Kleinere LigenBearbeiten

Darling wurde in der ersten Runde (neunte insgesamt) des MLB-Drafts 1981 von den Texas Rangers ausgewählt. Er spielte bei den Tulsa Drillers in der AA-Liga und erzielte nur mittelmäßige Ergebnisse. Am 1. April 1982 wurde er zusammen mit Walt Terrell von den Rangers für Lee Mazzilli zu den Mets gehandelt. Bei den Mets brachten es Darling und Terrell zusammen auf sieben Saisons mit zweistelligen Gewinnzahlen. Drei Spielzeiten später tauschten die Mets Terrell gegen Howard Johnson an die Detroit Tigers. In Texas konnte Mazzilli nie wieder an seinen begrenzten Ruhm der späten 1970er Jahre anknüpfen.

Darling hätte in den Jahren 1982 und 1983 bei den AAA Tidewater Tides anständige Zahlen erzielt, wenn er nicht in beiden Spielzeiten sehr hohe Base-on-Balls-Zahlen gehabt hätte. Trotz seiner Kontrollprobleme wurde Darling Ende 1983 zu den Majors berufen. Die Mets hatten die schlechteste Bilanz in der National League und die zweitschlechteste in der Major League, als Darling am 6. September 1983 sein Debüt gab. Er zeigte bei seinem Debüt eine beeindruckende Leistung, musste aber das Spiel mit 0:1 abgeben und die Mets verloren mit 0:2. Die Mets waren auch in der Offensive das Schlusslicht in der N.L. Die ersten drei Starts von Darling, bei denen er 0:3 verlor, waren allesamt gute Pitching-Leistungen (11 Strikeouts, 9 Walks, 2,08 ERA und 6 Runs im Verlauf der drei Starts). Er beendete seine Saison mit einem Sieg in einem kompletten Spiel und war für immer in den Majors.

New York MetsEdit

Auf dem Weg zur MeisterschaftEdit

Im Jahr 1984 gewann Darling einen Platz in der Starting Rotation und behielt diesen Platz fast ununterbrochen bis 1990. Obwohl seine Walk-Prozentsätze zu Beginn schlecht waren – er führte 1985 sogar die Liga bei den Walks an -, zeigte er nie wieder die schrecklichen Walk-Prozentsätze, die er hatte, als er noch in der AAA spielte.

Mit Darling und Terrell, die beide ihre ersten langfristigen Chancen in den Majors bekamen, und mit dem Debüt des Jungstars und späteren Rookie of the Year Dwight Gooden, stiegen die Mets von der zweitschlechtesten in den Majors im Jahr 1983 zur viertbesten in den Majors im Jahr 1984 auf; die Mets beendeten die zweitbeste in ihrer Division und verpassten die Postseason. Darling hatte 1984 Schwierigkeiten beim Pitchen auf der Straße im Vergleich zum Pitcher-freundlichen Shea Stadium; sein Road ERA war mehr als 50 % höher als sein Home ERA. Im Juni (5-0) und Juli (1,88 ERA) hatte er eine Serie von sieben Siegen bei sieben Starts, darunter zwei komplette Shutouts mit vier Hits, aber die anderen zwei Drittel der Saison waren nicht annähernd so erfolgreich. Die Mets lagen Ende Juli auf dem ersten Platz, aber Darlings 2-6 Ergebnisse in der restlichen Spielzeit waren wenig hilfreich, und die Chicago Cubs gewannen die Division mit 6 ½ Spielen Vorsprung. Darling beendete die Saison mit einem Gesamtergebnis von 12-9 und einem ERA von 3,81.

Die Saison 1985 war für Darling eine Verbesserung, obwohl er mit 114 Walks ein Karrierehoch verzeichnete. Im April gelang ihm ein One-Hit-Sieben-Inning-No-Decision und ein Five-Hit-Shutout mit 11 Strikeouts. Am 4. Juli warf Darling an einem Ruhetag und machte den einzigen Relief-Einsatz seiner ersten sieben Spielzeiten während eines Marathons mit 19 Innings und einem 16:13-Sieg. Darling beendete das legendäre Spiel, in dem allein in den Extra-Innings 13 Runs erzielt wurden; in diesem Spiel verspielten die Mets vier Führungen und hätten beinahe noch eine fünfte verspielt. Nach einem 9:2-Start wurde er in sein einziges All-Star-Team gewählt, nahm aber nicht am Spiel teil. Insgesamt erzielte er 1985 mit einer Bilanz von 16:6 die beste Siegquote seiner Karriere. Seine Bilanz hätte sogar noch besser ausfallen können, aber in acht seiner Starts erhielt er sieben Nicht-Entscheidungen und eine Niederlage, obwohl er in jedem Spiel weniger als zwei verdiente Runs zuließ. Am 1. Oktober warf Darling neun Shutout-Innings bei nur vier Hits, aber das Spiel blieb bis zum 11. punktelos. Die Mets verpassten die Postseason knapp, aber Darling etablierte sich als klarer Nummer-zwei-Starter hinter Goodens unantastbarer 24-4-Saison.

