Die Schlacht von Gettysburg Tag 1 begann in den frühen Morgenstunden des 1. Juli 1863 im Westen von Gettysburg, Pennsylvania. Zwei Kavalleriebrigaden der Union unter Brigadegeneral John Buford, die am Vortag in Gettysburg eingetroffen waren, entdeckten konföderierte Divisionen, die sich der Stadt von Westen her über den Chambersburg Pike näherten.

Schlacht von Gettysburg Tag 1: General Buford’s Stand

In dem Bemühen, das hochgelegene Gelände zu schützen, bildete Buford in aller Eile Verteidigungslinien entlang des Herr Ridge, des McPherson Ridge und des Seminary Ridge unmittelbar westlich von Gettysburg. General Buford wollte mit dieser Verteidigung die konföderierten Streitkräfte lediglich aufhalten, bis die Infanterie der Union die Höhen südlich der Stadt besetzen konnte. Die Schlacht von Gettysburg war offiziell im Gange.

Der konföderierte Generalmajor Henry Heath war der erste, der sich um 7:30 Uhr mit Bufords Kavallerie anlegte, und er erwartete zunächst nur geringen Widerstand. Er schickte zwei Divisionen unter Brigadegeneral James J. Archer und Joseph R. Davis voraus, um die Stadt zu besetzen, und sie waren überrascht, auf so heftigen Widerstand zu stoßen. Es kam zu heftigen Kämpfen, und Bufords Kavallerie verteidigte sich ausgezeichnet gegen eine größere Zahl von Soldaten. General Buford konnte einige Stunden lang ausharren, bis er von den Brigadegenerälen Lysander Cutler und Solomon Meredith unter dem I. Korps von Generalmajor John F. Reynold verstärkt wurde.

Schlacht von Gettysburg Tag 1: Verstärkung

Die Divisionen unter Archer und Davis griffen erneut die Unionslinie an, um die Kavallerieverteidigung zu durchbrechen. Sie bemerkten jedoch nicht, dass die Unionslinien verstärkt worden waren und erlitten schwere Verluste. Gegen 10:30 Uhr, als General Reynolds die Eiserne Brigade in Verteidigungsstellung brachte, wurde er von einer Kugel hinter dem rechten Ohr getroffen und war sofort tot. Obwohl seine Erfahrung auf dem Schlachtfeld im Vergleich zu anderen eher gering war, galt er vielen als der beste Offizier der Unionsarmee. Generalmajor Abner Doubleday übernahm als ranghöchster Offizier das Kommando über die Verteidigungsanlagen der Union am ersten Tag von Gettysburg und wurde sofort durch Frontalangriffe der Konföderierten auf die Probe gestellt.

Schlacht von Gettysburg Tag 1: General Ewells Angriff von Norden

Nördlich der Stadt bog das Zweite Korps des konföderierten Generalleutnants Richard S. Ewell, das westlich durch Cashtown marschiert war, nach Süden ab, um Gettysburg anzugreifen. Sein Angriff über die Harrisburg und Carlisle Roads zwang die Unionsverteidigung am 1. Tag von Gettysburg zu einer Reaktion.

Major General Oliver O. Howard stieß vom Süden der Stadt über den Baltimore Pike und die Taneytown Road in nördlicher Richtung vor. Die Unionsarmee verfügte jedoch nicht über genügend Truppen, um sich gegen die Angriffe der Konföderierten aus dem Westen, Norden und Nordosten von Gettysburg zu verteidigen, und brachte eilig Verstärkungen nach vorne, um die Linien zu halten.

Der Befehlshaber der konföderierten Armee von Virginia, General Robert E. Lee, traf gegen 14:30 Uhr am Ort des Geschehens ein und befahl Generalleutnant A.P. Hill, sich Ewells Angriff anzuschließen. Hill schickte Brigadegeneral J. Johnston Pettigrew, um die auf dem McPherson Ridge stehenden Brigaden der Union anzugreifen. Es gelang ihnen, Teile der Unionslinie, darunter auch Merediths Eiserne Brigade, zu flankieren und durch die Wälder in Richtung Seminary Ridge zurückzutreiben. Die Eiserne Brigade versuchte, sich verzweifelt am Seminary Ridge zu halten, wurde aber stattdessen von den Hügeln westlich der Stadt durch die Straßen von Gettysburg zurückgedrängt.

In der Zwischenzeit griffen die konföderierten Generalmajore Robert E. Rhodes und Jubal Early die Stellungen der Union im Norden und Nordwesten der Stadt an. Early konnte einen Vorsprung ausnutzen, den Unions-Brigadegeneral Francis C. Barlow geschaffen hatte, als er mit seinem XI Corps zu weit vorgerückt war. Barlow befand sich in einer kompromittierenden Position, als er von allen Seiten angegriffen wurde, und da sein Korps die rechte Flanke der Unionsstellung bildete, brachte dies die übrigen Bundeseinheiten in ernste Gefahr. Barlow selbst wurde gefangen genommen und dem Tod überlassen, während sich seine Männer zurückzogen und die Unionslinien nördlich und westlich der Stadt unter dem unerbittlichen Druck der Konföderierten zu zerbrechen begannen.

Schlacht von Gettysburg Tag 1: Rückzug der Union

Schließlich befahl Unions-Generalmajor Oliver O. Howard am ersten Tag von Gettysburg den Rückzug aller Einheiten in die Verteidigungsstellungen südlich der Stadt auf dem Cemetery Hill. Hier übernahm Generalmajor Winfield S. Hancock das Kommando über die Unionstruppen von Generalmajor Abner Doubleday. Dies geschah auf Ersuchen des Unionsgeneralmajors George Gordon Meade, nachdem er erfahren hatte, dass Reynolds getötet worden war. Howard und Hancock waren sich einig, dass ihre derzeitige Position für eine große Schlacht hervorragend geeignet war, und so bildeten sie dort mit Infanterie und Artillerie Verteidigungslinien.

Auf konföderierter Seite untersuchte General Lee die Lage und übertrug General Ewell die Entscheidung, die Stellungen der Union anzugreifen, „wenn dies machbar war“. Ewell entschied sich, vielleicht aufgrund der schweren Verluste der Konföderierten, nicht anzugreifen, und damit waren die Kämpfe in Gettysburg am ersten Tag beendet.

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