Ein schwangerer Tyrannosaurus rex wurde gefunden und wirft Licht auf die Evolution der Eiablage sowie auf Geschlechtsunterschiede bei den Dinosauriern.

Schlüsselpunkte:

• Forscher entdecken Markknochen in Beinknochen von T. rex Fossil
• Markknochen nur kurz vor und während der Eiablage vorhanden
• Deutet darauf hin, dass der Dinosaurier ein schwangeres Weibchen im Alter zwischen 16 und 20 Jahren war

Die Überreste könnten auch den heiligen Gral aller Dinosaurierfossilien enthalten: DNA.

„Ja, das ist möglich“, sagte Dr. Lindsay Zanno und bezog sich dabei auf genetisches Material, das in diesem und ähnlichen Dinosaurierfunden vorhanden sein könnte.

„Wir haben einige Hinweise darauf, dass Fragmente von DNA in Dinosaurierfossilien erhalten sein könnten, aber das muss noch weiter getestet werden.“

Bisher wurde bestätigt, dass der T-Rex, der in Montana gefunden wurde und 68 Millionen Jahre alt ist, Markknochen enthielt, die auf eine Schwangerschaft schließen lassen.

Markknochen sind nur bei weiblichen Vögeln – die mit Dinosauriern verwandt sind – kurz vor und während der Eiablage vorhanden. Es ist diese Art von Knochen, die DNA konservieren könnte.

Medullarknochen kleidet die Markhöhle der langen Knochen von Vögeln aus, erklärte Dr. Zanno, der Assistenz-Forschungsprofessor für Biowissenschaften an der North Carolina State University ist.

„Es ist ein spezielles Gewebe, das als leicht mobilisierbarer Kalziumspeicher kurz vor der Eiablage aufgebaut wird“, sagte Dr. Zanno.

„Das Ergebnis ist, dass Vögel kein Kalzium aus dem Hauptteil ihrer Knochen ziehen müssen, um Eier zu schälen, was ihre Knochen schwächt, so wie es bei Krokodilen der Fall ist.“

Krokodile sind mit dem gemeinsamen Vorfahren der Dinosaurier verwandt.

„Markknochen ist also kurz vor und während der Eiablage vorhanden, ist aber vollständig verschwunden, nachdem das Weibchen die Eiablage beendet hat“, sagte Dr. Zanno.

Analyse des Beinknochens half bei der Bestimmung des Geschlechts des Fossils

Die leitende Forscherin des Projekts, die Paläontologin Dr. Mary Schweitzer, vermutete, dass Markknochen in den Überresten des Dinosauriers vorhanden war, und konnte ihren Verdacht bestätigen, nachdem sie, Dr. Zanno und ihr Team eine chemische Analyse des Oberschenkelknochens des T rex durchgeführt hatten.

Das Material, das mit bekanntem Markgewebe von Straußen und Hühnern übereinstimmt, enthielt Karatansulfat, eine Substanz, die in anderen Knochentypen nicht vorkommt.

„Diese Analyse ermöglicht es uns, das Geschlecht dieses Fossils zu bestimmen, und gibt uns einen Einblick in die Evolution des Eierlegens bei modernen Vögeln“, sagte Dr. Schweitzer, der ebenfalls an der North Carolina State University arbeitet.

Dr. Zanno erklärte, dass die Forscher nun wüssten, dass die ausgestorbenen Dinosaurier die Eiablage von ihren Vorfahren geerbt hätten, genauso wie die Vögel diese Fortpflanzungsstrategie von ihren Dinosauriervorfahren geerbt hätten.

„Die Entdeckung des Markknochens ist nur ein weiterer Beweis, der die Grenze zwischen Vögeln und anderen theropoden Dinosauriern wie T rex verwischt“, sagte sie.

Die Forschungsergebnisse wurden in der Zeitschrift Nature Scientific Reports veröffentlicht.

Mittelknochen bei anderen Dinosauriern gefunden

In einer früheren Studie fanden die Assistenzprofessorin Sarah Werning von der Universität von Kalifornien und Berkeley und ihre Kollegen Markknochen sowohl beim fleischfressenden Dinosaurier Allosaurus als auch beim pflanzenfressenden Dinosaurier Tenontosaurus.

Die Entdeckungen erfolgten eher zufällig, als sie und die anderen Forscher die Wachstumsraten von Dinosauriern untersuchten, als sie feststellten, dass drei der Dinosaurier schwangere Weibchen waren.

„Wir hatten Glück, diese weiblichen Fossilien zu finden“, sagte Dr. Werning.

„Markknochen gibt es bei fortpflanzungsfähigen Weibchen nur drei bis vier Wochen lang, man müsste also eine Menge Dinosaurierknochen zerschneiden, um eine gute Chance zu haben, so etwas zu finden.“

Dr. Schweitzer stimmte dem zu und sagte, dass der Oberschenkelknochen, den ihr Team untersuchte, bereits gebrochen war, als sie ihn erhielt.

Sie sagte, dass die meisten Paläontologen ihre Fossilien nicht aufschneiden oder demineralisieren wollten, um nach dem seltenen Markknochen zu suchen.

Da jedoch ein Großteil des Skeletts des schwangeren T-Rex gefunden wurde, einschließlich des Schädels, stehen die Chancen gut, dass die Paläontologen bald eine detaillierte Beschreibung der gesamten Anatomie und des allgemeinen Aussehens des T-Rex erstellen können.

Sie wissen bereits, dass die werdende Dinosaurier-Mutter 16-20 Jahre alt war, als sie an noch unbekannten Ursachen starb.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf DiscoveryNews.com

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