Was ist ein Schilddrüsenknoten?

Ein Schilddrüsenknoten ist eine diskrete Läsion innerhalb der Schilddrüse, die sich radiologisch vom umgebenden Gewebe unterscheidet. Knoten sind häufig und kommen bei 10 Prozent der erwachsenen Bevölkerung vor. Glücklicherweise sind die meisten von ihnen gutartig. Die klinische Bedeutung von Schilddrüsenknoten liegt in der Notwendigkeit, Schilddrüsenkrebs auszuschließen, der je nach Alter, Geschlecht, Strahlenbelastung, Familienanamnese und anderen Faktoren in 7-15 Prozent der Fälle auftritt. In der US-Bevölkerung liegt das Lebenszeitrisiko für Schilddrüsenkrebs bei 1,1 Prozent. Wenn ein Schilddrüsenknoten verdächtig ist – das heißt, er weist Merkmale auf, die auf Schilddrüsenkrebs hindeuten -, ist der nächste Schritt in der Regel eine Feinnadelaspirationsbiopsie (FNAB).

Anzeichen von Schilddrüsenkrebs

Die meisten Schilddrüsenknoten sind asymptomatisch, nicht tastbar und werden nur durch Ultraschall oder andere anatomische Bildgebungsuntersuchungen entdeckt. Die folgenden Merkmale erhöhen den Verdacht auf Krebs:

• Schwellungen im Hals
• Ein schnell wachsender Knoten
• Fester, unregelmäßiger und fixierter Knoten
• Schmerzen im vorderen Teil des Halses, manchmal bis zu den Ohren
• Heiserkeit oder andere Stimmveränderungen, die nicht verschwinden
• Schluckbeschwerden
• Atemschwierigkeiten
• Konstanter Husten, der nicht auf eine Erkältung zurückzuführen ist

Eine FNAB hilft festzustellen, ob ein Knoten bösartig oder gutartig ist. In etwa 30 Prozent der Fälle sind die Ergebnisse jedoch unschlüssig oder unbestimmt, d. h. es kann nicht festgestellt werden, ob Krebs vorliegt. In diesem Fall wird als Folgemaßnahme eine erneute FNAB, eine Kernnadelbiopsie oder eine Lobektomie/Thyreoidektomie empfohlen – ein chirurgischer Eingriff, bei dem ein Teil oder die gesamte Schilddrüse entfernt wird. Nach der Entfernung wird der Schilddrüsenknoten von einem Pathologen gründlich untersucht, um Schilddrüsenkrebs zu diagnostizieren oder auszuschließen.

Bei großen Schilddrüsenknoten, die 4 cm oder größer sind, sind die FNAB-Ergebnisse sehr ungenau und klassifizieren die Hälfte aller Patienten mit angeblich gutartigen Läsionen falsch. Außerdem besteht bei nicht eindeutigen FNAB-Ergebnissen ein hohes Risiko für ein differenziertes Schilddrüsenkarzinom. Eine diagnostische Lobektomie wird bei Patienten mit einem signifikanten Schilddrüsenknoten unabhängig von den FNAB-Ergebnissen dringend in Betracht gezogen.

Die Ergebnisse verstehen

Um der erheblichen Variabilität der FNAB-Ergebnisse entgegenzuwirken, wurde 2007 das Bethesda System for Reporting Thyroid Cytopathology entwickelt. Das System erkennt sechs diagnostische Kategorien und liefert eine Schätzung des Krebsrisikos innerhalb jeder Kategorie auf der Grundlage von Literaturauswertungen und Expertenmeinungen.

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