Ca Disneyland, Silicon Valley și traficul de pe autostrada 405, Zinfandel Old-Vine este o instituție californiană. Pentru fanii vinului mare și îndrăzneț, aceste trei cuvinte nu numai că reprezintă un stil de vin ușor de băut, dar celebrează, de asemenea, o parte importantă a moștenirii viticole americane.

Ar putea fi surprinzător, așadar, să aflați că etichetarea unui Zinfandel „viță de vie veche” este, de fapt, 100 la sută lipsită de sens.

Biroul pentru impozitarea și comercializarea alcoolului și tutunului (TTB) dictează informațiile pe care vinăriile pot și trebuie să le includă în mod legal pe etichetele vinurilor. Există reglementări în ceea ce privește: numele mărcii; numele și adresa îmbuteliatorului; soiul de struguri; denumirea; conținutul de alcool; data recoltei; volumul net; declarația de sulfiți; și avertismentul oficial de sănătate (deși nu toate aceste categorii trebuie să fie incluse prin lege).

Când vine vorba de includerea termenului „old vine”, totuși, nu există legi. TTB a încercat să abordeze această problemă în 2010, dar, la fel ca și TTB, vinificatorii nu au o vârstă clar definită la care o viță de vie devine „bătrână” (deși majoritatea ar fi de acord că plantele cu vârsta cuprinsă între 50 și 100 de ani s-ar putea califica). Problema a murit pe viță de vie.

Vițele bătrâne sunt de dorit pentru că produc o cantitate mai mică de fructe decât cele din tinerețe, rezultând struguri mai concentrați și mai aromați. Zinfandel, în special, oferă producții remarcabil de mari la o vârstă mai tânără. Cu toate acestea, un avantaj pe care îl are este capacitatea de a continua să producă cantități decente mult după vârsta de 100 de ani.

Cu randamente mai mici vine o creștere relativă a costurilor pentru vinărie, care produce acum un volum mai mic de vin pe suprafața de viță de vie plantată. În acest caz, prin urmare, este avantajos să se includă termenul „viță de vie veche”, deoarece implică un cost ridicat, dar fructe de înaltă calitate.

Dar, având în vedere lipsa de legislație în legătură cu termenul de etichetare, este de conceput că producătorii de Zinfandel pentru piața de masă ar putea folosi fructe din viță de vie mai tânără, dar să-și eticheteze în continuare produsele „viță de vie veche”. Acest lucru le-ar permite să producă un volum mai mare de vin mai ieftin, dar să-l numească același lucru ca și cei care folosesc vinuri centenare de producție mai mică.

Descoperirea cât de răspândită este această practică este, totuși, o afacere complicată.

Se crede că vița de vie Zinfandel a ajuns pentru prima dată în California odată cu prospectorii care se deplasau spre vest în timpul Goanei după aur de la începutul până la mijlocul secolului al XIX-lea. Unele dintre viile plantate în această perioadă supraviețuiesc până în prezent. Dar restul de 44.446 de hectare de viță de vie Zinfandel plantate în acest stat sunt alcătuite din vițe de vie care au fost replantate de-a lungul timpului – și care pot fi considerate încă bătrâne, deși ar putea fi mai aproape de 50 de ani decât de 100 de ani – precum și din vițe de vie mai tinere și mai generoase.

Până în prezent, nu există cifre oficiale care să evidențieze procentele de diferite vârste ale vițelor de Zinfandel plantate în California.

Pentru a ajuta la evitarea confuziei, multe crame care sunt asociate în mod faimos cu vița de vie veche Zinfandel au secțiuni pe site-urile lor web care prezintă vârsta viței de vie și, adesea, o poveste care descrie cum au ajuns să achiziționeze terenul.

Pe exemplu, Ravenswood, autoproclamat „cel mai influent producător de Zinfandel din Lumea Nouă”. Deși compania nu deține ea însăși podgoriile în care sunt cultivați strugurii săi, face eforturi mari pentru a detalia vârsta viței de vie din fiecare dintre podgoriile din care provin strugurii.

Una dintre proprietățile de la care Ravenswood cumpără struguri este Barricia Vineyard din Sonoma County, despre care Ravenswood afirmă: „Ravenswood a cumpărat struguri de la o podgorie din Sonoma County: „6 acri de Zinfandel plantați înainte de 1892, 4 acri de Zinfandel plantați în 1995, 2 acri de Petite Sirah plantați în 1998.”

Alți producători de Zinfandel de „viță veche” sunt mai puțin comunicativi. Asta nu înseamnă neapărat că vinurile lor nu sunt făcute cu struguri din viță de vie în vârstă – s-ar putea să fie, chiar dacă doar parțial – dar nu există nicio garanție.

O astfel de cramă este Twisted, care menționează totul, de la conținutul de alcool până la aciditatea totală și nivelul pH-ului pe fișa tehnică pentru Zinfandel-ul său „old-vine”, dar nu spune nimic despre vița de vie pe care au fost crescuți strugurii. Apoi, există Bogle, care menționează o vârstă a podgoriei de „60 – 80 de ani” pentru vinul său „old vine”. Cu toate acestea, doar pentru că o podgorie are 80 de ani nu înseamnă că vreuna sau toate viile sale sunt atât de bătrâne.

În cele din urmă, totul se reduce la ceea ce înseamnă exact „viță de vie bătrână” pentru noi, colectivul de cumpărători de vinuri. Dacă achiziționați un Zinfandel de viță veche așteptându-vă la un anumit stil de vin, iar acesta are un gust exact așa cum trebuie, aflarea faptului că ciorchinii au fost culeși din viță de vie recent plantată nu ar trebui să facă o diferență. Până când legile se vor schimba, urmați-vă nasul (și palatul) spre ceea ce vă place.