By Tom Dare

FASZINIERENDE BILDER von vor über 150 Jahren, die die brutale Realität des täglichen Lebens der Sklaven in Amerika zeigen, sind heute wieder aufgetaucht, am Jahrestag der Unterzeichnung des dreizehnten Zusatzartikels, der die Institution in den USA durch den damaligen Präsidenten Abraham Lincoln beendete.

Die Serie von Bildern und Zeitungsausschnitten, die bis in die späten 1700er Jahre zurückreicht, zeigt Sklaven, die vor der Abschaffung der Sklaverei auf einer Plantage in Georgia Baumwolle pflückten, und ein anderes Bild zeigt die brutalen Narben, die einem Sklaven zugefügt wurden, der von einer Plantage in Louisiana befreit wurde. Weitere Bilder aus der Sammlung zeigen mehrere Zeitungsausschnitte aus der Zeit der Sklaverei, darunter Anzeigen für die Versteigerung von Sklaven in den Vereinigten Staaten. Einer warnt die Afroamerikaner sogar davor, dass die Strafverfolgungsbehörden sie im Falle einer Flucht auf ihre Plantagen zurückschicken können.

Der dreizehnte Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten wurde am 1. Februar 1865 von Präsident Abraham Lincoln unterzeichnet und ist bis heute die einzige ratifizierte Änderung der Verfassung der Vereinigten Staaten, die von einem amtierenden Präsidenten unterzeichnet wurde. Nach den Regeln der Verfassung war Lincolns Unterschrift für die Verabschiedung des Gesetzes nicht erforderlich, da sowohl der Kongress als auch der Senat bereits darüber abgestimmt hatten.

Der Zusatzartikel wurde nach einem erbitterten Bürgerkrieg verabschiedet, der das Land verwüstete und in dem die für die Sklaverei eintretenden Konföderierten Staaten von Amerika, zu denen Texas, Louisiana und Kentucky gehörten, gegen die überwiegend gegen die Sklaverei eintretenden Vereinigten Staaten von Amerika, zu denen Staaten wie New York und Illinois gehörten, antraten.

Präsident Lincoln hatte bereits 1863 die Emanzipationsproklamation unterzeichnet, mit der alle Sklaven innerhalb der Union befreit wurden, aber der dreizehnte Zusatzartikel erweiterte den Geltungsbereich auf die gesamten Vereinigten Staaten. Als er während seiner Präsidentschaft über die Sklaverei sprach, bemerkte Lincoln:

„Die Sklaverei liegt in der Selbstsucht der menschlichen Natur begründet – der Widerstand dagegen in der Liebe zur Gerechtigkeit“, sagte er 1864 in einer Rede.

„Diese Prinzipien sind ein ewiger Gegensatz; und wenn sie so heftig miteinander kollidieren, wie die Ausdehnung der Sklaverei sie mit sich bringt, müssen Erschütterungen und Erschütterungen unaufhörlich folgen.

„Hebt den Missouri-Kompromiss auf – hebt alle Kompromisse auf – hebt die Unabhängigkeitserklärung auf – hebt die ganze vergangene Geschichte auf, ihr könnt die menschliche Natur immer noch nicht aufheben. Es wird immer noch die Fülle des menschlichen Herzens sein, dass die Ausweitung der Sklaverei falsch ist; und aus der Fülle seines Herzens wird sein Mund weiterhin sprechen.“

Die Vereinigten Staaten waren eine der letzten führenden westlichen Nationen, die die Sklaverei abschafften, und das Erbe davon ist bis heute im Land zu spüren.