World SeriesEdit

Im Jahr 1986 lief alles für die Mets zusammen, und Darling war keine Ausnahme. Er beendete das Jahr mit einer Bilanz von 15:6 und einem ERA-Wert von 2,81, dem drittbesten seiner Karriere in der N.L. Außerdem erhielt er die einzige Cy Young Award-Wahl seiner Karriere und wurde Fünfter hinter Mike Scott von den Astros. Die Mets hatten die meiste Zeit der Saison die Nase vorn, und ihre vier besten Starter erhielten alle Cy Young-Stimmen. Am 27. Mai stellte Darling mit 12 Strikeouts in einem kompletten Spiel mit fünf Hits seinen Karrierehöchstwert ein und verbesserte seine Bilanz trotz eines schlechten Aprils auf 6-0. Auswärts war er gut, aber zu Hause war er mit einer Bilanz von 10-2 im Shea-Stadion noch besser. Sein schlimmster Makel ereignete sich abseits des Spielfelds, als er und seine Mannschaftskameraden Bob Ojeda, Rick Aguilera und Tim Teufel am 19. Juli vor einer Bar in Houston, Texas, verhaftet wurden, weil sie sich mit dem Sicherheitspersonal (das ebenfalls nicht im Dienst war) gestritten hatten. Alle vier wurden rechtzeitig zum nächsten Spiel wieder freigelassen. Darling und Teufel bekannten sich 1987 eines Vergehens wegen Widerstands gegen die Festnahme schuldig, wurden zu einem Jahr auf Bewährung verurteilt und mussten 200 Dollar Strafe zahlen. Die Bewährungsfrist wurde einen Monat später von einem Richter aufgehoben. Der Vorfall untermauerte den Ruf der Mets als rüpelhafte Mannschaft in dieser Saison, obwohl Jeff Pearlman in seinem Buch „The Bad Guys Won“ (Die bösen Jungs haben gewonnen) über den Vorfall schreibt und die Ironie aufzeigt, dass ein solcher Vorfall für viele Mitglieder des Teams keine Überraschung gewesen wäre, während die vier beteiligten Spieler zu den wenigen Ausnahmen gehörten, Das Handgemenge war für sie untypisch und begann damit, dass der sonst so ruhige Tim Teufel – der von den anderen zur Feier seiner Vaterschaft mit Getränken bewirtet wurde – so betrunken war wie noch nie in seinem Leben und den Sicherheitsleuten, die auf eine Schlägerei aus waren, ins Wort fiel. Trotz des Streits wurde Darling auf dem Cover der Sports Illustrated-Ausgabe vom 25. August abgebildet.

Die National League Championship Series 1986 stand 1:1 unentschieden, als Darling in Spiel 3 begann, aber er warf schlecht und verlor mit 0:4. Die Mets erholten sich und gewannen sowohl das Spiel als auch schließlich die Serie. Darling eröffnete die World Series gegen die Boston Red Sox. In Spiel 1 zeigte er eine sehr gute Leistung und ließ nur einen einzigen unverdienten Run zu, verlor aber das Spiel unglücklich mit 0:1 gegen Bruce Hurst. Als die Mets Gefahr liefen, in der Serie mit 1:3 in Rückstand zu geraten, begann Darling Spiel 4 und verlängerte seinen ERA von 0,00 auf 14 Innings, während die Mets leicht mit 6:2 gewannen. Nach Spiel 6 schlugen Bill Buckner und die Sox in Spiel 7 zurück und erzielten drei frühe Runs gegen Darling. Im vierten Inning wurde Darling abgelöst, aber die Mets erholten sich und gewannen ihre zweite Weltmeisterschaft.

