Emotionale Manipulation kann enge Beziehungen untergraben und dem Manipulationsopfer das Gefühl von Machtlosigkeit, Verwirrung und Frustration geben. Dennoch manipulieren alle Menschen von Zeit zu Zeit andere – oft ohne es zu beabsichtigen. Und manche Definitionen von emotionaler Manipulation sind so weit gefasst, dass sie auf jedes Verhalten zutreffen, selbst auf etwas so Harmloses wie das Weinen eines Babys nach Nahrung.

Wann ist also ein Versuch, die eigenen Bedürfnisse zu befriedigen oder die eigenen Ziele zu erreichen, tatsächlich eine Form der Manipulation? Und wann geht Manipulation in emotionalen Missbrauch über? Hier sind einige Anzeichen, die auf ein ernsthaftes Beziehungsproblem hinweisen können.

Was ist Manipulation?

Manipulation ist jeder Versuch, die Gefühle einer Person zu beeinflussen, um sie dazu zu bringen, auf eine bestimmte Weise zu handeln oder etwas Bestimmtes zu fühlen. Sie kommt häufig in zwischenmenschlichen Beziehungen vor, aber auch in einem breiteren Rahmen. Werbetreibende versuchen routinemäßig, die Gefühle der Menschen zu manipulieren, um sie zum Kauf eines Produkts zu bewegen. Politische Kandidaten manipulieren Wähler, um Stimmen zu gewinnen, Wähler von unwahren Behauptungen zu überzeugen oder die Meinung der Wähler zu einem bestimmten Thema zu ändern.

„Wir alle sind Manipulatoren“, sagt Melissa Stringer, LPC, NCC, B-TMH, eine Therapeutin aus Texas, die mit vielen Klienten zusammenarbeitet, um ein breites Spektrum individueller und zwischenmenschlicher Probleme zu behandeln. „Sozial akzeptable Manipulationen wie Lächeln und Augenkontakt gelten als gesunde Methoden, um die Chancen auf eine menschliche Verbindung zu erhöhen.

Menschen, die absichtlich manipulieren, tun dies oft, um gesündere Strategien zu vermeiden, wie die direkte Mitteilung ihrer Bedürfnisse oder gegenseitige Intimität und Verletzlichkeit.

Zwölf gängige Manipulationstaktiken

Menschen können andere mit Hunderten von Taktiken manipulieren. Zu den häufigsten gehören:

1. Durch intensive emotionale Bindungen wird das Verhalten einer anderen Person kontrolliert. Eine missbrauchende Person kann zum Beispiel versuchen, eine Person zu manipulieren, indem sie sich in einer romantischen Beziehung sehr schnell bewegt. Sie kann ihr Opfer mit liebevollen Gesten überwältigen, um es zu beruhigen oder ihm das Gefühl zu geben, in der Schuld zu stehen.
2. Mit der Unsicherheit einer Person spielen. Dies ist eine beliebte Taktik in der Werbung, wenn z. B. ein Kosmetikunternehmen eine Person dazu bringt, sich unattraktiv oder „alt“ zu fühlen. Sie funktioniert auch gut in zwischenmenschlichen Beziehungen. Zum Beispiel kann jemand seinen romantischen Partner glauben machen, dass ihn niemand anderes jemals lieben könnte.
3. Lügen und Leugnen. Manipulatoren können ihre Opfer mit Lügen bombardieren. Wenn sie erwischt werden, leugnen sie die Lüge oder vertuschen sie mit einer anderen Lüge.
4. Übertreibung und Verallgemeinerung. Es ist schwierig, auf die Behauptung zu reagieren, „nie“ liebevoll zu sein oder „nie“ hart zu arbeiten. Konkrete Details können diskutiert werden, während vage Anschuldigungen oft schwieriger zu bestreiten sind.
5. Das Thema wechseln. Bei einem Streit über das Verhalten einer Person kann die Person die Aufmerksamkeit von sich selbst ablenken, indem sie ihren Kritiker angreift. Die Ablenkung erfolgt oft in der Form: „Und was ist damit?“ Wenn zum Beispiel ein Ehepartner seine Besorgnis über den Drogenkonsum seines Partners zum Ausdruck bringt, kann der Partner die Erziehungsfähigkeiten seines Ehepartners angreifen.
6. Verschieben des Ziels. Dies geschieht, wenn eine manipulative Person ständig die Kriterien verschiebt, die jemand erfüllen muss, um sie zufrieden zu stellen. Ein Tyrann kann zum Beispiel die Kleidung eines Mitarbeiters als Vorwand benutzen, um ihn zu schikanieren. Wenn die Person ihre Kleidung wechselt, kann der Tyrann behaupten, dass die Person erst dann beruflichen Respekt „verdient“, wenn sie ihre Frisur, ihren Akzent oder ein anderes Merkmal ändert.
7. Angst benutzen, um eine andere Person zu kontrollieren. Zum Beispiel kann eine Person Gewaltandrohungen oder eine körperlich einschüchternde Körpersprache einsetzen.
8. Soziale Ungleichheiten nutzen, um eine andere Person zu kontrollieren. Eine neurotypische Person könnte zum Beispiel versuchen, eine kognitive Behinderung zu nutzen, um eine andere Person herabzusetzen oder ihre Erfahrungen abzutun.
9. Passive Aggression. Dies ist eine weit gefasste Verhaltenskategorie, die viele Strategien umfasst, wie z. B. Schuldzuweisungen, zweideutige Komplimente und vieles mehr. Passive Aggression ist eine Art, Unmut oder Ärger zu äußern, ohne die Emotion direkt auszudrücken.
10. Eine Person mit Schweigen bestrafen. Es ist in Ordnung, um Zeit zu bitten, um über einen Streit nachzudenken oder jemandem, der dich tief verletzt hat, zu sagen, dass du nicht mehr mit ihm sprechen willst. Aber eine Person zu ignorieren, um sie zu bestrafen oder ihr Angst zu machen, ist eine manipulative Taktik.
11. Gaslighting. Beim Gaslighting wird das Manipulationsopfer dazu gebracht, an seinem eigenen Verständnis der Realität zu zweifeln. Eine missbrauchende Person könnte zum Beispiel leugnen, dass der Missbrauch stattgefunden hat, und dem Opfer sagen, dass mit seiner Erinnerung etwas nicht stimmt.
12. Andere zur Hilfe bei der Manipulation heranziehen. Ein missbrauchender Elternteil könnte zum Beispiel Familienmitglieder bitten, das Kind daran zu erinnern, wie viel der Elternteil für das Kind geopfert hat. Der soziale Druck kann das Kind davon überzeugen, sich nicht mehr über das missbräuchliche Verhalten zu beschweren.

Eine manipulative Person kann diese Taktiken kombinieren oder je nach Kontext zwischen ihnen wechseln.

Warum manipulieren Menschen andere?

Nicht jede Manipulation hat böswillige Absichten, selbst wenn sie immensen Schaden verursacht. Einige häufige Gründe, warum Menschen manipulieren, sind:

• Schlechte Kommunikationsfähigkeiten. Manchen Menschen ist die direkte Kommunikation unangenehm. Andere sind vielleicht in Häusern aufgewachsen, in denen manipulative Kommunikation die Norm war.
• Der Wunsch, Beziehungen zu vermeiden. Manche Menschen behandeln andere als Mittel zum Zweck und benutzen Manipulation, um sie zu kontrollieren. Dies ist manchmal ein Symptom für eine Persönlichkeitsstörung wie die narzisstische Persönlichkeit.
• Angst. Menschen können aus Angst manipulieren, vor allem aus Angst vor dem Verlassenwerden. Dies geschieht oft bei Trennungen oder Beziehungskämpfen.
• Defensivität. Manipulation kann ein Weg sein, um Schuld zu vermeiden. Manche Menschen vermeiden Schuldzuweisungen, um eine andere Person zu kontrollieren oder zu missbrauchen, andere tun dies, weil sie sich vor einer Verurteilung fürchten, ein geringes Selbstwertgefühl haben oder sich ihren eigenen Unzulänglichkeiten nicht stellen können.
• Soziale Normen. Einige Formen der Manipulation sind normal und vielleicht sogar nützlich. Die meisten Menschen lernen zum Beispiel, dass es wichtig ist, gegenüber Arbeitskollegen freundlich und fröhlich zu sein, um beruflich voranzukommen.
• Marketing, Werbung und andere finanzielle oder politische Anreize. Ganze Branchen widmen sich der Manipulation der Emotionen von Menschen, um ihre Meinung zu ändern, sie zum Kauf von Produkten zu bewegen oder sie zu einer bestimmten Wahlentscheidung zu drängen.

