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Schneiden ist nicht neu, aber diese Form der Selbstverletzung (SI) ist in den letzten Jahren mehr in die Öffentlichkeit gelangt, in Filmen und im Fernsehen dargestellt worden – sogar von Prominenten, die zugegeben haben, sich irgendwann einmal geschnitten zu haben.

Schneiden ist ein ernstes Problem, das viele Jugendliche betrifft. Selbst wenn Sie noch nie davon gehört haben, stehen die Chancen gut, dass Ihr Teenager es schon einmal getan hat und vielleicht sogar jemanden kennt, der es tut. Wie andere Risikoverhaltensweisen kann auch das Schneiden gefährlich sein und zur Gewohnheit werden. In den meisten Fällen ist es auch ein Zeichen für eine tiefgreifende emotionale Störung. In einigen Fällen können Gleichaltrige Jugendliche dazu bringen, mit dem Schneiden zu experimentieren.

Das Thema Schneiden kann für Eltern beunruhigend sein. Es kann schwer zu verstehen sein, warum ein Teenager sich absichtlich selbst verletzt, und es ist besorgniserregend zu denken, dass der Teenager – oder einer seiner Freunde – gefährdet sein könnte.

Aber Eltern, die sich dieses wichtigen Themas bewusst sind und den emotionalen Schmerz verstehen, den es signalisieren kann, sind in der Lage zu helfen.

Was ist Schneiden?

Jemand, der sich schneidet, benutzt einen scharfen Gegenstand, um absichtlich Markierungen, Schnitte oder Kratzer am Körper zu machen – so viele, dass die Haut bricht und Blutungen verursacht. Typischerweise schneidet man sich an den Handgelenken, Unterarmen, Oberschenkeln oder am Bauch. Sie können eine Rasierklinge, ein Messer, eine Schere, eine Metalllasche von einer Getränkedose, das Ende einer Büroklammer, eine Nagelfeile oder einen Stift verwenden. Manche Menschen verbrennen sich die Haut mit dem Ende einer Zigarette oder einem angezündeten Streichholz.

Die meisten Menschen, die sich selbst verletzen, sind Mädchen, aber auch Jungs tun es. Es beginnt in der Regel in der Teenagerzeit und kann bis ins Erwachsenenalter andauern. In einigen Fällen liegt das Schneiden in der Familie.

Ein Gefühl der Scham und der Geheimhaltung geht oft mit dem Schneiden einher. Die meisten Teenager, die sich schneiden, verstecken die Schnittwunden und erfinden Ausreden, wenn sie bemerkt werden. Einige Jugendliche versuchen nicht, die Schnittwunden zu verbergen, und machen vielleicht sogar darauf aufmerksam.

Schneiden beginnt oft aus einem Impuls heraus. Viele Jugendliche stellen jedoch fest, dass sie, wenn sie einmal angefangen haben, sich zu schneiden, es immer öfter tun und nur schwer damit aufhören können. Viele Jugendliche, die sich selbst verletzen, berichten, dass das Schneiden ihnen ein Gefühl der Erleichterung von tiefen, schmerzhaften Gefühlen vermittelt. Aus diesem Grund ist Schneiden ein Verhalten, das dazu neigt, sich selbst zu verstärken.

Schneiden kann zur Gewohnheit eines Jugendlichen werden, um auf Druck und unerträgliche Gefühle zu reagieren. Viele sagen, sie fühlen sich „süchtig“ nach diesem Verhalten. Manche würden gerne damit aufhören, wissen aber nicht, wie sie es anstellen sollen oder haben das Gefühl, dass sie es nicht können. Andere Jugendliche wollen nicht aufhören zu schneiden.

Meistens ist Schneiden kein Selbstmordversuch. Aber leider wird oft unterschätzt, dass man durch Blutungen oder Infektionen, die mit dem Schneiden einhergehen, ernsthaft krank werden oder sich verletzen kann.

Warum schneiden Jugendliche?

Jugendliche schneiden aus vielen verschiedenen Gründen:

Mächtige, überwältigende Gefühle. Die meisten Teenager, die sich schneiden, haben mit starken Gefühlen zu kämpfen. Für sie kann das Schneiden die einzige Möglichkeit sein, Gefühle auszudrücken oder zu unterbrechen, die zu stark sind, um sie zu ertragen. Emotionaler Schmerz über Zurückweisung, verlorene oder zerbrochene Beziehungen oder tiefe Trauer kann für einige Jugendliche überwältigend sein.

