Nahezu alle Otterarten sind durch die fortschreitende Verstädterung und Abholzung zunehmend bedroht. Der nordamerikanische Flussotter (L. canadensis) wird immer noch im Rahmen des kommerziellen Pelzhandels gefangen, aber die Hauptbedrohungen für andere Arten sind die Zerstörung von Feuchtgebieten und die Verschmutzung. Schwermetalle und Schadstoffe wie Quecksilber und PCB reichern sich im Gewebe der Otter an und beeinträchtigen mit der Zeit sowohl die Fortpflanzung als auch das Überleben. Die Verschmutzung wirkt sich auch auf die Fischpopulationen aus, von denen Otter häufig abhängig sind. Die Erhaltung der verbleibenden Feuchtgebiete und die Wiederherstellung der Wasserqualität sind derzeit die wichtigsten Schritte, um die Zukunft der Otter zu sichern.

Die meisten Behörden gehen davon aus, dass die Unterfamilie Lutrinae aus 13 Otterarten besteht. Der Status des Kongo-Krallenotters ist jedoch nach wie vor umstritten. Die meisten Forscher halten das Tier für eine Unterart des afrikanischen Kleinkrallenotters (Aonyx capensis) und geben ihm den taxonomischen Namen A. capensis congicus. Andere behaupten, dass der Kongo-Krallenotter eine gültige Art ist und haben ihm den taxonomischen Namen A. congicus gegeben. Die nachstehende Klassifizierung geht davon aus, dass die Lutrinae aus 13 Arten bestehen.

• Unterfamilie Lutrinae (Fischotter) 13 Arten in 7 Gattungen, die auf allen Kontinenten außer der Antarktis vorkommen. Lutrinae ist eine Unterfamilie der Mustelidae.
  • Gattung Lontra (Flussotter) 4 Arten, die auf dem amerikanischen Kontinent vorkommen.
  • Gattung Lutra 3 Arten, die in Afrika und Eurasien vorkommen.
  • Gattung Aonyx 2 Arten, die in Afrika südlich der Sahara und in Süd- und Südostasien vorkommen.
  • Gattung Hydrictis (Speckle-throated otter) 1 Art in Afrika südlich der Sahara gefunden.
  • Gattung Enhydra (Seeotter) 1 Art in Nordamerika gefunden.
  • Gattung Lutrogale (Glattmantelotter) 1 Art in Südasien gefunden.
  • Gattung Pteronura (Riesenotter) 1 Art, die in Südamerika vorkommt.

Serge LariviereDie Redakteure der Encyclopaedia Britannica