Von Lenzy Krehbiel-Burton

Wie bei vielen Ureinwohnern ist auch bei Kristie White das endokrine System nicht ganz auf der Höhe der Zeit.

Spoileralarm: Ihre Bauchspeicheldrüse ist in Ordnung.

Die Choctaw- und Comanche-Bewohnerin aus Ponca City, Oklahoma, bemerkte ein inneres Zittern, gepaart mit einer fast nicht vorhandenen Libido und ständigem Herzklopfen. Als frischgebackene alleinerziehende Mutter, die Vollzeit arbeitet, führte sie dies zunächst auf den Stress zurück, der mit der Elternschaft verbunden ist.

Nachdem sie zunächst auf Panikattacken und Depressionen untersucht worden war, erhielt White im März 2013 die Diagnose einer Schilddrüsenunterfunktion.

Die Schilddrüse ist eine bräunlich-rote, schmetterlingsförmige Drüse, die sich unterhalb des Adamsapfels im vorderen Teil des Halses befindet. Sie produziert mehrere Hormone, die im gesamten Körper wirken und Wachstum, Entwicklung, Stoffwechsel und die Fähigkeit zur Temperaturregulierung beeinflussen.

Da viele der Symptome einer Schilddrüsenunterfunktion die anderer Erkrankungen nachahmen, sind Bluttests erforderlich, um festzustellen, ob der Körper die richtige Menge an T3, T4 oder schilddrüsenstimulierendem Hormon, auch bekannt als TSH, produziert.

Dr. James Choe ist Endokrinologe in Del City. Er hat in Yale und an der University of Oklahoma studiert und wird regelmäßig von den Gesundheitsdiensten der Citizen Potawatomi Nation überwiesen.

„Die Schilddrüse wirkt sich auf den Körper aus wie Koffein“, sagt er. „Eine Tasse Kaffee zu trinken ist wie eine regelmäßig arbeitende Schilddrüse. Eine ganze Kanne Kaffee zu trinken, ist wie eine Schilddrüsenüberfunktion, und ein Koffeinentzug ist wie eine Schilddrüsenunterfunktion.“

Bei einer Schilddrüsenüberfunktion produziert die Schilddrüse zu viele Hormone. Zu den häufigen Symptomen gehören Nervosität, Reizbarkeit, vermehrtes Schwitzen, Herzrasen, Zittern der Hände, Angstzustände, Schlafstörungen und Gewichtsverlust aufgrund eines beschleunigten Stoffwechsels.

Die häufigste Form ist die Basedow-Krankheit, eine Autoimmunerkrankung, bei der natürlich vorkommende Antikörper an Rezeptoren auf der Schilddrüsenoberfläche binden und die Schilddrüse zu einer übermäßigen Hormonproduktion zwingen. Bleibt sie unbehandelt, kann sie bei Frauen zu Schwangerschaftsproblemen, Osteoporose oder Herzstörungen führen. Nach Angaben der U.S. National Institutes of Health leidet schätzungsweise 1 von 200 Menschen in den Vereinigten Staaten an Morbus Basedow.

Obwohl die Erkrankung familiär gehäuft auftritt, kann Morbus Basedow durch regelmäßigen kommerziellen Tabakkonsum aufgrund seiner negativen Auswirkungen auf das Immunsystem noch verschlimmert werden.

„Das Wichtigste, was jemand tun kann, um sich selbst zu helfen, wenn bei ihm Morbus Basedow diagnostiziert wird, ist, mit dem Rauchen aufzuhören oder einfach gar nicht erst damit anzufangen“, so Dr. Choe.

Umgekehrt liegt eine Schilddrüsenunterfunktion vor, wenn die Schilddrüse nicht genügend Hormone produziert, wodurch die Prozesse im Körper verlangsamt werden. Dies führt zu einigen der häufigsten Symptome, darunter Gewichtszunahme aufgrund eines trägen Stoffwechsels, Müdigkeit, Gedächtnisprobleme und Depressionen.

Schätzungsweise 4,6 Prozent der Amerikaner ab 12 Jahren leiden an einer Hypothyreose. Sie tritt häufiger bei Frauen auf, insbesondere bei denjenigen, die 60 Jahre und älter sind. Zu den vielfältigen Ursachen gehören eine familiäre Vorbelastung, Autoimmunerkrankungen, Strahlenbehandlungen aufgrund anderer Erkrankungen oder, zumindest außerhalb der Vereinigten Staaten, ein konstant unangemessener Jodspiegel.

Statistische Daten über die Häufigkeit von Hypothyreose bei Indianern gibt es nur wenige. Diabetes und Autoimmunerkrankungen, von denen indigene Gemeinschaften unverhältnismäßig stark betroffen sind, sind jedoch Risikofaktoren für die Entwicklung einer Hypothyreose. Darüber hinaus kann eine Schilddrüsenunterfunktion, wenn sie nicht behandelt wird, das Risiko für die Entwicklung von Diabetes erhöhen.

Bei White, in dessen Familie Schilddrüsenkrebs vorkommt, wurde speziell die Hashimoto-Krankheit diagnostiziert. Bei der Hashimoto-Krankheit, einer Form der Hypothyreose, handelt es sich um eine Autoimmunerkrankung, bei der die Schilddrüse chronisch entzündet ist, was ihre Fähigkeit zur Hormonproduktion beeinträchtigt und zu einer Verschlechterung der Gesamtfunktionen führt.

Eine Schilddrüsenüberfunktion kann nicht geheilt werden, aber sie kann mit täglichen Medikamenten behandelt werden. Wie Dr. Choe jedoch feststellte, muss das Medikament jeden Tag zur gleichen Zeit eingenommen werden, um wirklich wirksam zu sein.

„Dieses Medikament reagiert sehr empfindlich auf Spurenelemente in anderen Tabletten oder in der Nahrung“, sagte er.

In der Zwischenzeit behält White nicht nur ihre Schilddrüsengesundheit, sondern auch die ihrer Kinder genau im Auge. Nachdem sie über einen längeren Zeitraum Synthroid oder Levothyroxin zusammen mit anderen Tabletten eingenommen hatte, nimmt sie ihr Medikament nun regelmäßig morgens allein ein. Sie ist auch einem Fitnessstudio beigetreten, um das Gewicht zu verlieren, das sie zugelegt hat, als ihr Stoffwechsel aus dem Gleichgewicht geraten war, aber es geht nur langsam voran.

„Ich muss mich zwingen, meine Medikamente täglich einzunehmen“, sagt sie. „Ich habe entdeckt, dass ich meine Medikamente falsch einnehme. Nachdem ich sie getrennt habe und darauf achte, dass ich mindestens 30 Minuten lang nichts esse, hat sich mein Energielevel verbessert.“