Und oft haben sie mit emotionalem Schmerz oder schwierigen Situationen zu tun, von denen niemand etwas weiß. Der Druck, perfekt zu sein oder unmögliche Normen zu erfüllen – die eigenen oder die von anderen – kann bei manchen Jugendlichen unerträgliche Schmerzen verursachen. Einige Jugendliche, die sich schneiden, wurden durch harte Behandlung oder durch Situationen, in denen sie sich nicht unterstützt, machtlos, unwürdig oder ungeliebt fühlten, tief verletzt.

Einige Jugendliche haben ein Trauma erlebt, das zu Wellen emotionaler Taubheit führen kann, die man Dissoziation nennt. Für sie kann das Schneiden eine Möglichkeit sein, zu testen, ob sie den Schmerz noch „fühlen“ können. Andere beschreiben das Schneiden als eine Möglichkeit, aus dieser emotionalen Taubheit „aufzuwachen“.

Der selbst zugefügte körperliche Schmerz ist spezifisch und sichtbar. Für einige kann der körperliche Schmerz des Schneidens dem emotionalen Schmerz vorzuziehen sein. Emotionaler Schmerz kann sich vage anfühlen und schwer zu lokalisieren, zu besprechen oder zu lindern sein.

Wenn sie sich schneiden, sagen Jugendliche, dass sie ein Gefühl der Kontrolle und Erleichterung verspüren, wenn sie sehen und wissen, woher der spezifische Schmerz kommt, und ein Gefühl der Beruhigung, wenn er aufhört. Das Schneiden kann einen inneren Schmerz symbolisieren, der vielleicht noch nicht verbalisiert, anvertraut, anerkannt oder geheilt wurde. Und da es sich um einen selbst zugefügten Schmerz handelt, hat der Jugendliche die Kontrolle darüber.

Ein Gefühl der Erleichterung. Viele Jugendliche, die sich schneiden, beschreiben das Gefühl der Erleichterung, das sie beim Schneiden empfinden und das bei zwanghaftem Verhalten üblich ist. Einige Leute glauben, dass Endorphine zu der Erleichterung beitragen, die Jugendliche beim Schneiden beschreiben. Endorphine sind die „Wohlfühl“-Hormone, die bei intensiver körperlicher Anstrengung ausgeschüttet werden. Und sie können bei einer Verletzung ausgeschüttet werden.

Andere glauben, dass die Erleichterung einfach darauf zurückzuführen ist, dass sie durch den intensiven körperlichen Schmerz und den dramatischen Anblick von Blut von schmerzhaften Gefühlen abgelenkt werden. Einige Jugendliche sagen, dass sie den Schmerz beim Schneiden nicht spüren, sondern sich erleichtert fühlen, weil das sichtbare SI den emotionalen Schmerz „zeigt“, den sie empfinden.

Sich „süchtig“ fühlen. Schneiden kann zur Gewohnheit werden. Es verschafft zwar nur vorübergehend Erleichterung von emotionalem Leid, aber je öfter eine Person schneidet, desto mehr hat sie das Bedürfnis, es zu tun. Wie bei anderen zwanghaften Verhaltensweisen beginnt das Gehirn, ein kurzzeitiges Gefühl der Erleichterung von schlechten Gefühlen mit dem Schneiden zu verbinden.

Wenn die Spannung wieder zunimmt, sehnt sich das Gehirn nach dieser Erleichterung und treibt den Teenager dazu, erneut durch Schneiden Erleichterung zu suchen. So kann das Schneiden zu einer Gewohnheit werden, gegen die man sich machtlos fühlt. Der Drang, sich zu schneiden – um sich Erleichterung zu verschaffen – kann zu schwer zu widerstehen sein, wenn der emotionale Druck hoch ist.

Andere psychische Erkrankungen. Schneiden ist oft mit einer anderen psychischen Erkrankung verbunden oder Teil davon. Einige Jugendliche, die sich schneiden, haben auch mit anderen Trieben, Besessenheiten oder zwanghaften Verhaltensweisen zu kämpfen. Bei einigen können Depressionen oder bipolare Störungen zu überwältigenden Stimmungen beitragen, die für einen Teenager schwer zu regulieren sein können. Bei anderen können psychische Erkrankungen, die sich auf die Persönlichkeit auswirken, dazu führen, dass sich Beziehungen intensiv und verzehrend, aber unbeständig anfühlen. Für diese Teenager können intensive positive Bindungen plötzlich schrecklich enttäuschend werden und sie mit Verletzungen, Wut oder Verzweiflung zurücklassen, die zu stark sind, um sie zu bewältigen.

Andere Teenager haben mit Persönlichkeitsmerkmalen zu kämpfen, die sie zu riskantem Verhalten oder selbstzerstörerischen Handlungen verleiten. Einige neigen zu dramatischen Methoden, um sich zu vergewissern, dass sie geliebt werden und man sich um sie kümmert. Bei anderen hat sich posttraumatischer Stress auf ihre Fähigkeit zur Bewältigung ausgewirkt. Oder sie haben mit Alkohol- oder Drogenproblemen zu kämpfen.