Niedergang nach der MeisterschaftBearbeiten

Darling erreichte 1987 ein Ergebnis von 12-8, hatte aber die meiste Zeit zu kämpfen – wie auch der Rest des Teams. Darlings ERA lag im April bei über 6,00, und er gewann weder im Mai noch im Juni ein Spiel, sondern ging mit 0-4 und 8 Nicht-Entscheidungen zwischen den Siegen. Nach der All-Star-Pause konnte er sechs Spiele in Folge gewinnen, aber eine gute zweite Hälfte senkte seinen ERA nur auf 4,29 – den schlechtesten Wert seiner ersten sieben Saisons. Am 28. Juni schaffte Darling einen No-Hitter über sieben Innings, aber die Mets verloren das Spiel am Ende. Mitte September standen sie kurz davor, die Meisterschaft zu gewinnen, als Darling mit einer der wenigen Verletzungen seiner Karriere ausfiel. Er verpasste die letzten Wochen der Saison, und die Mets verpassten die Postseason.

Im Jahr 1988 meldete sich Darling mit einem Karrierehoch von 17 Siegen zurück. Er begann schnell mit zwei Shutouts in seinen ersten vier Spielen. Eine Bilanz von 10:5 in der ersten Hälfte mit 3 Shutouts und einem ERA von 2,70 reichte nicht aus, um sich einen Platz im All-Star-Team zu verdienen. In dieser Saison erreichte er mit 4 Shutouts ein Karrierehoch, erlebte aber auch eines seiner schlechtesten Spiele, als er am 19. Juli bei einer 2:11-Niederlage bereits im ersten Inning ausgeknockt wurde. Darlings Diskrepanz zwischen Heim- und Auswärtsspielen war enorm, da er im Shea-Stadion 14:1 spielte und auswärts nur 3:8, wobei sein ERA auf Auswärtsspielen mehr als doppelt so hoch war wie sein ERA zu Hause. Er beendete die Saison stark und gewann seine letzten fünf Entscheidungen. Die Mets schafften es bis in die Playoffs, doch in der National League Championship Series 1988 gegen die Los Angeles Dodgers warf Darling schlecht. Beim Stand von 1:1 in der Serie geriet er früh mit 0:3 in Rückstand, aber die Mets kämpften sich zweimal zurück und gewannen 8:4. Im entscheidenden Spiel 7 musste Darling erneut gegen den besten Pitcher von 1988, Orel Hershiser, antreten, und er war überfordert. Darling gab sechs Runs ab und wurde im zweiten Inning aus dem Spiel genommen, während Hershiser einen Shutout mit fünf Hits erzielte, die Mets schockierte und die Auszeichnung als wertvollster Spieler der Serie gewann. Das einseitige Spiel war der letzte Auftritt der Mets in der Postseason bis 1999.

Nach dem Ende ihrer 100-Siege-Saison 1988 begann für die Mets ein Niedergang, der bis in die 1990er Jahre andauerte. Das Jahr 1989 begann für Darling so schlecht wie das Jahr 1988 geendet hatte, als er seine ersten drei Starts mit einem ERA von 11,57 verlor. Er erholte sich mit einem guten Mai, war aber während der gesamten Saison unbeständig und beendete die Saison mit 14-14 und einem ERA von 3,52. Darlings fünf Niederlagen bei seinen letzten sieben Starts trugen dazu bei, dass die Mets die Postseason verpassten. Darling wurde der erste Mets-Pitcher, der den Gold Glove Award gewann. Er war auch der letzte Pitcher der N.L., der diese Auszeichnung vor Greg Maddux‘ bemerkenswerter Serie von 13 Gold Gloves in Folge gewann. Am 10. August 1989 gewann Darling sein 83. Spiel mit den Mets und überholte damit Jon Matlack auf dem vierten Platz in der All-Time-Wins-Liste der Mets, wo er bis heute steht (hinter Tom Seaver, Dwight Gooden und Jerry Koosman).

Im Jahr 1990 befanden sich die Mets in einer Übergangsphase, und der Job von Manager Davey Johnson war in Gefahr. Darling wurde zum ersten Mal in seiner Karriere in Teilzeit in den Bullpen geschickt. Sein erster Einsatz als Relief Ende April verlief gut, doch es folgten drei schreckliche Starts. Der Rest der Saison bestand aus einer Mischung aus Starts und Reliefs. Mit einem ERA von 4,60 Ende August wurde Darling für den nächsten Monat in den Bullpen berufen. Zum Abschluss der Saison kam er zu zwei Einsätzen, die er beide gewann, aber die Mets konnten die Pittsburgh Pirates nicht mehr einholen. Insgesamt war 1990 Darlings erste verlorene Saison (7-9) und sein bis dahin schlechtester ERA.

