünf Jahren geschlechtsreif. Sie bleiben ein Leben lang ein Paar, doch wenn einer von ihnen stirbt, kann schnell Ersatz gefunden werden. Eine Bindung entsteht, wenn ein dauerhaftes Revier gewählt wird. Ihre charakteristische Balz aus der Luft gipfelt darin, dass das Paar seine Krallen in der Luft verschränkt und in einer Reihe spektakulärer Radschläge zur Erde wirbelt. Seeadler sind viel lautstärker als Steinadler, vor allem während der Brutzeit und besonders das Männchen, wenn es sich in der Nähe des Horstes aufhält. Die Rufe können manchmal die Form eines Duetts zwischen dem Paar annehmen.

Das Nest ist ein riesiger Bau aus Stöcken in einem Baum oder auf einer Küstenklippe. Da die Vögel ihrem Revier treu sind, werden ihre Nester, sobald sie gebrütet haben, oft wiederverwendet, manchmal jahrzehntelang von aufeinanderfolgenden Vogelgenerationen; ein Nest in Island wird seit über 150 Jahren genutzt. In Skandinavien ist bekannt, dass Bäume unter dem Gewicht riesiger, seit langem bestehender Nester zusammenbrechen.

Das Revier des Seeadlers umfasst zwischen 30 und 70 km², normalerweise in geschützten Küstenlagen. Manchmal findet man sie auch im Landesinneren an Seen und entlang von Flüssen. Das Revier der Seeadler kann sich mit dem des Steinadlers überschneiden, und die Konkurrenz zwischen den beiden Arten ist begrenzt. Steinadler bevorzugen Berge und Moorlandschaften, während der Seeadler die Küste und das Meer bevorzugt.

Gepaarte Paare produzieren ein bis drei Eier pro Jahr. Die Eier werden im Abstand von zwei bis fünf Tagen im März oder April gelegt und 38 Tage lang von beiden Eltern bebrütet. Nach dem Schlüpfen sind die Küken untereinander recht tolerant, obwohl das zuerst geschlüpfte oft größer ist und bei der Fütterung dominiert. Das Weibchen übernimmt den größten Teil des Brütens und der direkten Fütterung, wobei das Männchen ab und zu einspringt. Die Jungen sind in der Lage, sich ab der fünften bis sechsten Woche selbst zu ernähren. Mit elf bis zwölf Wochen werden sie flügge und bleiben weitere sechs bis zehn Wochen in der Nähe des Nestes, abhängig von ihren Eltern. Das Geschlecht der Nestlinge kann mit Feldmethoden oder mit Hilfe von DNA bestimmt werden.

Überzählige Küken werden manchmal aus Nestern entnommen, um sie in Wiederansiedlungsprogrammen in Gebieten zu verwenden, in denen die Art ausgestorben ist. Wenn man sie im Nest belässt, werden sie oft früher oder später von den Erstgeborenen getötet, wie bei den meisten großen Adlern.

In solchen Programmen werden die Vögel in Kästen auf Plattformen in den Baumkronen aufgezogen und so gefüttert, dass sie die Person, die sie füttert, nicht sehen können, bis sie alt genug sind, um zu fliegen und so ihr eigenes Futter zu finden.

Ernährung

Die Nahrung des Adlers ist vielfältig und umfasst Fische, Vögel, Aas und gelegentlich kleine Säugetiere. Viele Vögel leben fast ausschließlich als Aasfresser und erbeuten regelmäßig Nahrung von Ottern und anderen Vögeln, aber dieser Adler kann auch ein starker Jäger sein.

In manchen Gegenden kann diese Art mit Steinadlern um die Kaninchen und Hasen konkurrieren, die beide Adler fangen. Der tägliche Nahrungsbedarf liegt in der Größenordnung von 500-600 g. Obwohl er ein weniger aktiver Jäger als der Steinadler ist und in der Regel im direkten Wettbewerb um ein einzelnes Nahrungsmittel unterlegen ist, kann er in höheren Populationsdichten existieren und den Steinadler aufgrund seines längeren Darms und seines effizienteren Verdauungssystems übertreffen, da er mit weniger Nahrung besser leben kann.

Nahe Ausrottung und Erholung in Europa

Weißschwanzadler sind Spitzenprädatoren. Daher neigen sie zur Bioakkumulation von Umweltschadstoffen, die in ihren Beutetieren enthalten sind, und litten außerdem unter intensiver Verfolgung durch Hirten und Wildhüter, die sie (meist zu Unrecht) als Bedrohung für ihr Vieh und ihre Wildvögel ansahen. Zwischen 1800 und 1970 ging die Zahl der Seeadler in den meisten europäischen Ländern dramatisch zurück und starb in vielen Regionen West-, Mittel- und Südeuropas aus.

