Kay wurde in New York City, New York, als Tochter einer japanisch-amerikanischen Mutter und eines jüdisch-amerikanischen Vaters geboren. Sie hat einen Master of Arts in Pädagogik von der Brown University und einen Ehrendoktortitel in humanen Briefen vom Grinnell College. Heute schreibt, liest und performt sie Gedichte für verschiedene Zielgruppen. Außerdem ist sie Co-Leiterin und Gründerin ihres aktuellen Projekts, project VOICE. Im Alter von 14 Jahren begann sie, im Bowery Poetry Club im East Village Gedichte vorzutragen, und trat 2006 dem Slam-Team bei. In diesem Jahr war sie die jüngste Teilnehmerin am National Poetry Slam in Austin, Texas. Sie hat an vielen Poetry Slams teilgenommen. Im Jahr 2007 gab Kay ihr Fernsehdebüt mit dem Gedicht „Hands“ in der HBO-Sendung Def Poetry Jam. Sie ist bei Veranstaltungen und an Orten wie dem Lincoln Center, dem Tribeca Film Festival und bei den Vereinten Nationen aufgetreten, wo sie bei der Vorstellung des Weltjugendberichts 2004 mitwirkte.

Im Mai 2010 trat sie bei *spark! auf, einer Benefizveranstaltung für den Acumen Fund in New York, New York.

Am 3. März 2011 trat sie bei der TED-Konferenz in Long Beach, Kalifornien, im Rahmen der Reihe „Beauty, Imagination, Enchantment“ auf. Neben einem Vortrag über ihre Erziehung trug sie die Gedichte „B: If I should have a daughter…“ und „Hiroshima“ vor.

Kay trat bei The Nantucket Project auf, einem Festival der Ideen in Nantucket, Massachusetts.

Sie ist 2017 Artist in Residence an der Grace Cathedral in San Francisco, Kalifornien.

Im Jahr 2019 kündigte sie über Twitter an, dass sie einen Podcast mit dem Titel Sincerely, X moderieren wird, der von TEDTalks und Audible produziert wird.