Trade und American LeagueEdit

Darling stand 1991 wieder in der Startformation der New York Mets. Obwohl sich sein Pitching im Vergleich zu 1990 verbessert hatte, war er immer noch unbeständig. Er gewann drei Spiele mit scoreless pitching, wurde aber in vielen anderen Spielen hart getroffen. Im Gegensatz zu den vorangegangenen Spielzeiten zeigte Darling im Shea Stadium schlechte Zahlen, während er auf der Straße gut spielte. In seinem vorletzten Spiel für die Mets spielte er auswärts gegen die Montreal Expos acht Innings lang ohne Punkte und zwei Schläge. Am 15. Juli 1991 wurde Darling zusammen mit einem Minor Leaguer für den ehemaligen Closer Tim Burke nach Montreal gehandelt. Darlings drei Starts für Montreal waren schlecht, mit einem ERA von 7,41, und am 31. Juli 1991 tauschten die Expos ihn gegen zwei Minor Leagues an die Oakland Athletics. Nach dem Handel mit Darling blieben den Expos drei Minor Leagers, von denen keiner mehr als zwei Spiele in der Major League bestritt.

In Oakland absolvierte Darling sofort zwei scoreless Starts über sieben Innings und gewann seine ersten drei Entscheidungen. Dann kehrte seine schlechte Kontrolle zurück und Darling verlor sieben Entscheidungen in Folge, einschließlich seiner letzten sechs Starts. Bei drei dieser Niederlagen ließ er zwei oder weniger Läufe zu. Oakland, das gerade seinen dritten Ligawimpel in Folge gewonnen hatte, lag vor der Übernahme von Darling knapp über .500. Seine Übernahme hatte wenig Einfluss auf die Bilanz von Oakland.

Nach der Saison 1991 wurde Darling ein freier Agent und unterschrieb erneut bei Oakland. 1992 hatte er sein letztes gutes Jahr, in dem er mehr als 200 Innings warf, einen ERA von 3,66 und 15 Siege erzielte. Obwohl er die meiste Zeit der Saison unbeständig war, zeigte Darling auch Glanzlichter, darunter drei komplette Shutouts mit zwei Hits – die einzigen Two-Hit-Shutouts seiner Karriere. Er war das Opfer schlechter Unterstützung durch Runs, darunter ein One-Hitter über sieben Innings, der fast eine Niederlage bedeutete, ein Two-Hitter über acht Innings, der nach einem unverdienten Run zu einer Niederlage wurde, und zwei weitere Spiele, in denen er einen verdienten Run zuließ und die Niederlage kassierte. Darling beendete das Spiel mit der prozentual besten Leistung des Teams. Oakland zog ohne große Probleme in die Postseason ein, und Darling wurde bei unentschiedenem Ausgang der Serie zu Spiel 3 eingewechselt. Er machte seine Sache gut, gab aber zwei kostspielige Homeruns ab und musste die Niederlage hinnehmen. Die A’s verloren auch die Spiele 4 und 6 und Darling spielte nie wieder in der Postseason.

Darling unterschrieb nach 1992 erneut bei Oakland, diesmal einen Mehrjahresvertrag über 2 Millionen Dollar pro Saison, aber er konnte seine Leistung von 1992 nicht wiederholen. Die Saison 1993 war für Darling furchtbar. Bis Juli schwankte sein ERA um die 6,00, und er wurde für mehr als eine Woche zum Long Relief verdonnert. Nach dem Juli ging es ihm besser, er senkte seinen ERA auf 5,16, verlor aber fünf seiner letzten sechs Entscheidungen.

Abgesehen vom Juli wäre Darlings 1994 genauso schlecht gewesen wie 1993. Im Juli gewann er fünf Starts mit einem ERA unter drei und einer Entscheidung ohne Sieg. Es war Darlings letztes Hurra. Im August stolperte er durch zwei Starts, bevor der Streik in der Major League Baseball 1994 die Saison beendete. Mit seinem rasanten Juli erreichte Darling erneut eine zweistellige Zahl an Siegen, beendete die Saison aber mit einem ERA von 4,50 unter .500. Darling führte die American League mit 25 gestarteten Spielen an, obwohl sein Pitching bestenfalls durchschnittlich war.

Als der Streik bis in das Jahr 1995 hinein andauerte, begann Darling furchtbar und verzeichnete bei seinen vier Starts einen ERA von über 9,00, ohne dass er in einem davon das fünfte Inning überstand. Sein einziges komplettes Spiel in dieser Saison endete am 30. Mai mit einer 0:1-Niederlage. Darling gewann nur vier Spiele mit einem ERA von 6,23. Nach einer schweren Niederlage entließ ihn Oakland am 19. August 1995 (seinem 35. Geburtstag) und beendete damit seine Spielerkarriere.