„In vielen Fällen wurden manipulativen Menschen keine wirksamen Kommunikationsfähigkeiten beigebracht. Oder schlimmer noch, sie wurden von einer einflussreichen Person dafür bestraft, dass sie Bedürfnisse oder Wünsche geäußert haben. Infolgedessen wird das ursprüngliche Mittel zur Kontaktaufnahme außer Kraft gesetzt und durch Strategien ersetzt, die darauf abzielen, jedes Gefühl von Schuld zu vermeiden. Dies wird vor allem auf zwei Arten erreicht: durch indirekte Kommunikation und durch die Weigerung, sich für Handlungen zu verantworten“, betont Stringer.

Schützen Sie sich vor emotionaler Manipulation

Wenn Sie in der Vergangenheit auf manipulative Taktiken hereingefallen sind, sollten Sie wissen, dass Sie keine Schuld daran tragen. Nahezu jeder wird irgendwann einmal manipuliert. Es gibt keine Möglichkeit, alle Manipulationen zu verhindern.

Es gibt jedoch eine Reihe von Strategien, die die Auswirkungen von emotionaler Manipulation verringern und Ihnen helfen können, klare Grenzen zu setzen. Dazu gehören:

• Kommunizieren Sie auf direkte, klare und spezifische Weise. Direkte Kommunikation modelliert das Verhalten, das Sie sich in Ihren Beziehungen erhoffen, und kann es leichter machen, Manipulation zu erkennen.
• Verstehen, wann Manipulation normal ist und wann nicht. Die meisten Menschen machen gelegentlich passiv-aggressive oder manipulative Bemerkungen. Manipulation ist problematischer und kann sogar missbräuchlich sein, wenn sie Teil eines systematischen Versuchs ist, eine andere Person zu kontrollieren oder ihr zu schaden.
• Setzen Sie der Manipulation klare Grenzen. Wenn eine Person versucht, Sie zu manipulieren, sagen Sie ihr, wie Sie von ihr behandelt werden wollen, und folgen Sie dann Ihren eigenen Richtlinien. Zum Beispiel: „Mama, ich verstehe, dass du viel für mich geopfert hast, aber das bedeutet nicht, dass du mich herabsetzen darfst. Ich kann nicht mit dir darüber reden, solange du nicht bereit bist, das Thema zu wechseln.“
• Bitten Sie vertrauenswürdige Dritte um Rat. Das kann riskant sein, da manipulative Menschen manchmal Außenstehende anheuern. Aber wenn Sie einen Ehepartner, einen Freund oder ein Familienmitglied haben, dem Sie vertrauen können, dass er oder sie objektiv ist, kann er oder sie hilfreiche Einsichten bieten.

Opfer von chronischer Manipulation und emotionalem Missbrauch können in einer Therapie Linderung finden. Ein Therapeut kann mit Ihnen daran arbeiten, Manipulationen zu erkennen, sich aus einer missbräuchlichen Beziehung zu befreien und das Risiko zu verringern, erneut in einer solchen Beziehung gefangen zu sein. In der Therapie werden Sie gesunde Grenzen entwickeln und an Ihrem Widerwillen arbeiten, diese Grenzen durchzusetzen.

Familien und Paare, die mit Manipulation zu kämpfen haben, können ebenfalls Hilfe in der Therapie finden. Ein Therapeut kann mit allen Beteiligten daran arbeiten, zu verstehen, warum die direkte Kommunikation für sie eine Herausforderung ist, gesündere Kommunikationsmuster zu kultivieren und bessere Wege zu finden, um ihre Bedürfnisse zu befriedigen.

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