Während Norwegen, Deutschland, Polen und Island die größten überlebenden Populationen beherbergten, gab es in mehreren anderen Ländern noch einige reproduzierende Paare. Intensive Schutzmaßnahmen in einem Großteil des verbleibenden europäischen Verbreitungsgebiets (gesetzlicher Schutz zur Verringerung der Jagd, Schutz von Brutplätzen und Winterfütterung) führten zu einer Erholung vieler lokaler Populationen. Seit den 1980er Jahren hat sich der europäische Seeadlerbestand stetig erholt und breitet sich wieder nach Westen aus. Heute hat er mehrere traditionelle Brutgebiete in Europa wiederbesiedelt, und die Erholung ist noch nicht abgeschlossen, wobei er in Irland und im Vereinigten Königreich durch Wiederansiedlungsprogramme unterstützt wird.

Es gibt immer noch einige Bedrohungen, insbesondere die illegale Verfolgung durch Jagdgesellschaften und Eierdiebe in Schottland, und eine neue Bedrohung durch Windturbinen zeichnet sich ab, wobei es im Windpark Smøla in Norwegen zu einer erheblichen Sterblichkeit kommt (die die Produktivität der Population in dem Gebiet erheblich übersteigt).

Er wurde 1975 erfolgreich auf der Insel Rum im Archipel der Small Isles in Schottland wieder angesiedelt und brütet nun auf den gesamten Western Isles und an der Festlandsküste von Wester Ross. Einer seiner gälischen Namen lautet ‚iolaire sùil na grèine‘ oder ‚Adler des Sonnenlichts‘. Im August 2008 wurden fünfzehn in Norwegen aufgezogene Küken an einem geheimen Ort in Fife freigelassen, in der Erwartung, die Art auch an der Ostküste Schottlands wieder anzusiedeln. Nach seiner Ausrottung und Wiederansiedlung ist der Seeadler in Großbritannien immer noch ein seltener Brüter, mit 36 Paaren im Jahr 2006 und 40 im Jahr 2008.

Am 22. Mai 2006 wurde bekannt, dass ein Seeadlerpaar im Naturschutzgebiet Oostvaardersplassen in den Niederlanden brütete. Sie kamen von selbst, nicht als Wiederansiedlung. Dies ist das erste Mal, dass der Vogel in der Neuzeit in den Niederlanden brütet. In den Jahren 2007, 2008 und 2009 kehrten die Adler zu ihrem Nest zurück.

Der Seeadler wird in Irland wieder angesiedelt. Das Programm begann im Sommer 2007. Fünfzehn bis zwanzig Jungadler aus Norwegen werden jedes Frühjahr im Killarney-Nationalpark im Südwesten Irlands ausgesetzt. Dieses umfassende Projekt wird sich über mehrere Jahre erstrecken, und es werden noch viele weitere Adler freigelassen. Die Art hat eine reiche Geschichte auf der Insel, ist aber in Irland in den 1800er Jahren aufgrund der Verfolgung durch Landbesitzer ausgestorben.

Studien der Mikrosatelliten- und Mitochondrien-DNA bei Seeadlern aus Nord- und Mitteleuropa haben gezeigt, dass die sich erholende europäische Population eine beträchtliche genetische Vielfalt bewahrt hat, was auf ein geringes Risiko einer Inzuchtdepression hindeutet (ein ernstes Problem bei Arten mit geringer Populationsdichte). Die Erholung dieser ehemals vom Aussterben bedrohten Art ist daher eine echte Erfolgsgeschichte für den Naturschutz. Die Geschichte zeigt auch, wie der lokale Schutz einer Art erfolgreich und wichtig für die Erhaltung des evolutionären Potenzials der Art sein kann.

Heraldry

Der Seeadler ist vermutlich der im polnischen Wappen abgebildete Weißadler.

Vorgeschichte

Auf Orkney wurden Seeadlerknochen in 4000 Jahre alten Grabhügeln gefunden, was darauf hindeutet, dass die Vögel von den prähistorischen Menschen dort verehrt wurden, ein Glaube, der durch die piktischen Steinritzungen von Seeadlern auf Orkney verstärkt wird.

Volkskunde

Auf den Shetland-Inseln glaubten die Fischer, dass, sobald ein Seeadler auftauchte, die Fische mit dem Bauch nach oben an die Oberfläche steigen würden; dies führte dazu, dass einige Fischer Adlerfett verwendeten, das sie auf ihre Köder schmierten, um ihren Fang zu erhöhen.