Gegenseitiger Druck. Manche Jugendliche werden von einer anderen Person, die sich selbst schneidet, dazu beeinflusst. Ein Teenager-Mädchen könnte zum Beispiel anfangen zu schneiden, weil ihr Freund schneidet. Auch Gruppenzwang kann eine Rolle spielen. Einige Jugendliche schneiden in Gruppen und üben vielleicht Druck auf andere aus, sich zu schneiden. Ein Teenager könnte dem Gruppendruck nachgeben und das Schneiden ausprobieren, um cool oder mutig zu wirken, um dazuzugehören oder um soziales Mobbing zu vermeiden.

Jeder dieser Faktoren kann dazu beitragen, zu erklären, warum ein bestimmter Teenager schneidet. Aber jeder Jugendliche hat auch eigene Gefühle und Erfahrungen, die eine Rolle spielen. Einige, die sich schneiden, können vielleicht nicht erklären, warum sie es tun.

Ungeachtet der Faktoren, die einen Teenager dazu bringen, sich selbst zu verletzen, ist Schneiden kein gesunder Weg, selbst mit den extremsten Gefühlen oder Druck umzugehen.

Konfrontation mit Schneiden

Einige Teenager machen auf ihre Selbstverletzung aufmerksam. Wenn die Selbstverletzung ärztlich behandelt werden muss, können andere davon erfahren. Aber viele Jugendliche schneiden lange Zeit, bevor jemand anderes davon erfährt. Einige Jugendliche erzählen schließlich jemandem von ihrer Selbstverletzung – weil sie Hilfe suchen und damit aufhören wollen, oder weil sie einfach nur wollen, dass jemand versteht, was sie durchmachen.

Es kann Mut und Vertrauen erfordern, sich zu melden. Viele Jugendliche zögern, anderen davon zu erzählen, weil sie fürchten, missverstanden zu werden, oder weil sie befürchten, dass jemand wütend, verärgert, enttäuscht, schockiert oder verurteilend sein könnte. Manche Teenager vertrauen sich Freunden an, bitten sie aber, nichts zu sagen. Dies kann für einen Freund, der davon weiß, eine Belastung und Sorge darstellen.

Wenn Jugendliche mit dem Schneiden konfrontiert werden, können sie unterschiedlich reagieren, was zum Teil von ihnen selbst und zum Teil davon abhängt, wie sie damit konfrontiert wurden. Manche leugnen das Schneiden, andere geben es vielleicht zu, leugnen aber, dass es ein Problem ist. Manche werden wütend und verärgert oder lehnen Hilfsangebote ab. Manche Jugendliche sind erleichtert, dass jemand Bescheid weiß, sich kümmert und helfen will.

Dem Schneiden Einhalt gebieten

Unabhängig davon, ob jemand Bescheid weiß oder versucht hat, zu helfen, schneiden manche Jugendliche lange Zeit, bevor sie versuchen, damit aufzuhören. Jugendliche, bei denen das Schneiden Teil einer anderen psychischen Störung ist, brauchen in der Regel professionelle Hilfe. Manchmal führt das Schneiden oder ein anderes Symptom dazu, dass ein Jugendlicher in ein Krankenhaus oder eine Klinik für psychische Gesundheit eingewiesen wird. Manche Jugendliche müssen mehr als einmal wegen Selbstverletzungen in die Klinik, bevor sie bereit sind, Hilfe für das Schneiden oder andere Probleme anzunehmen.

Einige Jugendliche finden von selbst einen Weg, mit dem Schneiden aufzuhören. Dies kann geschehen, wenn ein Teenager einen triftigen Grund findet, damit aufzuhören (z. B. wenn er merkt, wie sehr es einen Freund verletzt), wenn er die nötige Unterstützung erhält oder wenn er Wege findet, dem starken Drang zu widerstehen, sich zu schneiden. Um mit dem Schneiden aufzuhören, muss eine Person auch neue Wege finden, um mit Problemsituationen umzugehen und Gefühle zu regulieren, die sich überwältigend anfühlen. Dies kann einige Zeit in Anspruch nehmen und erfordert oft die Hilfe einer psychosozialen Fachkraft.

Es kann schwierig sein, mit dem Schneiden aufzuhören, und vielleicht gelingt es einem Teenager anfangs nicht. Manche hören eine Zeit lang auf und fangen dann wieder an zu schneiden. Es erfordert Entschlossenheit, Mut und Stärke – sowie die Unterstützung durch andere, die Verständnis und Fürsorge aufbringen -, um diese starke Gewohnheit zu durchbrechen.