Eine unbefestigte Straße oder ein unbefestigter Weg ist eine Art von Straße, die aus dem natürlichen Material der Landoberfläche, durch die sie führt, hergestellt wird und die von Straßenbauingenieuren als Unterbau bezeichnet wird. Schotterstraßen sind für Fahrzeuge geeignet; ein schmalerer Weg für Fußgänger, Tiere und möglicherweise kleine Fahrzeuge würde als Schotterweg bezeichnet werden – die Unterscheidung ist nicht eindeutig. Unbefestigte Straßen mit einer härteren Oberfläche, die durch die Zugabe von Material wie Schotter und Zuschlagstoffen (Steinen) hergestellt wird, können im allgemeinen Sprachgebrauch als unbefestigte Straßen bezeichnet werden, werden aber von Straßenbauingenieuren als verbesserte Straßen unterschieden. (Zu den verbesserten unbefestigten Straßen gehören Schotterstraßen, Lateritstraßen, Murramstraßen und makadamierte Straßen.)

Vieh auf einer unbefestigten Straße in Paraguay.

Im Gegensatz zu einer Schotterstraße wird eine unbefestigte Straße in der Regel nicht regelmäßig geneigt, um eine stärkere Wölbung zu erzeugen, die das Abfließen des Regenwassers von der Straße begünstigt, und es können Entwässerungsgräben an den Seiten fehlen. Es ist unwahrscheinlich, dass sie in tief gelegenen Gebieten über Böschungen verfügen. Dies führt zu verstärkter Staunässe und Erosion, und nach starken Regenfällen kann die Straße sogar für Geländewagen unpassierbar sein. Aus diesem Grund werden sie in einigen Ländern wie Australien, Neuseeland und Finnland als „Trockenstraßen“ bezeichnet.

Schmutzige Straßen weisen je nach Boden und Geologie, an denen sie vorbeiführen, unterschiedliche Merkmale auf und können sandig, steinig oder felsig sein oder eine nackte Erdoberfläche haben, die bei Nässe extrem schlammig und rutschig und bei Trockenheit knochenhart sein kann. Nach Regenfällen können sie unpassierbar werden. Sie sind in vielen Ländern in ländlichen Gebieten weit verbreitet, oft sehr schmal und wenig befahren, aber auch in den Ballungsgebieten vieler Entwicklungsländer zu finden, wo sie auch als Hauptverkehrsstraßen genutzt werden können und eine beträchtliche Breite aufweisen.

Begriffe, die der Schotterstraße ähneln, sind Trockenstraße, Erdstraße oder die in der Volksrepublik China verwendete Bezeichnung „Class Four Highway“. Ein Feldweg, ein Feldweg oder ein Erdweg sind normalerweise ähnlich, aber weniger geeignet für größere Fahrzeuge.