DJ Premier war technisch gesehen noch ein College-Student an der Prairie View A&M University in Texas, als 1989 „Words I Manifest“, die erste Single des kürzlich gegründeten Jazz-Rap-Duos Gang Starr, veröffentlicht wurde. „Ich sagte: ‚Lass mich die Musik zu Ende machen, und wenn ich es wirklich nicht schaffe, dann werde ich meinen Abschluss machen und mir einen Job suchen'“, erzählt er dem Rolling Stone. „Ich habe noch 18 Credits übrig, um meinen Abschluss zu machen.“ Er stößt ein lautes, dröhnendes Lachen aus – sein erstes von vielen.

Seit fast 30 Jahren steht Premier auf dem Mount Rushmore der Rap-Produzenten; eine musikalische Ein-Mann-Linie, die Nas („N.Y. State of Mind“, „Represent“, „Memory Lane“), Jay-Z („D’Evils“, „Friend or Foe“, „So Ghetto“) und Notorious B.I.G. („Unbelievable“, „Kick in the Door“, „Ten Crack Commandments“) unter Hunderten von anderen.

Mit Guru am Gesang entwickelte sich der vom Jazz beeinflusste Sound von Gang Starr von einfachen Loops zu komplexen Scratches und machte die Gruppe zum einflussreichsten Rap-Duo seit Eric B. und Rakim. In den 1990er Jahren verband der redselige 52-Jährige in seiner Arbeit – sowohl mit Gang Starr als auch als Auftragsproduzent – seine Vorliebe für liebliche Jazz-Samples mit den dreckigen Drums, die den Hip-Hop der Ostküste mehr als ein Jahrzehnt lang prägten, und den charakteristischen Vocal-Scratches, die er oft aus seiner eigenen Arbeit entnahm.

Als Gang Starr ihren Lauf mit The Ownerz von 2003 beendete, erweiterte Premier sein Roster als einziger Produzent, der sowohl dreckige Beats für M.O.P. und Fat Joe liefern als auch Produktionen auf Orchesterebene für Christina Aguilera aufnehmen konnte.

PRhyme, das 2014 mit dem flinken Detroiter Rapper Royce Da 5’9″ gegründete Duo, trug dazu bei, das moderne Vermächtnis des Beatmaker-Veteranen zu festigen. Die Gruppe hat sich für das kürzlich veröffentlichte PRhyme 2 wiedervereinigt, auf dem Royce, CeeLo, Big K.R.I.T., 2 Chainz und Roc Marciano über Premier reimen, der den Katalog des Philadelphia-Produzenten Antman Wonder zerhackt hat.

Premier führte uns durch den Denkprozess, die Geschichten und die Kreation hinter einigen seiner größten Hits.