Ungeklärte Gewichtszunahme, vor allem bei Frauen ab 60 Jahren, ist laut der American Thyroid Association (ATA) eines der häufigsten Anzeichen für eine Schilddrüsenerkrankung namens Hypothyreose.

Die Schilddrüse ist eine schmetterlingsförmige endokrine Drüse, die sich im unteren Bereich des Halses befindet. Sie liegt direkt unterhalb des Adamsapfels und entlang der Vorderseite der Luftröhre.

Diese Drüse produziert Schilddrüsenhormone, die ins Blut abgegeben werden und von dort in alle Gewebe des Körpers gelangen. Diese wichtigen Hormone tragen zur Aufrechterhaltung der Körperwärme bei und sorgen dafür, dass Gehirn, Herz, Muskeln und andere Organe effektiv funktionieren.

Hypothyreose tritt auf, wenn die Schilddrüse unteraktiv ist oder nicht genügend Hormone produziert, um den Körper richtig zu regulieren. Dieser Zustand kann sich erheblich auf die Stimmung und das Energieniveau auswirken. Tatsächlich fühlen sich die Betroffenen bei einer Schilddrüsenunterfunktion oft träge, müde und sogar depressiv.

Sie kann auch zu einer unerklärlichen und oft unerwünschten Gewichtszunahme führen.

Um den Hormonspiegel zu bestimmen, führt ein Arzt (in der Regel ein Endokrinologe) einen einfachen Bluttest durch, bei dem das schilddrüsenstimulierende Hormon (TSH) gemessen wird. Ist der TSH-Wert zu hoch, ist dies ein deutlicher Hinweis auf eine zu geringe Hormonproduktion, was in der Regel zur Diagnose einer Schilddrüsenunterfunktion führt. Im umgekehrten Fall wird zu wenig TSH festgestellt, weil bereits zu viele Hormone die Körpersysteme überfluten. Dies wiederum wird als Hyperthyreose bezeichnet.

Wie viel Gewicht nehmen Menschen mit Hypothyreose also typischerweise vor und nach der Diagnose und Behandlung zu?

Nach einer Studie, die von Forschern des National Heart, Lung, and Blood Institute’s Framington Heart Study durchgeführt wurde, führten kleine Erhöhungen des TSH-Spiegels bei Frauen zu einer durchschnittlichen Gewichtszunahme von 5 Pfund während des dreieinhalbjährigen Nachbeobachtungszeitraums der Studie. Männer nahmen im Durchschnitt weniger zu, nämlich 3 Pfund während desselben Zeitraums.

Der größte Teil des zusätzlichen Gewichts, das bei Menschen mit Schilddrüsenunterfunktion zugenommen wird, ist nach Angaben der ATA auf eine übermäßige Ansammlung von Salz und Wasser zurückzuführen. Eine massive Gewichtszunahme ist selten mit dieser Erkrankung verbunden. Sobald eine Behandlung der Hypothyreose eingeleitet wird, ist mit einem geringen Gewichtsverlust zu rechnen – in der Regel weniger als 10 Prozent des Körpergewichts.

Die Hypothyreose entwickelt sich jedoch im Allgemeinen allmählich und mit der Zeit. Sie tritt auch häufiger bei älteren Menschen und insbesondere bei alternden Frauen auf, beides Gruppen, bei denen eine Gewichtszunahme als Folge des natürlichen Alterungsprozesses auftreten kann. So kommt es häufig vor, dass Menschen mit einer Schilddrüsenunterfunktion auch nach einer erfolgreichen Behandlung keinen nennenswerten Gewichtsverlust verzeichnen.

Die ATA weist darauf hin, dass es weniger wahrscheinlich ist, dass die Gewichtszunahme allein auf die Schilddrüse zurückzuführen ist, wenn alle anderen Symptome der Hypothyreose, mit Ausnahme der Gewichtszunahme, durch die Behandlung mit zusätzlichen Schilddrüsenhormonen behoben werden. Sobald der Schilddrüsenhormonspiegel wieder in den Normalbereich zurückgekehrt ist, ist die Fähigkeit zur Gewichtszunahme oder -abnahme die gleiche wie bei Personen, die keine Schilddrüsenprobleme haben.

Neben einer unerklärlichen Gewichtszunahme und hohen TSH-Werten sind weitere häufige Anzeichen einer Schilddrüsenunterfunktion eine Schwellung oder Vergrößerung des Halses, wie z. B. ein Kropf, Haarausfall und die Unfähigkeit, sich zu erwärmen. Wenn Ihnen eines oder alle diese Symptome bekannt vorkommen, sollten Sie einen Termin bei Ihrem Hausarzt vereinbaren.